Birthday Girl de Penelope Douglas pdf

Birthday Girl de Penelope Douglas pdf descargar gratis leer online

De la autora superventas del New York Times, Penelope Douglas, llega una nueva historia de amor prohibido…

JORDAN

Me acogió cuando no tenía adónde ir.

Él no me usa, no me lastima, ni se olvida de mí. No me trata como si no fuera nada, no me da por sentado ni me hace sentir inseguro.

Me recuerda, se ríe conmigo y me mira. Me escucha, me protege y me ve. Puedo sentir sus ojos en mí sobre la mesa del desayuno, y mi corazón late tan fuerte cuando lo escucho detenerse en el camino de entrada después del trabajo.

Tengo que parar esto. no puede pasar

Mi hermana me dijo una vez que no hay buenos hombres, y si encuentras uno, probablemente no esté disponible.

Solo que Pike Lawson no es el que no está disponible.

Soy.

PIKE

La acogí porque pensé que la estaba ayudando.

Ella cocinaba algunas comidas y limpiaba un poco. Fue un arreglo fácil.

Sin embargo, a medida que pasan los días, se está convirtiendo en todo menos fácil. Tengo que evitar que mi mente se desvíe hacia ella y dejar de contener la respiración cada vez que me la encuentro en la casa. No puedo tocarla, y no debería querer hacerlo.

Sin embargo, cuanto más encuentro mi camino cruzándose con el de ella, más se está convirtiendo en parte de mí.

Pero no somos libres de ceder en esto. Ella tiene diecinueve años y yo treinta y ocho.

Y el padre de su novio.

Desafortunadamente, ambos se acaban de mudar a mi casa.

*BIRTHDAY GIRL es una novela romántica independiente y contemporánea apta para mayores de 18 años.

Jordán

Él no está respondiendo. Esta es la segunda vez que llamo en quince minutos, y también he estado enviando mensajes de texto sin suerte. ¿Estaba planeando todavía recordar estar aquí a las dos?

Termino la llamada y miro el reloj sobre la barra, viendo que es casi medianoche ahora. Todavía faltan dos horas para que mi novio piense que estoy fuera del trabajo y que necesito que me recoja.

Y aquí pensé que teníamos una sorpresa afortunada esta noche, yo saliendo temprano.

Mierda.

Necesito poner mi auto en marcha. No puedo seguir confiando en él para los paseos.

La música llena el aire a mi alrededor, los clientes se ríen a mi derecha y uno de los otros camareros llena la hielera con hielo a mi izquierda.

Inquietud pinchazos en la parte posterior de mi cuello. Si no contesta, entonces está dormido o fuera. Ambos podrían significar que me recordará después de que sea demasiado tarde. No siempre es poco confiable, pero esta tampoco sería la primera vez.

Supongo que ese es el problema de convertir a tu amigo en tu novio. Todavía piensa que puede salirse con la suya con el asesinato.

Agarro mi camisa y mi mochila escolar del gabinete debajo de los grifos y deslizo mi teléfono en mi bolsillo. Me pongo una franela sobre la camiseta, me la abotono y me meto la parte delantera del dobladillo en los vaqueros para cubrirme. Me vestiré un poco sexy para las propinas, pero no voy a salir de aquí así.

«¿A dónde vas?» —pregunta Shel, mirándome mientras saca una cerveza.

Miro a mi jefa, su cabello negro con mechones rubios apilados en la parte superior de su cabeza y una cadena de diminutos corazones tatuados alrededor de su brazo.

—Hay una función de medianoche de Evil Dead en The Grand Theatre —le digo mientras cierro el gabinete y deslizo la correa de mi bolso de cuero sobre mi cabeza—. Iré a matar el tiempo y esperaré a Cole allí.

Termina de servirse la cerveza y me mira como si hubiera un millón de cosas que quisiera decir pero ni siquiera supiera por dónde empezar.

Sí, sí, lo sé.

Ojalá dejara de mirarme así. Hay una buena posibilidad de que Cole no esté aquí a las dos de la mañana considerando que no está contestando el teléfono en este momento. Yo sé eso. Podría estar tres hojas al viento en casa de algún amigo.

O podría estar en casa durmiendo con la alarma puesta para venir a buscarme a las dos y su teléfono dejado en otra habitación. No es probable, pero es posible. Tiene dos horas. Le daré dos horas.

Además, mi hermana está en el trabajo y nadie aquí puede salir para llevarme a casa. El trabajo es lento esta noche, y me cortaron temprano porque soy el único que no tiene un hijo que mantener.

Aunque necesito desesperadamente el dinero igual.

Agarro la correa de la bolsa sobre mi pecho, sintiendo que debería tener más de dieciocho años.

Bueno, diecinueve ahora , casi olvidando lo que es hoy.

Tomo una respiración profunda, alejando la preocupación por esta noche. Muchas personas de mi edad luchan por el dinero, no pueden pagar las facturas y tienen que perder los viajes. Sé que es demasiado esperar que ya tenga todo resuelto, pero sigue siendo vergonzoso. Odio parecer impotente.

Y tampoco puedo culpar a Cole. Fue mi decisión usar lo que quedaba del dinero de mi préstamo estudiantil para ayudarlo a reparar su automóvil. Él también ha estado allí para mí. En un momento, éramos todo lo que el otro tenía.

Dándose la vuelta, Shel deja la cerveza en la barra frente a Grady, uno de los clientes habituales, toma su dinero y me lanza otra mirada mientras ingresa la venta en la caja registradora. “No tienes un vehículo que funcione”, afirma. “Y está oscuro afuera. No puedes caminar al teatro. Los esclavistas sexuales solo buscan chicas adolescentes calientes con cabello rubio y esas cosas”.

bufo. “Tienes que dejar de ver películas de toda la vida ”.

Es posible que estemos a una distancia fácil de algunas ciudades más grandes, y Chicago está a solo unas pocas horas de distancia, pero aún estamos en el medio de la nada.

Levanto la mampara y salgo de detrás de la barra. “El teatro está a la vuelta de la esquina”, le digo. «Lo lograré en diez segundos si corro como si me estuvieran calificando».

Le doy unas palmaditas en la espalda a Grady mientras me voy, el pelo gris de su cola de caballo se balancea cuando se vuelve para guiñarme. “Adiós, chico”, dice.

«‘Noche.»

“Jordan, espera”, grita Shel por encima de la máquina de discos, y giro la cabeza para mirarla.

Observo mientras saca una caja de la hielera junto con una sola caja de vino y las empuja a ambos a través de la barra hacia mí.

«Feliz cumpleaños», dice, sonriéndome como si supiera que probablemente creo que se olvidó.

Rompo en una sonrisa y abro la pequeña caja de Krispy Kreme y veo media docena de donas.

“Era todo lo que podía recoger a toda prisa”, explica.

Oye, es pastel. Mas o menos. No me estoy quejando.

Cierro la caja y levanto la solapa de mi bolso de cuero, escondiendo mi botín adentro, vino y todo. No esperaba que nadie me regalara nada, por supuesto, pero aun así es agradable ser recordado. Cam, mi hermana, sin duda me sorprenderá con una camisa bonita o un par de aretes sexys mañana cuando la vea, y mi papá probablemente me llame en algún momento de esta semana.

Sin embargo, Shel sabe cómo hacerme reír. Tengo la edad suficiente para trabajar en un bar, pero no para beber. Sacarme un poco de vino que pueda disfrutar fuera del local será mi pequeña aventura esta noche.

—Gracias —digo y me subo a la barra, plantando un beso en su mejilla.

“Cuídate”, me dice.

Asiento una vez y me doy la vuelta, saliendo por la puerta de madera y saliendo a la acera.

La puerta se cierra detrás de mí, la música en el interior ahora es un repiqueteo sordo, y mi pecho se hunde, liberando el aliento que no me di cuenta que había estado conteniendo.

La amo, pero desearía que no se preocupara por mí. Me mira como si fuera mi mamá y quiere arreglar todo.

Supongo que debería haber tenido tanta suerte de tener una madre como ella.

El agradable aire fresco me baña, el frío de la noche hace que se me ponga la piel de gallina en los brazos, y el fragante aroma de las flores de mayo flota en mis fosas nasales. Echo la cabeza hacia atrás, cierro los ojos y respiro profundamente mientras mi largo flequillo me hace cosquillas en la mejilla con la ligera brisa.

Se acercan las noches calurosas de verano.

Abro los ojos y miro a la izquierda y luego a la derecha, veo que las aceras están vacías, pero los autos aún se alinean a ambos lados de la calle. El estacionamiento de VFA también está lleno. Su noche de bingo generalmente se convierte en una escena de bar tan tarde, y parece que los viejos tiempos todavía se mantienen fuertes.

Giro a la izquierda, me quito la goma del pelo, dejo caer los rizos sueltos y me la paso por la muñeca mientras empiezo a caminar.

La noche se siente bien, aunque todavía está un poco fresca. Hay demasiado licor en cada grieta de ahí, filtrándose en mi nariz toda la noche.

Demasiado ruido y demasiados ojos, también.

Acelero el paso, emocionada por desaparecer en el teatro oscuro por un rato. Normalmente, no voy solo, pero cuando pasan una película de los años 80 como Evil Dead , tengo que hacerlo. A Cole le gustan los efectos especiales y no confía en las películas hechas antes de 1995.

Sonrío, pensando en sus peculiaridades. Él no sabe lo que se está perdiendo. Los 80 fueron fantásticos. Es toda una década de pura diversión. No todo tenía que tener un significado o ser profundo.

Es un escape bienvenido, especialmente esta noche.

Doblo la esquina y me dirijo a la taquilla, veo que llego unos minutos antes, lo cual es genial. Odio perderme los trailers al principio.

“Uno, por favor”, le digo al cajero.

Saco el fajo de propinas de mi bolsillo que hice esta noche y repartir las siete y cincuenta por el boleto. No es que tenga dinero de sobra con el vencimiento del alquiler y una pequeña pila de facturas en el escritorio de Cole y en mi apartamento que aún no podemos pagar, pero no es como si siete dólares me hicieran o me arruinaran.

Y es mi cumpleaños, así que…

Al entrar, paso por alto el puesto de comida y me dirijo al siguiente par de puertas dobles. Solo hay un teatro y, sorprendentemente, este lugar ha sobrevivido durante sesenta años, incluso después de los centros de cine más grandes de doce salas construidos en los pueblos de los alrededores. The Grand tuvo que ser creativo con proyecciones de medianoche de películas clásicas como esta noche, pero también eventos de disfraces y fiestas privadas. No vengo mucho por aquí debido a mi horario escolar y laboral, pero es un lugar agradable y oscuro en el que quieres perderte un rato. Privado y tranquilo.

Atravesando las puertas, reviso mi teléfono una vez más para ver que Cole aún no ha llamado ni enviado mensajes de texto. Apago mi timbre y lo deslizo de nuevo en mi bolsillo.

Algunos anuncios aparecen en la pantalla, pero las luces de la casa todavía están encendidas, y rápidamente examino la habitación, viendo a algunos solitarios esparcidos. También hay una pareja sentada en la última fila a mi derecha, y un pequeño grupo de chicos en el medio, jóvenes por el sonido de su risa desconsideradamente fuerte. De unos trescientos asientos, doscientos ochenta y cinco todavía están disponibles, y prácticamente tengo mi elección.

Camino por cinco o seis filas, encuentro una vacía y me deslizo, tomando un asiento a mitad de camino. Dejo mi bolso y en silencio saco la caja morada de vino, leyendo la etiqueta en la penumbra.

Merlot. Esperaba que fuera vino blanco, pero estoy seguro de que Shel necesita deshacerse de estas cosas. Solo lo servimos cuando hay un evento al aire libre y no queremos vidrio afuera.

Al desenroscar la tapa, huelo el olor acre, sin sentir en lo más mínimo ninguno de los aromas elegantes que los sumilleres parecen captar del vino. Ni un toque de roble con un «aroma audaz de cerezas dulces» ni nada por el estilo. Deslizo mi bandeja frente a mí, aprovecho la fila vacía de adelante y doblo mis rodillas, acomodando mis Chucks entre los asientos vacíos en el reposabrazos.

Bajo la caja, saco mi teléfono de mi bolsillo trasero, en caso de que Cole llame, y lo dejo caer en la bandeja al lado del vino.

Pero en cambio, se derrama de la bandeja. Cae entre mis piernas y cae al suelo, y levanto las rodillas para tratar de atraparlo, pero golpean la bandeja y envían la caja de vino abierta al suelo.

Mi boca se abre y jadeo. «¡Mierda!» Dejo escapar en un susurro.

¿Que demonios?

Planto mis pies en el suelo de nuevo, empujo la bandeja hacia un lado y me sumerjo en el suelo, buscando a tientas mi teléfono. Mis dedos se sumergen en el vino derramado y me estremezco ante el desastre. Mirando por encima de los asientos, veo al grupo de tres tipos unas pocas filas más abajo, justo delante de mí y justo en la línea de la cascada de vino que se aproxima.

yo gimo Excelente.

Una ligera capa de sudor refresca mi frente, y me pongo de pie, sacando mi bufanda de mi bolso para secarme los dedos. Odio arruinarlo, pero no tengo servilletas.

Que desastre.

Demasiado para escapar durante dos horas.

Busco a un ujier con luz, bastante seguro de que este teatro no los emplea, especialmente a esta hora de la noche, pero la única linterna que tengo está en mi teléfono, y los pisos están oscuros.

Al no ver a nadie, tomo mi bufanda y mi bolso y viajo hasta la siguiente fila, agachándome y mirando debajo de los asientos para ver si puedo ver mi celular. Cuando no encuentro nada, me muevo a la siguiente fila y luego a la siguiente, bastante seguro de que la escuché deslizarse un poco. Dado que las filas de asientos están en declive, también podría haber ido muy lejos. Maldita sea.

Moviéndome hacia la siguiente fila, dejo mis cosas y caigo sobre mis manos y rodillas, mirando debajo de las filas a mi izquierda y derecha, sintiendo con mis manos. Un par de largas piernas vestidas con jeans se sientan adelante, miro hacia arriba y veo a un hombre sentado en el asiento con los dedos llenos de palomitas de maíz a la mitad de su boca. Me mira con las cejas levantadas.

—Lo siento —susurro, colocando mi cabello detrás de mi oreja. “Se me cayó mi bebida y mi teléfono se deslizó por aquí en alguna parte. Te importa…?»

Duda un momento y luego parpadea, sentándose. «Si seguro.» Hace a un lado su bandeja y se pone de pie, sacando algo de su bolsillo. «Aquí.»

Enciende la linterna de su teléfono y se agacha, alumbrando debajo de los asientos.

Inmediatamente, veo mi teléfono debajo del asiento junto al suyo y lo agarro. Gracias a dios. Ambos nos ponemos de pie y mis hombros se relajan. No puedo pagar un reemplazo en este momento. Deslizo mis dedos sobre la pantalla, asegurándome de no sentir ninguna grieta.

«¿Entiendo?» él pide.

«Sí, gracias.»

Apaga la linterna, pero se estira, pasa los dedos por la parte inferior de mi teléfono y se los lleva a la nariz, oliendo.

“¿Eso es…”, hace una mueca de dolor, “¿vino?”

Miro hacia el suelo y veo que está parado en la bebida que derramé tres filas más arriba.

«Oh, caray». Lo miro. «Lo siento mucho. ¿Está en todas partes?

«No, no, está bien». Deja escapar una risita, sus labios curvándose más hacia un lado con su sonrisa mientras sale del desastre. “No sabía que vendían alcohol aquí”.

Agarro mi bufanda y limpio mi teléfono. «Oh, no lo hacen», le digo en voz baja para no molestar a los demás en el teatro. «Acabo de salir del trabajo. Mi jefe me lo dio para un… um. Niego con la cabeza, buscando las palabras, para, uh… celebrar.

«¿Celebrar?»

“Shhh,” sisea alguien.

Ambos miramos al tipo de la fila de atrás y más a la derecha que nos está lanzando una mirada por el rabillo del ojo. Ni los avances ni la película han comenzado todavía, y no estamos en su línea de visión, pero supongo que lo estamos molestando. Me alejo, de vuelta hacia mi bolso.

El hombre que me ayuda toma su bebida y palomitas de maíz y me sigue, el leve aroma de su gel de baño me golpea. “Solo voy a escabullirme, fuera del lío”, dice.

Se sienta unas sillas más abajo y me mira y luego vuelve a donde estaba sentado cuando mi teléfono y mi vino cayeron. «Eres bienvenido a sentarte». Hace un gesto hacia el asiento a su lado, probablemente pensando que esta noche también estoy solo.

“Gracias”, le digo. «Me iré…»

no termino Retrocedo y tomo mi bolso, girándome para dirigirme a mi propio asiento cuando veo a un chico y una chica entrar al cine. Me congelo, observándolos virar a la izquierda hacia la última fila del otro lado de la sala y dejarse caer en los asientos.

Mierda.

Jay McCabe. El único otro novio que he tenido aparte de Cole, y hace que Cole parezca un príncipe. Desafortunadamente, todavía le encanta darme un mordisco cada vez que tiene la oportunidad, y de ninguna manera voy a tratar con él esta noche.

«¿Estás bien?» el tipo con la luz del teléfono pregunta cuando no me muevo. Te prometo que no te estoy haciendo una insinuación. Eres demasiado mayor para mí.

Le lanzo una mirada, olvidándome de Jay y la chica por un momento. ¿Demasiado viejo para él? ¿Qué? Observo sus más de seis pies de altura, el contorno de los músculos visibles a través de su camiseta y su antebrazo derecho acordonado con una manga llena de tatuajes que desaparecen de su camisa. He visto a muchos chicos en el bar, y no se parece a ningún chico de diecinueve años que haya visto. ¿Tiene que ser al menos qué? ¿Treinta?

Él resopla. «Estoy bromeando», dice, su boca se abre en una amplia sonrisa que hace que mi cara se caiga un poco. “Si no quieres ver la película solo, puedes sentarte. Eso es todo lo que quise decir.

Lanzo mi mirada a Jay y a quienquiera que esté con él, pero luego un grupo de chicos empuja repentinamente las puertas dobles, haciendo mucho ruido al entrar al cine. Veo a Jay apartar la mirada de la chica y mirar hacia la conmoción, y me dejo caer en el asiento al lado del chico por instinto, no queriendo que Jay me vea.

«Gracias», le digo al chico a mi lado.

Siento la presencia de mi ex en el teatro, y los viejos recuerdos emergen, recordándome lo impotente que dejé que me hiciera sentir en un momento dado. Solo quiero una noche en la que no esté pensando en todo.

Me siento y trato de relajarme, pero luego miro por el rabillo del ojo, la proximidad de un chico que no conozco sentado a mi lado de repente como una hoguera ardiente e imposible de ignorar.

Giro la cabeza y lo miro con aprensión. «No eres un asesino en serie, ¿verdad?»

Se pellizca las cejas y me mira. «¿Eres?»

“Por lo general, son hombres caucásicos antisociales”.

¿Hombre guapo aquí solo? Mmm…

Arquea una ceja afilada. “Y se ven como todos los demás”, agrega, con sospecha en su voz mientras me mira de arriba abajo.

La luz de los anuncios en la pantalla juega en sus ojos, ninguno de nosotros se inmuta, pero no puedo soportarlo más. Rompo en una risa tranquila.

Finalmente le tiendo la mano. “Soy Jordán. Lo siento por el vino.

«¿Jordán?» repite, tomando mi mano y estrechándola. “Nombre inusual para una niña.”

«No en realidad no.» Me relajo en el asiento y cruzo los brazos sobre el pecho, levanto las rodillas y planto los zapatos en la grieta entre los dos asientos vacíos delante de mí. “Era el nombre del interés amoroso de Tom Cruise en Cocktail , ¿recuerdas?”

Sus cejas se levantan interrogantes.

«¿Cóctel?» Repito. “¿Película de 1988 sobre coctelería con estilo?”

«Correcto.» Pero tiene esa mirada insegura en sus ojos, y no estoy seguro de que sepa de qué diablos estoy hablando.

“¿Te gustan las películas de los 80?” Pregunto, señalando la película que estamos a punto de ver en la pantalla.

“Me gustan las películas de terror ”, aclara y me acerca las palomitas de maíz. “Este es un clásico. ¿Tú?»

«Me encantan los 80». Tomo un puñado pequeño y me lo llevo a la boca. “Mi novio odia mi gusto por el cine y la música, pero no puedo resistirme. Estoy aquí cada vez que muestran algo de la década”.

Me siento incómodo si menciono al azar a un novio, pero no quiero dar una impresión equivocada aquí. Rápidamente miro su mano izquierda, afortunadamente no veo un anillo de bodas. Estaría mal sentarme aquí con un hombre casado.

Pero él solo me mira a sabiendas. “ Breakfast Club es tu favorito, ¿verdad?” él dice. «¿Y todas las demás creaciones de John Hughes?»

«¿Tienes algo contra The Breakfast Club ?»

“No las primeras diez veces que lo vi, no”.

Una sonrisa tira de mis labios. Está en la televisión mucho, supongo.

Se inclina. “Los años 80 fueron la era de los héroes de acción”, señala, con su profunda voz cercana y apagada. “La gente se olvida de eso. Arma letal, Duro de matar, Terminator, Rambo …”

«Jean-Claude Van Damme», agrego.

«Exactamente.»

Muerdo la comisura de mi boca, así que no me río, pero mi estómago tiembla de todos modos, y dejo escapar un resoplido.

Él frunce el ceño. «¿Qué te ríes?»

«Nada», respondo rápidamente, asintiendo. «Van Damme. Gran actor. Películas muy relevantes”.

Sin embargo, no puedo evitar la risa en mi cara, y él frunce el ceño sabiendo que estoy lleno de mierda.

En ese momento escuché una risita en algún lugar detrás de mí, volteé la cabeza sobre mi hombro y vi que Jay se alejaba de la pantalla y se inclinaba hacia la chica, ambos besándose ahora.

«¿Usted los conoce?» pregunta el hombre a mi lado.

Niego con la cabeza. Él no necesita saber de mi negocio.

Nos quedamos en silencio, y termino las palomitas de maíz en mi mano, dejando caer mi cabeza hacia atrás mientras miro hacia el techo alto y los antiguos arcos dorados sobre mi cabeza. Se sienta a mi lado y yo inhalo y exhalo lentamente, a pesar del martilleo en mi pecho.

¿Por qué estoy nervioso? ¿Es Jay?

No, ni siquiera estoy pensando en él en este momento.

La gente charla a nuestro alrededor, esperando que comience la película, pero no puedo escuchar lo que dicen y realmente no me importa. Mi piel se siente cálida.

“Entonces, ¿qué estás estudiando en Doral State?” él pide.

Le disparo una mirada sorprendida. ¿Cómo sabe a dónde voy a la escuela?

Asesino en serie.

Pero luego hace un gesto hacia mi bolso en el suelo, y veo el llavero colgando con el emblema de la universidad estampado en la cara.

Oh, claro.

me siento “Diseño Paisajístico”, le digo. “Quiero embellecer los espacios exteriores”.

«Qué lindo. Trabajo en la construcción.

Le dedico una media sonrisa. “Entonces, haces que los espacios interiores sean bonitos”.

«No en realidad no.»

Me río de su tono triste como si estuviera tan aburrido con lo que hace.

“Los hago funcionales ”, me corrige.

Vuelve sus ojos color avellana hacia mí, cálidos y penetrantes, pero luego su mirada cae a mi boca por un momento, y un aleteo golpea mi estómago. Rápidamente aparta la mirada y yo bajo los ojos, teniendo dificultades para recuperar el aliento.

Me aclaro la garganta, me inclino y saco la caja de donas de mi bolso y las coloco en la bandeja, girando la mesita frente a mí y levantando la tapa.

El dulce aroma llega inmediatamente a mi nariz y mi estómago gruñe.

Miro hacia atrás a la ventana de proyección, preguntándome si la película comenzará pronto, porque estaba guardando esto para eso, pero ahora me muero de hambre.

Siento los ojos del chico en mí, y lo miro, explicando las donas, “Es mi cumpleaños. Además del vino, mi jefa me dio el único pastel que pudo conseguir en un autoservicio”.

Recojo uno y me inclino hacia atrás, poniendo mis pies en el reposabrazos frente a mí.

«¿Te vas a comer las seis donas?» el pregunta

Detengo el pastel a dos pulgadas de mi boca y lo miro. «¿Eso te disgustaría o algo así?»

«No, solo me pregunto si obtendré uno».

Sonrío y saludo a la caja, diciéndole que se sirva a sí mismo.

Elige el glaseado simple, y no estoy seguro de si es del tipo sencillo o simplemente está tratando de guardar los especiales para espolvorear para mí, pero de cualquier manera, me gusta. Nos sentamos y comemos, pero no puedo evitar mirarlo de vez en cuando.

Su cabello castaño es claro y sus ojos se ven azules, verdes o color avellana, según el tipo de luz que los ilumine desde la pantalla. Tiene una pequeña barba en su cara ovalada, una nariz afilada, y mi mirada se ve atraída por la forma en que su mandíbula angular se flexiona mientras mastica. Tiene unas líneas muy tenues alrededor de los ojos, por lo que podría tener más de treinta años, pero también podría ser todo su tiempo trabajando bajo el sol. Es alto, fuerte, en forma y bronceado, y sus ojos de repente parpadean hacia un lado como si sintiera que lo miro. Vuelvo mis ojos hacia adelante de nuevo.

maldita sea

Está bien, ¿verdad? Es normal encontrar atractivas a otras personas. Sucede. Quiero decir, Scarlett Johansson es atractiva. Eso no significa que esté interesado en ella.

Le doy otro mordisco a mi rosquilla, mi mirada se dirige hacia un lado de nuevo, observando sus brazos y los diversos tatuajes. Engranajes y pernos negros, como el esqueleto de un robot, algún trabajo tribal que definitivamente dice que era un niño de los 90, y solo puedo distinguir lo que creo que es un reloj de bolsillo que parece que está tratando de liberarse de su piel. Es como una mezcolanza sin ningún tema exigente, pero es un trabajo hermoso. Me pregunto cuál es la historia detrás de ellos.

Tomo otro bocado, el glaseado rosa y las gotas de arcoíris envían descargas eléctricas a la parte posterior de mi mandíbula y me hacen desear toda la maldita cosa en mi boca a la vez.

«Sabes, realmente quiero abdominales», digo, masticando, «pero estos son realmente buenos».

Se echa a reír, me mira y se ríe.

«¿Qué?»

«Nada. Eres solo… Él aparta la mirada como si buscara las palabras. «¿Solo eres un poco, como, interesante o… algo?» Él niega con la cabeza. «Lo siento, no sé a qué me refiero». Y luego dice: «Lindo», como si solo recordara. Eres lindo, quiero decir.

Mi estómago da un vuelco y el calor calienta mis mejillas como si estuviera en quinto grado otra vez cuando era un gran cumplido para un chico al que te gusta decirte que eres lindo. Sé que se refiere a mi personalidad y no a cómo me veo, pero me gusta.

Termina la dona y toma un sorbo de su refresco. «¿Entonces que eres?» él pide. «¿Como veintitrés, veinticuatro?»

«Claro, eventualmente».

Exhala una carcajada.

«Diecinueve», respondo finalmente.

Respira hondo y suspira, algo lejano en su mirada.

«¿Qué?» Tomo el último bocado y cepillo mis manos juntas, encorvándome e inclinando mi cabeza hacia atrás en la silla.

“Ser tan joven otra vez”, reflexiona. «Parece que fue ayer.»

Bueno, ¿qué edad podría tener? Diecinueve no podría haber sido hace tanto tiempo para él. ¿Diez años? ¿Quizás doce?

«Entonces, ¿harías algunas cosas de manera diferente si pudieras regresar?» pregunto

Esboza una sonrisa forzada y me mira con ojos serios. «Déjame decirte algo…. Un pequeño consejo, ¿de acuerdo?

Lo escucho, mirándolo y mi mirada fija en la suya.

“Empieza a correr”, me dice.

¿Eh?

Debe ver la confusión en mi rostro, porque continúa.

“El tiempo te pasa como una bala”, dice, “y el miedo te da las excusas que anhelas para no hacer las cosas que sabes que debes hacer. No dudes de ti mismo, no dudes, no dejes que el miedo te detenga, no seas perezoso y no bases tus decisiones en lo felices que harán a los demás. Solo hazlo, ¿de acuerdo?

Lo miro y, desafortunadamente, eso es todo lo que puedo hacer. Quiero sonreír, porque mi corazón está hinchado y se siente bien, pero también estoy lleno de algo que no puedo ubicar. Es como una docena de emociones diferentes inundando a la vez, y todo lo que puedo manejar son respiraciones cortas y superficiales.

«Está bien», le susurro.

No estoy seguro de si lo que dijo era lo que quería escuchar o necesitaba escuchar, pero siento que mis hombros se enderezan un poco más y mi barbilla se levanta con disposición. Por mucho que dure, soy un poco más valiente y él es mi nuevo héroe.

Observo mientras saca una pequeña caja y procede a encender una cerilla, la pequeña llama arde intensamente. Lo mete en una de las donas, todo el glaseado rosa que pidió Shel, porque sabe que es mi color favorito, que brilla con la luz. Siento mi corazón calentarse ante el gesto.

Bajando los pies, me inclino hacia adelante, cierro los ojos y pido lo que quiero en mi cabeza, y luego apago la llama.

Sin embargo, no deseaba lo que normalmente deseo. Mi mente está repentinamente en blanco y no estoy recordando todas las cosas que necesito y quiero en este momento fuera de este teatro. Solo lo único que se me ocurre.

Ambos nos sentamos y nos acomodamos, cada uno con otra dona mientras las luces finalmente se apagan y el sonido envolvente nos golpea desde ambos lados del teatro.

Durante los siguientes noventa minutos, comemos y nos reímos, y escondo mi rostro un par de veces cuando sé que se avecina algo. Me sacudo aquí y allá y me río de él cuando lo hace también, porque parece avergonzado. Después de un rato, me doy cuenta de que mi cabeza está inclinada hacia él, y él tiene el pie sobre la silla vacía delante de nosotros con la cabeza hacia atrás también, y estamos completamente cómodos. Ni siquiera se me ha ocurrido mantener cierta distancia.

No veo muchas películas con otras personas. No estoy acostumbrado a sentarme en silencio con otra persona. Los horarios de Cole y los míos no siempre encajan, mi hermana, Cam, ya no tiene tiempo libre, y la mayoría de mis amistades en la escuela secundaria no duraron más allá de la graduación hace aproximadamente un año. Es agradable pasar el rato.

Para cuando aparecen los créditos, no estoy seguro de recordar mucho de la película. Pero no he estado tan relajado en mucho tiempo. Me reí y sonreí y bromeé y olvidé todo lo que estaba pasando ahí fuera, y lo necesitaba. Realmente no quiero ir a casa todavía.

Las luces comienzan a encenderse, y lentamente me siento, volviendo a poner mis pies en el suelo mientras trago el nudo en mi garganta y lo miro. Él también se sienta, pero apenas me mira a los ojos.

Poniéndome de pie, coloco la correa de la bolsa sobre mi cabeza y recojo mi basura.

«Bueno, van a mostrar Poltergeist en unas pocas semanas», dice detrás de mí, levantándose y llevándose su basura con él. «Si te veo, me aseguraré de sentarme en un terreno más alto».

Me río por lo bajo, pensando en el vino. Ambos salimos de la fila y caminamos hacia las puertas, y noto que Jay y su cita ya no están en sus asientos. Deben haberse ido ya, pero la verdad sea dicha, olvidé que estuvieron aquí hace mucho tiempo.

poltergeist . ¿Significa eso que estará aquí entonces? ¿Es esta su forma de avisarme con indiferencia en caso de que yo también quiera ir?

Pero no, él sabe que tengo novio.

No puedo dejar de pensar, sin embargo, si por alguna razón Cole y yo no sobrevivimos otro mes, ¿vendría al cine sabiendo que él estaría aquí?

Parpadeo largo y fuerte, la culpa me invade mientras camino por el pasillo. Probablemente estaría aquí. No hay muchas «trampas» en esta ciudad, y me divertí esta noche. Este chico es interesante.

Y bien parecido.

Y empleado.

Debería ponerlo en contacto con mi hermana mayor. Cómo ha pasado desapercibido bajo su radar todo este tiempo es un misterio para mí.

Atravesamos la puerta, los últimos en salir del teatro y nos detenemos en el vestíbulo, tirando toda nuestra basura.

Lo miro, mi corazón da un vuelco al verlo en la luz más brillante y de pie frente a mí. Ojos color avellana. Definitivamente avellana. Pero más verde alrededor del exterior de los iris.

Su cabello está peinado con un producto mínimo y lo suficientemente largo como para pasar los dedos, y bajo mis ojos a su cuello suave y bronceado. Sin embargo, no puedo ver si hay una línea de bronceado debajo del cuello de su camiseta. ¿Él es así en todo? Una imagen espontánea de él martillando y acarreando madera sin camisa aparece en mi mente y yo…

Cierro los ojos de nuevo, sacudiendo la cabeza. Sí, espera, está bien.

“Um, será mejor que regrese,” le digo, agarrando la correa de mi bolso. “Espero que mi novio ya esté esperando en el bar para recogerme”.

«¿Bar?»

“¿Golpeadores?” Respondo, pensando que probablemente debería conocer el lugar. Es uno de los tres únicos bares de la ciudad, aunque muchos prefieren Poor Red’s o el club de striptease en lugar del antro en el que trabajo. “Salí un poco temprano esta noche, inesperadamente, pero él es mi viaje, y no pude localizarlo. Sin embargo, debería estar allí ahora.

Empuja la puerta para abrirla, sosteniéndola para mí mientras salgo del cine, y me sigue.

“Bueno, espero que hayas tenido un buen cumpleaños, a pesar de tener que trabajar”, ​​dice.

Me muevo a la derecha hacia donde está Grounders, y él gira a la izquierda.

Y gracias por hacerme compañía. Yo le digo. “Espero no haberte arruinado la película”.

Me mira por un momento, su respiración se vuelve más pesada mientras una mirada desgarrada cruza su rostro. Finalmente, niega con la cabeza, desviando la mirada. «En absoluto», dice.

Pasa un momento de silencio, y lentamente, ambos nos alejamos más, pero ninguno de nosotros le da la espalda al otro.

El silencio se hace más largo, la distancia más lejos, y finalmente levanta una mano, dándome un pequeño saludo antes de enganchar ambas manos en sus bolsillos traseros. «Buenas noches», dice.

Solo lo miro. Sí, buenas noches.

Y luego me doy la vuelta, mi estómago se retuerce en un nudo más apretado.

Ni siquiera conseguí su nombre. Sería bueno decir ‘hola’ si me lo encuentro de nuevo.

Sin embargo, no tengo tiempo para pensar porque mi teléfono suena y lo saco de mi bolsillo, viendo el nombre de Cole en la pantalla.

Me detengo en la acera y contesto. “Oye, ¿estás en Grounders?” Yo le pregunto. «Estoy casi allí.»

No dice nada, sin embargo, y me detengo, llamándolo por su nombre. «¿Col? ¿Hola, estás ahi?»

Nada.

«¿Col?» digo más fuerte.

Pero la línea está muerta. Voy a llamarlo, pero escucho una voz detrás de mí.

«¿El nombre de tu novio es Cole?» pregunta el hombre del teatro. ¿Cole Lawson?

Me doy la vuelta para verlo caminar lentamente hacia mí.

«Sí», digo. «¿Lo conoces?»

Duda por un momento como si estuviera aceptando algo, y luego extiende su mano, finalmente presentándose. “Soy Lucio. Lucio Lawson.

¿Lawson?

Hace una pausa y luego agrega: “Su padre”.

Mis pulmones se vacían. «¿Qué?» exhalo

¿Su padre?

Mi boca se abre, pero la cierro de nuevo, mirando a este hombre con nuevos ojos mientras me doy cuenta.

Cole ha hablado de su padre de pasada, sabía que vivía en la zona, pero no son cercanos, por lo que entiendo. La impresión que tuve del padre de Cole por las breves menciones de su hijo no coincide con el tipo con el que hablé en el cine esta noche. Él es agradable.

Y fácil de hablar.

Y apenas parece lo suficientemente mayor para tener un hijo de diecinueve años, por mucho que lo haga.

«¿Su padre?» digo en voz alta.

Me da una sonrisa cortante, y sé que este es un giro de los acontecimientos que él tampoco esperaba.

Escucho su celular vibrar en su bolsillo a continuación, y lo saca, revisando la pantalla.

“Y si me está llamando ahora, debe estar en problemas”, dice, mirando el teléfono. «¿Necesito un aventón?»

«¿Un ascensor dónde?»

“Estación de policía, supongo.” Suspira, contesta el teléfono y abre el camino. «Vamos.»

Jordán

«No creo que sea una buena idea», le digo a Cole, sacando mis cajas de leche apiladas de la parte trasera de su auto. “Me siento como un aprovechado”.

Mi novio muestra esa inclinación peculiar en sus labios donde solo se ve el lado izquierdo de sus dientes. «Entonces, ¿qué vas a hacer entonces?» Él me mira, deslizando mi mesa de dibujo plegable hacia él y levantándola. «¿Quedarte en casa de tus padres?»

Sus ojos azules están nublados, probablemente por la falta de sueño, mientras caminamos y dejamos nuestras cargas en los escalones del porche de la casa de Pike Lawson.

Nuestro nuevo hogar.

Los últimos días han sido una locura, y no puedo creer que ese tipo sea su padre. ¿Cuáles son las posibilidades? Ojalá nos hubiéramos conocido un poco diferente. No conducir hasta la estación de policía a las dos de la mañana para sacar a su hijo, mi novio, de la cárcel.

«Vamos, te lo dije», dice Cole, caminando de regreso al auto por otra carga. “Mi papá fue quien se ofreció a dejarnos quedarnos aquí. Simplemente participamos en las tareas del hogar y esto nos da la oportunidad de ahorrar para un nuevo lugar. Un mejor lugar.»

Derecha. ¿Y cuántos niños regresan a casa para hacer precisamente eso y terminan quedándose por otros tres años? Su padre tenía que saber a lo que se estaba abriendo.

Haré todo lo posible por irme lo antes posible, pero Cole no ahorra dinero. Establecer un nuevo lugar, con un depósito, que perdimos en el apartamento anterior debido a daños menores en las alfombras, y los servicios públicos requerirán una cantidad sustancial de efectivo. Una vez que consigamos un lugar, Cole puede ayudar a pagarlo, pero en realidad entrar allí y prepararlo correrá por mi cuenta.

Han pasado tres días desde el teatro y conociendo a Pike Lawson. Una vez que sacamos a Cole, llegué a casa y encontré nuestro apartamento completamente destrozado. Aparentemente, estaba tratando de organizarme una fiesta de cumpleaños tardía en nuestra casa, pero nuestros amigos, sus amigos, no esperaron para comenzar las festividades. A las once, todos estaban borrachos, la pizza ya no estaba, pero bueno, me guardaron un pedazo de pastel.

Tuve que ir al baño para no llorar frente a ellos cuando viera el lugar.

Aparentemente, comenzó una pelea durante la fiesta, los vecinos se quejaron del ruido, Cole habló mal y él y otro de sus amigos fueron llevados a refrescarse. Mel, el propietario, declaró en términos inequívocos que ya había tenido suficiente y Cole tenía que irse. Era bienvenido a quedarme, pero no había forma de que pudiera pagar todo yo solo. No después de que ya había agotado mis ahorros, ayudando a reparar su auto el mes pasado.

Y gracias a Dios que la policía lo dejó ir sin fianza esta vez, porque no tenía cien dólares para sacar de ningún lado, mucho menos dos mil quinientos.

«Eres su hijo», le recuerdo a Cole, agarrando mi lámpara de pie, una de las únicas cosas grandes que no guardamos, ya que el padre de Cole ya tenía uno de los dormitorios libres amueblado. “¿Pero yo también me quedo aquí, con él pagando todas las cuentas? No está bien.»

«Bueno, no creo que sea correcto para mí tener que pasar sin esto todos los días», bromea con una sonrisa arrogante mientras me acerca a él y envuelve sus brazos alrededor de mi cuerpo. Suelto la lámpara y sonrío, complaciendo su alegría a pesar de que me siento mal. Ha pasado mucho tiempo desde que estuve lo suficientemente tranquilo como para olvidar el estrés que nos golpeaba a cada paso. No hemos sonreído juntos por un tiempo, y ya no es algo natural.

Pero en este momento, tiene ese brillo juvenil en sus ojos como si fuera el tornado más adorable y «¿no me amas?»

Él apoya su frente en la mía, paso mis dedos por la parte posterior de su cabello rubio y miro hacia sus ojos azul oscuro que siempre dan la impresión de que acaba de recordar que tiene un pastel entero esperando en el refrigerador.

Tomando mi mano derecha en la suya, tira de ambas entre nosotros, y aprieto la suya con la mía, ya sabiendo lo que está haciendo. Nuestros dedos se envuelven alrededor de la mano del otro, nuestros pulgares uno al lado del otro, y él sostiene mis ojos, los mismos recuerdos pasando entre nosotros.

Para cualquier otra persona, parece un apretón de manos, pero cuando miramos hacia abajo, vemos nuestros pulgares uno al lado del otro y la pequeña cicatriz del tamaño de un guisante que ambos tenemos y que compartimos solo con otra persona. Es tonto cuando le contamos a la gente la historia: la pistola Nerf del hermano pequeño de un amigo que era demasiado pequeña para nuestras manos, y nos despellejamos cuando tratamos de usarla, los tres nos reímos cuando nos dimos cuenta de que teníamos exactamente la misma cicatriz en el cabeza de nuestros metacarpianos.

Ahora solo somos Cole y yo. Apenas el dos de nosotros. Dos cicatrices, ya no tres.

«Quédate conmigo, ¿de acuerdo?» él susurra. «Te necesito.»

Y por un raro momento, veo vulnerabilidad.

Yo también lo necesité una vez, y él estaba allí. Hemos pasado por muchas cosas y probablemente sea mi mejor amigo.

Por eso soy demasiado indulgente con él. No quiero que le haga daño.

Y es por eso que dejé que me convenciera de esto. Realmente no quiero mudarme con mi papá y mi madrastra, y es solo hasta el final del verano. Una vez que mis préstamos estudiantiles lleguen para el otoño, y haya ahorrado de trabajar este verano, podré pagar mi propio lugar nuevamente. Pienso.

Cole me abraza fuerte y permanece en silencio. Sabe que todavía estoy enfadada con él por haber sido arrestada y por los daños en el apartamento, pero sabe que me importa. Estoy empezando a preguntarme si es una de mis fallas. Definitivamente mi debilidad.

Se agacha y toma mi trasero, sumergiéndose en mi cuello y besándome. Jadeo cuando él se presiona contra mí, y me río, retorciéndome fuera de sus brazos.

«¡Deténgase!» regaño en un susurro mientras miro nerviosamente a la casa de dos pisos detrás de mí. “Ya no tenemos privacidad”.

Él sonríe. “Mi papá todavía está en el trabajo, nena. No estará en casa hasta alrededor de las cinco.

Vaya. Bueno, eso es bueno al menos. Sin embargo, miro a uno y otro lado de la calle del vecindario y veo casa tras casa, cortinas abiertas y niños jugando aquí y allá. No es como los apartamentos donde todos ven tu negocio pero realmente no les importa, porque eres transitorio y no te quedarás el tiempo suficiente para que nadie piense que mereces su atención. Aquí, en un barrio real, la gente invierte su tiempo en quién vive al lado.

Tomo una respiración profunda, sumergiéndome en el olor de las parrillas y el sonido de las cortadoras de césped. Es un vecindario muy agradable. Me pregunto si este podría ser yo algún día. ¿Encontraré un gran trabajo? ¿Tienes una casa bonita? ¿Seré feliz?

Cole vuelve a acercar su frente a la mía. «Lo siento, ¿sabes?» No me mira, mira al suelo. “Sigo metiendo la pata, y no sé por qué. Estoy tan inquieto. simplemente no puedo…”

Pero no termina. Él simplemente niega con la cabeza, y lo sé. siempre lo sé

Cole no es un perdedor. Tiene diecinueve años. Impulsivo, enojado y confundido.

Pero a diferencia de mí, él nunca tuvo que crecer. Siempre hay alguien cuidándolo.

«Sabes quién estás destinado a ser», le digo. “Comprometerse es un proceso diferente para todos, pero lo lograrás”.

Levanta los ojos y un momento de vacilación cruza su mirada como si fuera a decir algo, pero luego desaparece. Él muestra su pequeña sonrisa arrogante en su lugar. —No te merezco —dice, y luego me da una palmada en el trasero.

Me sacudo, conteniendo mi molestia mientras nos soltamos. No, no lo haces. Pero eres linda y das buenos masajes.

Terminamos de descargar el auto y hacemos varios viajes de ida y vuelta, llevando todo a la casa. Dejo los pocos comestibles que compré antes en la cocina y luego llevo una última caja a través de la sala de estar y subo las escaleras hasta nuestra habitación, la primera puerta a la izquierda.

Respiro hondo por la nariz mientras doy la vuelta a la puerta de nuestro nuevo dormitorio, incapaz de ocultar mi sonrisa ante el olor a pintura fresca. Por el aspecto de la casa a la que nos estamos mudando, el padre de Cole está renovando. Aunque parece que la mayor parte del trabajo principal ya está hecho. Había relucientes pisos de madera noble en la planta baja, molduras de techo a juego en todas las habitaciones, encimeras de granito en la cocina con todos los electrodomésticos cromados nuevos, y los gabinetes negros y de vidrio hicieron que mi corazón se acelerara un poco. Nunca había vivido en un lugar ni remotamente tan agradable. Para ser un trabajador de la construcción, Pike Lawson no era un mal diseñador.

Definitivamente es una linda casa. Un lugar realmente agradable, de hecho. No es que sea una mansión, solo un simple artesano de dos pisos con un pequeño porche que conduce a la puerta principal, pero está renovado, hermoso, bien cuidado, y los patios delantero y trasero son verdes.

Dejo la caja y camino hacia la ventana, mirando entre las persianas. Un patio real. La situación de vida de la mamá de Cole no siempre fue excelente, por lo que es bueno saber que tiene un vecindario limpio y seguro aquí cuando lo necesita. Me pregunto por qué siempre hizo parecer que necesitaba a alguien que lo cuidara cuando tenía esto en cualquier momento que quisiera. ¿Qué pasa con él y Pike Lawson?

Algún día yo también voy a tener un lugar como este. Mi padre, desafortunadamente, morirá en ese tráiler en el que crecí.

Cole entra, coloca un par de maletas en la cama e inmediatamente se va de nuevo, sacando su teléfono al salir.

«¿Crees que a tu papá le importará si uso la cocina?» Lo llamo, siguiéndolo fuera de la habitación. «Tengo cosas para hacer hamburguesas».

Sigue caminando, pero escucho su risa entrecortada. “No puedo imaginar a ningún hombre, ni siquiera a mi papá, que diga que una mujer no puede usar su cocina para prepararle una comida, cariño”.

Sí, claro . Lanzo una mirada a su espalda mientras gira a la derecha hacia la sala de estar y sale. Sigo recto, hacia la cocina.

Me gustaba hacer cosas para Cole. Estar allí para él mejor de lo que mi madre lo fue para mi padre. Mantener una casa limpia, o un departamento, y verlo sonreír cuando le hice la vida un poco más fácil o me aseguré de que tuviera lo que necesitaba. Sin embargo, se ha vuelto unilateral en los últimos meses.

Sin embargo, su padre está haciendo mucho por nosotros, y cocinar algunas noches a la semana es parte del acuerdo, así que no tengo ningún problema en cumplir con mi parte del trato. Bueno, nuestra parte del trato, pero Cole no va a cocinar, así que le dejaré el trabajo de jardinería a él, que su padre también estipuló que era su responsabilidad mantenerse al día.

Pike Lawson. He tenido que hacer un esfuerzo para no pensar en el teatro la otra noche. Todavía es difícil entender la aleatoriedad de toda la situación.

Sigo pensando en la cerilla en la dona y en la charla de ánimo que me dio sobre ir tras lo que quiero. Sin embargo, una parte de mí siente que él también se estaba diciendo esas cosas a sí mismo. La experiencia y tal vez un poco de decepción marcaron su tono, y quiero saber más sobre él. Como lo que él era como un padre joven.

Y entonces pensé que era lindo. ¿Y qué? Creo que Chris Hemsworth es lindo. Y Ryan Gosling, Tom Hardy, Henry Cavill, Jason Momoa, los hermanos Winchester… No es que tuviera pensamientos sexuales, por mucho que lo diga. No tiene que ser incómodo.

no puede ser Estoy con su hijo.

Camino hacia una de las sillas en la mesa de la cocina, saco mi teléfono de mi bolso y abro mi aplicación, Jessie’s Girl se reproduce inmediatamente donde lo dejé después de mi carrera esta mañana. Hago un escaneo de la cocina, así como un vistazo rápido a la sala de estar, asegurándome de que ninguna de nuestras cosas esté tirada. No quiero que su padre sufra más molestias de las que ya tiene.

Camino hacia la nevera, pasando la mano por la encimera de la isla al pasar. Mientras que los otros mostradores son de granito tostado con detalles en negro, la parte superior de la isla está hecha de bloques de carnicero. La madera suave está caliente bajo mis dedos, y no siento ningún surco del tallado. Toda la cocina parece renovada recientemente, así que tal vez no haya usado mucho la tabla de cortar. O tal vez no es un gran cocinero.

Una práctica lámpara de metal bronce cuelga sobre la isla, y doy un pequeño giro antes de llegar al refrigerador, riendo por lo bajo. Es agradable poder moverse sin chocar con algo. Lo único que necesita esta cocina que me haría pasar de un asentimiento impresionado a abanicarme en calor sería un protector contra salpicaduras. El protector contra salpicaduras está caliente.

Alcanzando el refrigerador, saco la carne molida, la mantequilla y la mozzarella, cerrando la puerta con el pie mientras doy la vuelta y coloco todo en la isla. Recojo las dos cebollas que dejé en el mostrador antes y muevo la cabeza al ritmo de la música, deslizándome y balanceándome, mientras agarro un cuchillo de carnicero del bloque y empiezo a cortar ambas en rodajas finas.

La música en mis oídos aumenta, el vello de mis brazos se eriza y siento una explosión de energía en mis piernas, porque quiero bailar, pero no me lo permito. Espero que Pike Lawson esté bien con la música de los 80 en su casa de vez en cuando. No dijo que no le gustaba estar en el teatro, pero tampoco apostaba a que viviéramos con él.

Me limito a sincronizar los labios y golpear la cabeza mientras formo cinco hamburguesas grandes en mis manos y empiezo a agregarlas a una sartén limpia, ya calentada y con capas de mantequilla derretida.

Mis caderas se balancean de lado a lado cuando siento un cosquilleo en mi cintura. Salto, mi corazón saltando en mi pecho mientras un jadeo se aloja en mi garganta.

Dándome la vuelta, veo a mi hermana detrás de mí. «¡Leva!» me quejo

—Te tengo —bromea, sonriendo de oreja a oreja y golpeándome en las costillas de nuevo.

Pauso la música en mi teléfono. “¿Cómo entraste? No escuché la campana.

Da la vuelta a la isla y se sienta en un taburete, apoya los codos y recoge un aro de cebolla. «Pasé a Cole afuera», explica. “Me dijo que entrara”.

Arqueo el cuello, miro por la ventana y lo veo a él y a un par de sus amigos rodear el viejo VW de mi abuela que el padre de Cole pagó para que lo remolcaran aquí ya que no funciona en este momento. No podía dejarlo en el apartamento, y parece que Cole finalmente está cumpliendo su promesa de arreglarlo, así que puedo tener un auto.

El chisporroteo de la carne que se fríe en la sartén llega a mis oídos y me doy la vuelta, volteando las hamburguesas. Una mota de grasa golpea mi antebrazo, y me estremezco por la picadura.

Sé que Cam está aquí para ver cómo estoy. Viejos hábitos y eso.

Mi hermana es solo cuatro años mayor, pero ella era la mamá que nuestra mamá no se quedó para ser. Me quedé en ese parque de casas rodantes hasta que me gradué de la escuela secundaria, pero Cam se fue cuando tenía dieciséis años y ha estado sola desde entonces. Solo ella y su hijo.

Miré el reloj y vi que eran poco más de las cinco. Mi sobrino debe estar con la niñera ahora, y ella debe estar camino al trabajo.

“Entonces, ¿dónde está el padre?” ella me pregunta

Todavía en el trabajo, supongo.

Sin embargo, pronto estará en casa. Paso las hamburguesas de la sartén al plato y saco los panes, abriendo el paquete.

«¿Es agradable?» finalmente pregunta, sonando vacilante.

Le doy la espalda, así que no puede ver mi molestia. Mi hermana es una mujer que no se anda con rodeos. El hecho de que cuide su tono indica que probablemente tenga pensamientos que no quiero escuchar. ¿Por qué diablos no acepto el trabajo mejor pagado que su jefe me ofreció el otoño pasado, para poder quedarme en mi apartamento?

«Parece agradable». Asiento, lanzándole una mirada. «Un poco tranquilo, creo».

«Eres calmado.»

Le disparo una sonrisa, corrigiéndola, “Hablo en serio. Hay una diferencia.

Ella se ríe y se sienta con la espalda recta, bajando el dobladillo de su camiseta sin mangas blanca, el sostén rojo de encaje debajo es muy visible. «Alguien tenía que ser serio en nuestra casa, supongo».

‘En nuestra casa’ creciendo, quiere decir.

Se pasa el pelo castaño por detrás del hombro y veo los pendientes largos de plata que lleva, que combinan con su maquillaje brillante, sus ojos ahumados y sus labios brillantes.

«¿Cómo está Killian?» Pregunto, recordando a mi sobrino.

«Un mocoso, como de costumbre», dice ella. Pero luego se detiene como si recordara algo. «No, espera. Hoy me dijo que les dice a sus amigos que soy su hermana mayor cuando vengo a buscarlo a la guardería”. Ella se burla. “La pequeña mierda está avergonzada de mí. Pero aún así, estaba como ‘Whoa, ¿la gente realmente cree eso?’” Y luego se voltea el cabello nuevamente, montando un espectáculo. «Quiero decir, todavía me veo bien, ¿no?»

Sólo tienes veintitrés años. Cubro la hamburguesa con mozzarella rallada, agrego otra hamburguesa y la cubro también. «Por supuesto que sí.»

«Mmm-hmm». Ella chasquea los dedos. “Tengo que ganar ese dinero mientras pueda”.

La miro a los ojos, y es solo por un momento, pero es suficiente para ver el vacilar en su humor. La forma en que su sonrisa perpleja parece una disculpa y cómo parpadea, llenando el silencio mientras sus palabras incómodas flotan en el aire.

Y cómo baja el dobladillo de su blusa para cubrir la mayor parte de su estómago en presencia de su hermana pequeña.

Mi hermana odia lo que hace para ganarse la vida, pero le gusta más el dinero.

Finalmente regresa su atención a mí, su tono suena casi acusador. «Entonces, ¿qué estás haciendo, por cierto?»

«Haciendo la cena.»

Ella niega con la cabeza, rodando los ojos. «¿Entonces no solo no sueltas al hombre con el que estás, sino que ahora estás esperando de pies y manos a otro?»

Coloco un par de aros de cebolla en la primera hamburguesa doble con queso y la cubro con un panecillo. «Yo no soy.»

«Sí es usted.»

La miro. “Nos quedaremos aquí, en este vecindario fabuloso, fíjate, sin pagar alquiler. Lo menos que puedo hacer es asegurarme de que cumplamos nuestra parte del trato. Limpiamos y compartimos algunas de las tareas de cocina. Eso es todo.»

Su ceja derecha se arquea con severidad y cruza los brazos sobre el pecho, sin creerlo. Oh, por llorar en voz alta. De hecho, creo que estamos obteniendo el mejor final de este trato que Pike Lawson, después de todo. Aire acondicionado central, televisión por cable y Wi-Fi, un vestidor…

Alcanzo el mostrador y subo las persianas, ladrando para quitármela de encima, “¡Él tiene una piscina, Cam! Ya pues.»

Sus ojos se abren como platos. «¿Nada de mierda?»

Ella salta de su silla y corre, mirando hacia el patio trasero. La piscina es perfecta. Con forma de reloj de arena, las baldosas multicolores de la terraza son de estilo mediterráneo y tiene una entrada con piso de mosaico. El papá de Cole debe estar todavía trabajando en eso porque hay una exhibición en el otro extremo de la piscina con macizos de flores sin flores y caños para mini cascadas que aún no están abiertas. Hay una mesa y sillas colocadas al azar alrededor del perímetro, y el resto del patio trasero cubierto de hierba tiene varios muebles de jardín que aún no se han instalado de ninguna manera perceptible. Una sombrilla de mesa se encuentra a la derecha, junto a la manguera, y una parrilla de barbacoa se encuentra cubierta con una lona a la izquierda.

Mi hermana asiente con aprobación. «Esto es bonito. Siempre estuviste destinado a vivir en una casa como esta.

«¿Quién no lo es?» Disparo de vuelta. Todo el mundo debería ser tan afortunado.

Aunque todavía se siente mal estar aquí. Sin embargo, me preocupo mucho por Cole, y prefiero estar con él que en casa de mi papá.

Termino las hamburguesas, mientras ella se da la vuelta, agarrando el mostrador a los costados y me mira fijamente. «¿Estás seguro de que todo lo que quiere es un poco de limpieza y cocina?» ella presiona “Los hombres, sin importar la edad, son todos iguales. Yo deberia saber.»

Sí, puedes callarte ahora. Puedo hacerme cargo de mí misma. Si los novios de la secundaria y trabajar en un bar no me han enseñado eso a estas alturas…

Pero ella habla de nuevo, entrando en mi espacio y deteniéndome. “Solo escúchame por un segundo.” Su tono se vuelve firme. “Es una casa bonita, un vecindario seguro y sí, puedes ahorrar un poco de dinero. Pero no tienes que quedarte aquí.

—No es de papá y Corinne, así que está eso —argumento en respuesta—. Y no puedo quedarme contigo. Agradezco la oferta, pero no puedo estar en el sofá en el camino de todos y poder estudiar con un niño de cuatro años que intenta ser un niño en su propia casa”.

Tengo una clase de verano los jueves, así que necesito algo de espacio para trabajar.

«Eso no es lo que quise decir», responde rápidamente. Podrías haberte quedado en ese apartamento. Podrías haberlo permitido.

Abro la boca pero la cierro de nuevo, dándome la vuelta para meter las hamburguesas en el horno durante unos minutos.

Otra vez esto no. ¿Cuándo va a renunciar a ella?

«No puedo, ¿de acuerdo?» Le dije a ella. “No quiero. Me gusta mi trabajo y no quiero trabajar donde tú trabajas”.

«Por supuesto que no». Ella me da una mirada aburrida. «Está debajo de ti, ¿verdad?»

«Eso no es lo que yo dije.»

No pienso menos en mi hermana por su trabajo. Ella alimenta y viste a su hijo. Se tragó su orgullo e hizo lo que tenía que hacer, y la amo por eso. Pero, y nunca le diría esto a la cara, no es una carrera que hubiera elegido para sí misma si hubiera tenido otras opciones.

Y todavía no me he quedado sin opciones.

Cam ha estado bailando en The Hook desde que tenía dieciocho años. Al principio, era solo un trabajo temporal para superar el hecho de que su novio la dejara y para mantener a su hijo. Pero hacer malabarismos con la universidad y su hijo se volvió demasiado y, finalmente, dejó la escuela. Era el plan volver a la normalidad una vez que Killian comenzara el jardín de infantes, pero eso será pronto, y no creo que tenga planes inmediatos de dejarlo pronto. Se ha acostumbrado al dinero.

Y hace casi un año, su jefa me ofreció un trabajo como camarero allí, y desde entonces ha estado dispuesta a aceptarlo. Podría ganar más que suficiente para mantenerme, después de todo, y tal vez no tener que sacar tantos préstamos estudiantiles tampoco. Unos pocos años y eso es todo , había dicho. yo estaría fuera

Pero sé que servir como coctelero es solo el trabajo que su jefe hace que las chicas tomen mientras él las convence para que comiencen a bailar en el escenario.

Y no estoy haciendo eso. Tampoco voy a ver a mi hermana hacer eso todas las noches.

Mi cuerpo es privado. Es personal para mí ya quién quiero mostrárselo. Me quedaré en Grounders, gracias.

“Estoy bien donde estoy,” le digo. «Tengo esto.»

ella suspira «Está bien», dice ella, rindiéndose por ahora. «Solo prepárate si esto no funciona, ¿de acuerdo?»

Esto , es decir, Cole y yo viviendo en la casa de su padre.

Me muevo a su alrededor para sacar un poco de limonada del refrigerador y de repente escucho el ruido sordo de un motor cada vez más cerca. Me detengo, miro hacia la ventana y veo la esquina de un camión negro detenerse en el camino de entrada. El mismo Chevy Cheyenne del 71 en el que me subí después de la película la otra noche para llevar a Cole a la comisaría.

Mi corazón late con fuerza en mi pecho, pero lo ignoro y rápidamente cierro la nevera.

—La casa de su padre —le digo, agarrando su bolso del mostrador y empujándoselo—. «Necesitas irte.»

«¿Por qué?»

—Porque esta no es mi casa —le muerdo, empujándola hacia el cuarto de lavado y la puerta trasera. “Al menos déjame esperar una semana antes de imponerme en su espacio con todos mis amigos”.

«Soy tu hermana.»

Oigo la puerta de un coche cerrarse de golpe.

Sigo empujándola hacia la parte de atrás, pero se está clavando en sus talones. «Y será mejor que me mantengas informado», dice ella. «No voy a dejar que dejes que un pervertido de mediana edad con barriga cervecera que estaba muy feliz de dejar que un par de muslos adolescentes calientes se mudaran a su casa comience a exigir un poco más de su nuevo inquilino».

«Callarse la boca.» Pero no puedo evitar reírme un poco.

Sí, no es barrigudo, de mediana edad ni pervertido. No creo, de todos modos.

Se da la vuelta, me golpea en el estómago juguetonamente y baja la voz a un tono profundo y ronco. «Vamos cariño.» Ella se retuerce hacia mí, tratando de envolver sus brazos alrededor de mí seductoramente. “Es hora de trabajar para pagar tu alquiler, bebé”.

«¡Callarse la boca!» susurro-grito, riendo y tratando de empujarla fuera de la cocina. “Dios, eres vergonzoso. ¡Salir!»

«No tengas miedo», continúa, fingiendo que es un viejo espeluznante mientras babea en sus labios y trata de obtener un beso de mí. “Las niñas pequeñas cuidan a sus papás”.

Y ella se burla de mí, sobresaliendo la barriga cervecera que puede reunir con su cintura de veintidós pulgadas.

«¡Para!» suplico, ardiendo de vergüenza.

Ella me toca de arriba a abajo mis caderas, sonriendo mientras trato de empujarla fuera de la cocina.

Pero luego se detiene de repente, su rostro se cae y sus ojos se enfocan en algo, o alguien, detrás de mí.

Cierro los ojos por un momento. Excelente.

Al darme la vuelta, veo al padre de Cole parado en la entrada entre la sala de estar y la cocina, detenido y mirándonos. El calor sube por mi cuello al verlo de nuevo.

Oigo a mi hermana tomar aire y me alejo de ella, aclarándome la garganta. No creo que haya oído nada. Al menos, espero que no.

Sus ojos se mueven entre nosotros y finalmente se posan en mí. Su cabello corto está un poco desordenado, y puedo ver el sudor de su día de trabajo todavía humedeciendo los costados, y la sombra de las cinco en punto atravesando su mandíbula. Marcas negras marcan sus antebrazos, y los tendones de sus manos bronceadas se flexionan cuando agarra su cinturón de herramientas y su lonchera.

Inhala profundamente y avanza, colocando sus cosas en la isla. «¿Todos se mudaron?» me pregunta, pasando una mano por su cabello.

Asiento con la cabeza. «Sí», espeto. «Quiero decir: si.»

Mi corazón está haciendo esa cosa otra vez donde se siente como si estuviera cabalgando sobre las olas del océano dentro de mi pecho, y no puedo recordar lo que se supone que debo estar haciendo. Así que solo asiento de nuevo, parpadeando hasta que mi hermana aparece a mi lado y finalmente recuerdo lo que está pasando.

«Lucio. Sr. Lawson,” me corrijo, “Lo siento. Esta es mi hermana, Cam. Le hago un gesto. “Y ella se estaba yendo”.

Él la mira. «Hola.»

Y luego, para mi sorpresa, su mirada vuelve a mí por un momento antes de ver el correo en el mostrador y comienza a hojearlo como si ni siquiera estuviéramos aquí.

Parpadeo, un poco confundido.

Cam es un paseo de carnaval. Puede que sea más joven que él, pero sin duda es una mujer, y la mayoría de los hombres dejan que sus ojos se detengan en ella, en sus piernas largas y en los puñados alegres y caros que tiene debajo de esa camiseta sin mangas. el no

«Sí, encantado de conocerte», responde ella. «Gracias por acogerla».

Nos dedica una mirada rápida y una media sonrisa antes de tomar todos los sobres y meterlos en un portacorreos.

Cam empieza a salir de la cocina y yo la sigo cuando entra en la lavandería.

Una vez que está fuera de su línea de visión, se da la vuelta y me susurra «Oh, Dios mío» con un brillo travieso en sus ojos muy abiertos.

Aprieto la mandíbula, sacudiendo la barbilla para que siga moviéndose. Ella va a estar aquí cada dos días coqueteando con él ahora.

Escucho a Pike detrás de mí, abriendo uno de los hornos, y me doy la vuelta.

«Estaba haciendo la cena», le digo. “Para nosotros tres. ¿Está bien?”

Cierra el horno y veo un atisbo de alivio en su rostro. «Sí, eso es genial, en realidad». Él suspira. «Gracias. Estoy hambriento.»

«Solo serán quince minutos más».

Mete la mano en el refrigerador y saca una Corona, mete la tapa debajo de un abridor clavado debajo de la isla y tira de la tapa, la tapa cae a la basura. “Tiempo suficiente para una ducha”, responde, mirándonos. «Perdóneme.»

Y luego sale de la cocina, con la botella colgando de sus dedos mientras salva la entrada por solo medio pie. Hago una pausa, me doy cuenta de lo alto que es de nuevo. Esta también es una casa de buen tamaño, pero será imposible no notarlo en una habitación.

“Ahora lo entiendo”, susurra mi hermana en mi oído. “Y aquí estaba yo, preocupada de que sufrieras insinuaciones no deseadas de un pedo gordo, viejo y sudoroso”.

«Callarse la boca.» Cierro los ojos con exasperación.

Escucho que se abre la puerta trasera y el humor impregna su voz mientras bromea: “Ahora cuida a tus hombres ”.

Me giro para cerrarle la puerta en la cara, pero ella chilla y la cierra antes de que tenga oportunidad.

«Oh, no me gustan las cebollas».

Me detengo en las palabras de Pike y miro la salsa barbacoa rociada sobre mis obras maestras apiladas en aros de cebolla. Son una publicación de Instagram esperando a suceder. Si me quito las hermosas cebollas doradas, solo será un fracaso de Pinterest.

«¿Probar un bocado?» Me aventuro, con una tímida sonrisa. “Te gustará esto. Prometo.»

Según mi experiencia, los hombres se comen lo que tienen delante.

Parece pensarlo por un momento y luego cierra la nevera y se encuentra con mi mirada. Su expresión se suaviza. «De acuerdo.»

Probablemente sienta que me debe un bocado, ya que preparé la cena, así que lo tomaré. Cubriendo la hamburguesa, le entrego el plato y él lo lleva a un taburete, le da un mordisco antes incluso de sentarse. Echo un vistazo por encima del hombro. Su mandíbula deja de moverse y parpadea un par de veces, los músculos de sus mejillas se flexionan. Y luego escucho un gemido.

Me giro hacia la estufa para que no pueda ver mi sonrisa.

«Eso es bueno, en realidad», dice. «Realmente bueno.»

Solo asiento con la cabeza, pero siento una pequeña pizca de orgullo.

“Cuando creces comiendo barato”, le digo, “encuentras tus propias maneras de agregarle un poco de gourmet”.

No dice nada durante unos segundos, pero sigue con un tranquilo «Sí».

No estoy seguro si eso significa que solo está escuchando atentamente o está de acuerdo conmigo. Si ha averiguado mi apellido, debe saber quién es mi padre. Todo el mundo en el pueblo conoce a Chip Hadley, por lo que tendría una idea de cómo vivíamos.

Sin embargo, no sé mucho sobre la familia de Cole, o si siempre han vivido en esta ciudad. Pike Lawson no es rico, pero ciertamente no es pobre por el aspecto de su casa.

«Es muy bueno. Lo digo en serio”, dice de nuevo.

«Gracias.» Me doy la vuelta y coloco un plato en la isla perpendicular a su asiento para Cole y el mío en el taburete de al lado.

Nos quedamos en silencio y me pregunto si él también se siente raro. Hablamos tan fácilmente la otra noche cuando no sabíamos quién era el otro, pero ahora ha cambiado.

Oigo movimiento en la sala de estar y miro a mi alrededor para ver a Cole entrando en la cocina. Yo sonrío. Ya tiene grasa por toda la camisa y una raya debajo del labio. Puede portarse mal como si fuera su trabajo, pero también puede hacer alarde de un encanto juvenil como si no fuera asunto de nadie.

Coge la hamburguesa de su plato con una mano y se mete una pieza de coche sucia y oxidada bajo el brazo, señalando con la barbilla hacia mí. «Hola bebé. Estamos trabajando en tu VW. No te importa si como afuera, ¿verdad?

Lo miro.

¿Habla en serio? Muevo mis ojos entre él y su padre. «Sí», respondo en voz baja, tratando de decir más con mis ojos. No quiero comer solo con su papá.

«Vamos.» Cole ladea la cabeza, tratando de convencerme con su expresión juguetona. “No puedo dejarlos ahí afuera. Podrías venir y sentarte afuera con nosotros”.

Vaya, gracias . Frunzo los labios y vuelvo a la nevera, sacando la jarra de limonada. Es de mala educación irse. Su padre no es nuestro boleto de comida. Debería hacer un esfuerzo para llegar a conocerlo.

Pero antes de que pueda decirle a Cole que vaya a comer afuera, su padre habla. ¿Por qué no te sientas durante diez minutos? No te he visto en mucho tiempo.

El alivio me golpea y estoy agradecido por el respaldo. Finalmente escucho a Cole soltar un suspiro y las patas de uno de los taburetes de la isla raspan el azulejo mientras se sienta frente a su plato.

Me aseguro de que el horno esté apagado, tomo mi bebida y sigo al padre de Cole mientras se sienta, dejando el asiento entre él y Cole vacío. Lo tomo, estirando la mano sobre la isla y tirando de mi plato hacia mí.

«Entonces, ¿cómo va el trabajo?» —pregunta el Sr. Lawson, y asumo que está hablando con Cole.

La mano derecha de Cole encuentra mi muslo mientras usa la izquierda para llevarse la hamburguesa a la boca, y miro a su padre, viendo sus ojos bajos y mirando la mano de Cole sobre mí. Su mandíbula se flexiona mientras mira hacia arriba.

«Es trabajo.» Cole se encoge de hombros. «Sin embargo, es mucho más fácil ahora que el clima se ha calentado».

Cole ha estado construyendo carreteras desde que nos mudamos juntos hace unos nueve meses. Ha pasado por muchos trabajos desde que lo conozco, pero este ha durado.

«¿Estás pensando más en la universidad?» su padre sondea.

Pero Cole solo se burla. “Me tomó todo lo que tenía para terminar la escuela secundaria. Tú lo sabes.»

Levanto la limonada a mis labios y tomo un sorbo, mi estómago apretado y sin ganas de comer en este momento. El padre de Cole mastica y deja su hamburguesa, levantando su botella a continuación.

“El tiempo se mueve mucho más rápido de lo que crees”, responde en voz baja, casi para sí mismo. “Casi me uní a la Marina cuando me enteré…” Pero se va apagando, terminando en su lugar, “cuando tenía dieciocho años”.

Pero creo que sé lo que iba a decir. Cuando supe que iba a ser papá. Pike Lawson no parece lo suficientemente mayor para ser padre de un hijo mayor, por lo que debió ser bastante joven cuando nació Cole. No más de dieciocho o diecinueve él mismo. ¿Cuál lo pondría a los treinta y ocho? ¿Da o toma?

“Simplemente no podía entender el hecho de que estaba renunciando a siete años de mi vida”, continúa. “Pero siete años llegaron y se fueron bastante rápido. Asegurar un buen futuro requiere una inversión y un compromiso, Cole, pero vale la pena”.

«¿Fue por ti?» su hijo dispara de vuelta, arrancando un bocado de hamburguesa, su mano apretando ligeramente el interior de mi muslo. Es un gesto sutil que realmente me encanta a pesar de la creciente tensión en la habitación. Es su forma de hacerme saber que puede estar enojado, pero no está enojado conmigo, y odia que probablemente me sienta incómodo en este momento.

El padre de Cole toma un trago de su botella y lo vuelve a dejar con calma, su tono ahora es más duro. “Bueno, he tenido el dinero para sacarte de la cárcel bajo fianza”, señala. «Ultima vez. Y el tiempo antes de eso.

La mano de Cole se aprieta alrededor de mi muslo, y mi cuello está tan caliente de repente que desearía tener una liga para el cabello. Mil preguntas dan vueltas en mi cabeza. ¿Por qué no se llevan bien? ¿Qué sucedió? El padre de Cole parece estar bien, por lo poco que sé de él, pero Cole ha erigido un muro entre ellos, y su padre tiene casi tan poco fusible como su hijo.

Hamburguesa con queso en la mano, Cole empuja su plato lejos de él y empuja su silla hacia atrás, poniéndose de pie. «Estoy comiendo afuera», dice, soltando mi pierna. “Ven y únete a nosotros si quieres, nena. Y deja los platos. Los haré en un momento.

Abro la boca para hablar pero me detengo, apretando los dientes en su lugar. Bueno, esto va a ser divertido.

Cole se da vuelta y sale de la habitación, y momentos después escucho que la puerta principal se cierra de golpe. Llegan voces apagadas desde afuera, y una bocina suena en la calle, pero de repente hay tanto silencio en la cocina que dejo de respirar. Con suerte, Pike Lawson olvidará que estoy aquí.

¿Cómo diablos se supone que voy a vivir aquí? No puedo tomar partido si van a hacer esto.

Pero Pike habla, suavizando su voz. «Está bien», dice, y lo veo girar la cabeza hacia mí por el rabillo del ojo. «Puedes unirte a él si quieres».

Giro la cabeza, lo miro a los ojos y lo fijo con una sonrisa de labios cerrados mientras me encojo de hombros. “Hace calor afuera,” le digo.

Ya estoy ardiendo con la tensión aquí.

Además, los amigos de Cole no son mis amigos, y afuera no estará mejor.

«Lo siento por eso», dice, recogiendo su hamburguesa de nuevo. “No sucederá mucho. A Cole se le da bien evitar cualquier lugar donde yo esté.

Asiento con la cabeza, sin saber qué más decir. Tengo el presentimiento de que no estaré aquí mucho tiempo de todos modos. Ya siento que estoy en la cuerda floja.

Me obligo a comer, porque esto no sabrá tan bien como las sobras mañana. La música llega desde el exterior, el estruendo de una cortadora de césped cobra vida en la distancia, y el aroma de la hierba golpea la parte posterior de mi garganta mientras entra por las ventanas abiertas, las sencillas cortinas color canela de la casa de Pike ondean con la brisa que entra. Escalofríos se extendieron por mis brazos.

El verano.

Suena un teléfono y veo que Pike se acerca y coge su móvil del mostrador. «Oye», dice.

La voz de un hombre se queja al otro lado, pero no puedo escuchar lo que dice.

Pike se levanta, lleva su plato al fregadero con una mano y sostiene el teléfono con la otra, y le echo un vistazo mientras está distraído. Las bromas de Cam sobre él siguen volviendo a mí, calentándome las mejillas, pero no es así.

Pike es una especie de misterio.

Vi fotos de Cole en la sala de estar, de bebé y de niño, pero aparte de eso, la casa no tiene mucho de su padre. Sé que es soltero, pero no hay libros de mesa de café que muestren sus intereses, ni recuerdos de vacaciones, ni mascotas, ni arte, ni chucherías, ni revistas, ni parafernalia que indique sus pasatiempos como deportes, juegos o música… Es una casa hermosa, pero es como una casa de exhibición donde en realidad no vive una familia.

“No, necesito otra excavadora y al menos cien sacos más de cemento”, le dice al tipo, metiéndose el teléfono entre el hombro y la oreja y subiéndose más las mangas mientras abre el agua.

Me sonrío a mí mismo. Está lavando los platos. ¿Sin que te lo pidan? Suelto un suspiro y me levanto de mi asiento. Supongo que normalmente vive solo, después de todo. ¿Quién más los haría?

Se ríe de algo que dice el chico y niega con la cabeza mientras tiro mi plato a la basura.

“Dile a ese idiota que sé que no está enfermo”, dice al teléfono, “y si no se baja de quien sea por la mañana, iré a buscarlo yo mismo. Quiero adelantarme a lo previsto”.

Me acerco a él y en silencio dejo mis platos en el mostrador antes de volver a poner la limonada y los condimentos en la nevera.

“Sí, sí…” Lo escucho mientras enjuaga los platos y los pone en el lavavajillas. «Está bien, te veré en la mañana».

Cuelga y deja el teléfono, y le echo otra mirada rápida. «¿Trabajar?» pregunto

Él asiente, agitando el agua en un vaso y tirándolo. «Siempre. Estamos construyendo un edificio de oficinas en la veintidós justo antes de llegar al parque estatal. Él me mira. “No importa cuánto planees y presupuestes, siempre hay sorpresas que intentan desviarte del camino, ¿sabes?”

Carretera 22. El mismo camino que tomo para salir a clases en Doral. Debo haber pasado por su lugar de trabajo muchas veces.

“Nada sale según lo planeado”, reflexiono. «Incluso a mi edad, ya lo sé».

Se ríe, las comisuras de su boca se alzan en una sonrisa mientras me mira. «Exactamente.»

De repente vacilé, déjà vu golpeándome. Por un momento, veo de nuevo al tipo en el teatro.

Parpadeo, tratando de apartar la mirada. Sus ojos color avellana se ven más verdes bajo la lámpara que cuelga del techo, su cabello se ha secado por la ducha y, de repente, se parece más al hermano mayor de Cole que a su padre. Aparto los ojos de su sonrisa, solo vislumbro las cuerdas de su brazo que se flexionan mientras trabaja en el fregadero.

Agarro mi teléfono del mostrador y me giro para irme, pero luego recuerdo algo.

«¿Puedo tener tu número telefónico?» Me doy la vuelta y pregunto. «¿Como en caso de que haya un problema aquí o pierdo mi llave o algo así?»

Me mira por encima del hombro, con las manos todavía en el agua. «Correcto.» Cierra el grifo y agarra una toalla, secándose. «Buena idea. Aquí.»

Agarra su teléfono y desbloquea la pantalla, entregándomelo. «Pon el tuyo en el mío también, entonces».

Le doy mi teléfono y tomo el suyo, ingresando mi nombre y mi número de celular. Me alegro de haberlo recordado, en realidad. Cualquier cosa podría salir mal con la casa. El sótano podría inundarse, podrían entregarse paquetes que no son míos, podría no ser capaz de manejar la cena en una de las noches de Cole y mía y necesitaría alertarlo… Este ya no es mi lugar donde puedo tomar todas las decisiones.

Le doy la espalda y él me da la mía, pero la música empieza a sonar desde la mía y mira dos veces mi pantalla. Mi aplicación de música debe haber estado activa y accidentalmente golpeó algo.

Mierda.

La figura paterna de George Michael comienza a sonar y sus cejas se disparan cuando comienza el sugerente coro.

Mi boca se seca, la letra se registra.

Le arrebato el teléfono y lo apago.

Exhala una carcajada.

Impresionante.

Luego se endereza, aclarándose la garganta. «Música de los 80, ¿eh?»

Paso mis dedos por mi cabello, deslizando el teléfono en mi bolsillo trasero. «Sí, no estaba bromeando».

Después de un momento, miro hacia atrás y lo veo mirándome, con el atisbo de una sonrisa en sus ojos.

Su mirada parpadea a un lado, y se inclina, recogiendo una de las revistas de hogar y jardín que no me di cuenta que se me había caído de mi bolso en la mesa de la cocina.

«Y es Pike», dice, entregándome la revista. «No el Sr. Lawson, ¿de acuerdo?»

Está parado tan cerca, y mi estómago da un vuelco, incapaz de mirarlo.

Tomo la revista y asiento, incapaz de mirarlo a los ojos.

Él vuelve a su tarea y yo me doy la vuelta para alejarme, pero me detengo y lo miro.

«No tienes que hacer eso, ¿sabes?» le digo, refiriéndome a los platos. Cole dijo que lo haría.

Veo su cuerpo temblar con una risa, y luego se agacha para dejar caer algunos cubiertos en el lavavajillas antes de mirarme. “Yo también tuve diecinueve años una vez”, responde. «‘En un momento’ significa eventualmente, y eventualmente no significa esta noche».

Resoplé, mis hombros se aflojaron un poco. Verdadero.

No sé cuántas veces me desperté a la mañana siguiente con un fregadero lleno de platos. Por supuesto, no me haría más feliz con Cole si su padre llevara su peso con las tareas del hogar, pero lo descarto diciendo que ‘no es mi problema’.

Siempre y cuando no tenga que hacerlo.

«Gracias», digo, corriendo rápidamente hacia el refrigerador por una botella de agua para llevar conmigo.

Pero entonces se me ocurre una idea.