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   Prólogo

   Lena

   Hace cuatro años

   Estaba vestido de punta en blanco. Me había puesto mi pequeño vestido negro favorito y tacones rojos de tiras; mi amiga Hannah los llamaba mis «zapatos que me jodan». Ella no estaba equivocada. Sabía que hacían que mis piernas ya largas parecieran aún más largas. Y el Spanx en el que me había exprimido usando una cantidad considerable de loción y conteniendo la respiración, hizo que mis curvas se vieran absolutamente deliciosas.

   No necesitaba la atención masculina para decirme lo que ya sabía, estaba malditamente caliente.

   Mi cabello largo y oscuro era particularmente brillante y me gustó la forma en que se sentía arrastrando mi espalda. Jenna, mi compañera de cuarto de la universidad y neurótica, me había maquillado por completo con un ojo ahumado y un lápiz labial rojo glamoroso.

   Me encantaba vestirme. Me gustaba sentirme hermosa y deseable. Y esta noche, estaba sintiendo una buena dosis de ambos.

   Vamos, Lena, ¿no podrías haberte vestido un poco más, no sé, de forma conservadora? mi hermano mayor Adam gimió cuando llegué a la fiesta elegante que él y sus socios estaban organizando para conmemorar la apertura de su nuevo bufete de abogados.

   Habían alquilado el salón de baile en The Dandelion Hotel. Nuestra ciudad natal de Southport, Pensilvania, tenía pocas opciones cuando se trataba de organizar eventos elegantes. El hotel Dandelion lo era. Pero quienquiera que Adam había contratado para organizar la fiesta había hecho un gran trabajo. La habitación estaba llena de flores y pequeñas luces parpadeantes. Una pequeña banda tocaba en la esquina, tocando melodías de jazz que eran a la vez optimistas y discretas. La comida estaba a punto. Cogí otro bocadillo de cangrejo de una fuente que llevaba un mozo que llevaba corbata de moño.

   Todo esto definitivamente estaba fuera de mi alcance. Como estudiante de último año en Penn State, estaba más acostumbrado a una fiesta de barriles en una fraternidad que a beber champán y caviar, pero me sentía cómodo en ambas situaciones. Podría festejar como una estrella de rock pero también codearme con los mejores.

   Me metí la bocanada en la boca y miré mi vestido ceñido. «Me veo genial». Me encogí de hombros y me eché el pelo por encima del hombro con indiferencia. Adam no era exactamente un mojigato y estaba lejos de ser conservador. Solo tenías que mirar a su esposa hoochie para ver que no tenía exactamente un problema con que las mujeres mostraran piel. Sabía de más de unos pocos esqueletos en su armario abotonado. Pero él era mi hermano y supongo que en su mente eso significaba que tenía derecho a ser un gran dolor de cabeza.

   «Creo que los ojos del Sr. Jessop están a punto de salirse de su cabeza, y la Sra. Jessop parece lista para asesinarlo». La expresión de Adam era decididamente amarga. Siempre había sido sobreprotector. Es irritante. Él era siete años mayor que yo y parecía pensar que eso le daba permiso para intentar dictar mi vida desde los chicos con los que salía hasta aparentemente la ropa que usaba. Necesitaba agarrarse. Ya había dejado de necesitar a alguien que me protegiera.

   Puse una mano en el brazo de mi hermano para tranquilizarme. «Señor. Jessop es un viejo pervertido. Todo el mundo sabe que solo va a Jessie’s Diner por las faldas cortas que usan las camareras. Y si la Sra. Jessop finalmente se deshace del sucio bastardo, entonces tal vez consigas un nuevo cliente. Después de todo, alguien tendrá que sacarla de problemas «. Cogí una copa de champán y bebí la mitad del contenido de una vez. Si algo me había enseñado la universidad fue a beber como un campeón. A menudo avergüenzo a los chicos de la fraternidad.

   «Mamá, díselo». Adam apeló a nuestra madre, que estaba charlando con su mejor amiga, June Galloway, sobre blinis.

   Mamá rechazó su comentario. —No seas tan tonto, Adam. Tu hermana es una hermosa joven. No seas tan arcaico «.

   Le di a Adam una sonrisa de gato de Cheshire y terminé el champán, inmediatamente agarrando otra copa. Adam me interceptó y tomó la flauta de mi mano. En serio, más despacio, Lena. Esta no es una fiesta de Phi Kappa. Esta es una noche importante para mí, mantén la calma «.

   Adam era un asesino de moda.

   “Cumplo veintidós en un mes. Eres peor que papá. En realidad, papá no estaría tan tenso «. Me limpié los dedos con una servilleta y la hice una bola en mi mano, deseando poder arrojarla a la cara de Adam. Amaba a mi hermano, pero él también me fastidiaba muchísimo.

   Eché un vistazo al otro lado de la habitación, donde estaba Chelsea, la mujer con cara de perra de Adam, con el vestido más corto que jamás había visto. Delgadas tiras de material plateado cruzaban su cuerpo, apenas cubriendo nada. ¿Y Adam me estaba molestando por mi elección de vestuario?

   Estaba hablando con un hombre que no conocía. La vi poner su mano sobre el brazo del hombre y dejarla ahí. Echó la cabeza hacia atrás y se rió de algo que dijo el hombre, su largo cabello rubio suave y perfecto. Si no la odiara tanto, apreciaría lo ardiente que estaba. Chelsea Sloane era sin duda la mujer más guapa de la sala, excluyéndome, por supuesto.

   Parecía que se lo estaba poniendo grueso. Chelsea coqueteó como algunas personas respiran, constantemente. Detestaba la forma en que ella se burlaba de los ojos de Adam con tanta facilidad, aunque a veces me preguntaba si él era tan inconsciente como actuaba. No había forma de que no hubiera escuchado los rumores sobre ella y un chico del club de campo. Aparentemente, cuando se suponía que debía estar trabajando en su revés, el instructor de tenis simplemente la estaba trabajando. Fue tan cliché.

   Pude ver la tensión de su mandíbula y su sonrisa era quebradiza cuando su esposa entrelazó los brazos con el hombre y casi lo arrastró a través de la habitación hasta donde estábamos parados.

   Mis ojos se concentraron en el hombre al instante. Tendría que estar muerta o inconsciente para no sentir una punzada en mis partes de dama al ver sus labios carnosos, sus deslumbrantes ojos azules y sus hombros anchos y musculosos. Casi entendí por qué mi cuñada con cara de puta estaba prácticamente salivando. Este hombre era el espécimen de masculinidad más hermoso que jamás había conocido.

   Chelsea estaba presionada contra él, sus pechos alegres frotándose contra su brazo. Definitivamente lo estaba haciendo a propósito. Observé con satisfacción cómo el hombre se soltaba de su agarre, moviéndose para pararse al otro lado de Adam. La conducta de Chelsea se enfrió instantáneamente, claramente ofendida por el rechazo. Sin embargo, se recuperó rápidamente, rodeando a Adam con los brazos como una boa constrictor. Le dio un beso superficial en la boca que fue como ver a alguien besar a su abuela. No me estaba imaginando la forma en que Adam pareció retroceder ante su toque. Quizás finalmente estaba viendo la luz. Chelsea era como una verruga genital gigante en medio de mi asombrosa familia.

   El hombre saludó a Adam con un desagradable apretón de manos de medio abrazo. ¿Por qué los chicos hicieron eso? Nunca dejaba de verse completamente incómodo.

   Traté de no mirar. Fue difícil porque era tan guapo. Se pasó una mano por su espeso cabello. ¿Fue eso natural? ¿Estaba usando producto? Era como algo salido de un comercial de champú.

   Le sonrió a mi hermano con afable familiaridad. Quienquiera que fuera, le agradaba a mi hermano. Y el sentimiento fue claramente mutuo. Chelsea había sido relegada firmemente al ruido de fondo, que es donde pertenecía. Hablaron de un juego de deportes que no me importaba, así que no me molesté en escuchar.

   Mi mente había comenzado a divagar cuando sus ojos se centraron en mí. Me sentí como si estuviera atrapado en un rayo láser. Noté la forma en que su mirada comenzó a mis pies y viajó por mis piernas, permaneciendo allí por un tiempo antes de llegar perezosamente a mi cara. Sentí que mi piel se calentaba bajo su escrutinio y quería acicalarme como un pavo real. Me di cuenta de que apreciaba lo que veía.

   Nuestras miradas se encontraron y se aferraron por un latido del corazón demasiado largo para ser casual. Hubo una chispa de atracción instantánea que supe que no estaba imaginando.

   Maldita sea, era un buen hombre.

   Me lamí los labios. En parte porque de repente se secaron y en parte porque llamó la atención sobre mi boca. Había gastado mucho dinero en el brillo rojo brillante y lo iba a aprovechar al máximo.

   El hombre tendió la mano en mi dirección. “Soy Jeremy Wyatt. Y usted es-?»

   Jeremy Wyatt. Uno de los nuevos socios de Adam. Había escuchado el nombre lo suficiente durante el año pasado como para conocerlo íntimamente, incluso si era la primera vez que nos conocíamos.

   Adam se alejó de Chelsea, dándole la espalda ligeramente — Dios, esperaba que fuera a propósito — y puso una mano en mi hombro. «Jer, esta es mi hermanita, Marlena».

   «Lena», le corregí con una punzada de irritación. Yo odiaba cuando la gente utiliza mi nombre completo. Me raspó el alma. «Y ya no soy exactamente un bebé, Adam».

   Los fantásticos ojos azules de Jeremy Wyatt se calentaron. «No, definitivamente no lo eres», casi ronroneó.

   «Lena está en su último año en Penn State, pero se postuló para la escuela de leyes para el otoño», agregó Adam, y pude escuchar el orgullo en su voz. Sentí un brillo de amor por mi hermano mayor. Podía ser increíblemente autoritario y extremadamente sobreprotector, pero sabía que me amaba y estaba orgulloso de mí y eso significaba más que nada.

   Jeremy enarcó una hermosa ceja. “Ah, el viejo alma mater. Si necesita una buena palabra, hágamelo saber. Tengo muchos contactos en Penn Law «.

   —Yo también —intervino Adam. Sentí una rivalidad de larga data entre los dos; un aire de competencia que prácticamente chisporroteaba.

   Jeremy se rió entre dientes. Un sonido bajo y rico que hizo que mis entrañas se agitaran. «Nadie discute tus conexiones, Ducate».

   Adam sonrió, claramente acostumbrado a las bromas de Jeremy.

   «Adam mencionó que fueron juntos a la facultad de derecho, no me había dado cuenta de que también recibiste tu licenciatura allí», le dije.

   Jeremy hizo un gesto a una camarera y pidió un whisky con hielo. Se volvió hacia mí. «¿Quieres algo?»

   Adam me miró y yo le devolví la mirada, pero pensé que no presionaría sus botones, demasiado. «Gracias, estoy bien», respondí.

   Jeremy volvió a prestarme atención. “Me transferí allí en mi segundo año de William y Mary. No sentía el sur. Demasiadas iglesias para mi gusto. Seguí sintiéndome como si estuviera a una mala elección de convertirme en un pilar de sal ”, se rió entre dientes.

   Yo también me reí como si estuviéramos compartiendo algo.

   «Entonces, si eres pre-abogado, ¿el profesor Reed sigue enseñando derecho constitucional?» Jeremy me preguntó justo cuando la camarera le traía su bebida. La mujer se lo entregó y me di cuenta de que ella se empeñaba en rozar la mano con la de él. Él le dio su sonrisa de mil vatios y ella prácticamente se derritió en el suelo.

   Te escucho, hermana. Realmente lo hago.

   Seguro que lo es. Y sí, ella sigue siendo la maestra más difícil allí. Apenas pasé con una B «.

   Jeremy se rió. “¿A ‘B’? Eso es inaudito para una clase de Reed. Debes ser una especie de sabio «. Su mirada me hizo sentir cálida por todas partes.

   Adam me dio unas palmaditas en el hombro como si fuera un niño. Quería patearlo. «Esa es nuestra Lena, el genio de la familia».

   “No soy un genio. De acuerdo, tal vez un poquito de genio —protesté en broma.

   Los ojos de Jeremy brillaron. Literalmente brillaron. «Amo a una mujer que no oculta su inteligencia».

   Oh, sí, estaba tan interesado en mí.

   «¿Sabes en qué tipo de ley planeas concentrarte?» Preguntó Jeremy, sus ojos manteniéndome cautivo. Podía oler el aroma almizclado de su colonia. Nada abrumador, pero era picante y un poco ahumado, y sexy como el infierno.

   —Yo … eh … bueno … Parecía que Jeremy Wyatt me había provocado un cortocircuito en el cerebro. Porque, honestamente, todo en lo que podía pensar era en besar sus labios carnosos y completamente sensuales.

   Adam vino a mi rescate. “Ella está interesada en la ley ambiental. Nuestra Lena es una cruzada. Esta es una niña que hizo campaña para salvar a las tortugas marinas a las seis. Su puesto de limonada fue un gran éxito «. Lo dijo con todo el orgullo y la admiración de un hermano mayor cariñoso. No sabía si tocarme o arrastrarme debajo de la roca más cercana.

   “Aww, un puesto de limonada. Qué adorable, ”bromeó Chelsea, claramente molesta por no ser el centro de atención. Colocó su cuerpo bien proporcionado de modo que se paró ligeramente frente a mí, bloqueando la mirada de Jeremy. «¿Adam mencionó mi idea de caridad?»

   Vi a mi hermano encogerse un poco. «Vamos Chelsea. No empecemos a hablar de negocios … »

   Jeremy se percató de la incomodidad de Adam y decidió cortar el césped por encima. Inclinó la cabeza hacia un lado como si estuviera remachado. «Por favor, Chelsea, cuéntame sobre tu idea de caridad». Me miró a los ojos por encima del hombro y me guiñó un ojo. Sonreí, dándome cuenta de que estaba jodiendo con mi desagradable cuñada.

   Chelsea movió su cabello sobre su hombro y empujó sus pechos hacia afuera. «Se llama Bragas para cachorros».

   Me atraganté con el champán que acababa de tomar. Chelsea y Adam me miraron como un espejo de fastidio. Jeremy, moviéndose alrededor de Chelsea, se paró a mi lado y me dio una palmada en la espalda. «¿Estás bien?» Sus labios estaban curvados mientras trataba de contener una sonrisa.

   Levanté mi mano. «Estoy bien. Perdón. Cayó por el agujero equivocado. Por favor, sigue Chelsea «.

   Chelsea no me reconoció en absoluto. Me trató como si no estuviera allí, lo cual no era nada inusual. Había pasado la mayor parte de nuestros conocidos actuando como si no pudiera verme. Desafortunadamente para Jeremy, definitivamente lo vio y decidió apretarlo con su agarre de súcubo. “Las mujeres donan sus viejos sujetadores y ropa interior y el dinero se destina a refugios de animales o algo así. Todo el mundo quiere ayudar a los adorables perritos «.

   Adam parecía como si quisiera morir. «Le dije a Chelsea que el concepto es eh … interesante».

   «Esa es una forma de decirlo», murmuré.

   Adam se frotó las sienes como si tuviera dolor de cabeza. Estaba bastante seguro de que su esposa era la fuente de muchas migrañas. Jeremy tomó un largo trago de su whisky mientras reflexionaba sobre la idea. «¿Qué harías con las bragas una vez que fueran donadas?» Parecía como si se estuviera divirtiendo demasiado.

   Chelsea se encogió de hombros. “Existe un gran mercado para la ropa interior poco usada. Deberías ver lo que buscan en Internet «.

   «¿Y quién los compra?» Jeremy preguntó, ni siquiera tratando de ocultar su sonrisa divertida.

   «Prisioneros», dije y Jeremy se echó a reír. Adam parecía molesto y Chelsea me miró con total disgusto. No había amor perdido entre mi cuñada y yo, eso es seguro.

   Adam rodeó a Chelsea con el brazo y la apartó. Te alcanzaré más tarde, Jeremy. Lena, pórtate. Su advertencia no fue del todo sutil.

   Bebí el resto de mi champán, disfrutando del calor flotante que acompañaba las primeras etapas de la embriaguez. “¿Bragas para cachorros? ¿Es ella de verdad? Preguntó Jeremy, apoyado en la barra, botella de cerveza en mano. Parecía un anuncio de GQ. Sus ojos tomaron otra lánguida lectura de mi cuerpo.

   Sentí su mirada como un toque físico. Mi piel se enrojeció. Me reí, disfrutando la forma en que miraba mi boca. Me lamí el labio inferior a propósito. Largo y lento. Sus ojos azules ardían. «Oh, ella es real, desafortunadamente».

   “Nunca entendí lo que Adam vio en ella. Excepto lo obvio, por supuesto. Ducate debería saber que las apariencias no lo son todo. Lo que realmente importa es lo que hay aquí arriba «. Jeremy se dio unos golpecitos en la sien antes de meterse un aperitivo en la boca.

   Puse los ojos en blanco. «Vamos, la mayoría de los hombres solo se preocupan por un buen par de tetas».

   El rostro de Jeremy se puso serio. «No soy la mayoría de los hombres, Lena».

   El aire se calentó entre nosotros. Noté cómo Jeremy se había acercado un poco más. Tan cerca que nuestros brazos se rozaron. Tuve que inclinar mi cabeza hacia atrás para mirarlo. «¿Ah, de verdad?» Dije sin aliento.

   Quería hacerle cosas tan malas, tan malas a este hombre. Y tuve la sensación de que quería exactamente lo mismo.

   Jeremy se inclinó más cerca, nuestros rostros estaban a solo centímetros de distancia. “Le dije a Adam que esta fiesta era una pérdida de tiempo y dinero. Había pensado en echar todo a perder «. Él sonrió, sus ojos nunca dejaron los míos. «Estoy muy contento de no haberlo hecho».

   Jeremy, ahí estás. El juez Randall está aquí. Tenemos que presentarnos ”. Apareció un hombre, luciendo un poco desaliñado. Su cabello castaño claro era más largo y caía sobre sus bonitos ojos color avellana. Era alto y delgado. Tan alto que me sentí positivamente diminuto de pie junto a él.

   Estaba vestido como si no se hubiera molestado en mirarse en el espejo antes de salir de la casa. Llevaba la corbata torcida y la chaqueta del traje desabrochada, pero había algo agradable en su rostro que lo hacía a la vez guapo y modesto.

   Jeremy le dio al hombre una sonrisa irónica. —No es necesario que te pongas las bragas en un giro, Rob. Dada la edad avanzada del honorable juez, no creo que lo extrañe antes de que se vaya. No es que se mueva muy rápido «.

   “Solo asegúrese de que tenga encendido el audífono. Es conocido por actuar como si estuviera escuchando cuando, de hecho, no ha escuchado nada de lo que has dicho. Si dice, ‘eso es interesante’ más de una vez, sabes que está completamente fuera de la zona, ”dije.

   «Gracias por el consejo», dijo Jeremy. Puso una mano en mi espalda, la curva de su meñique justo encima de mi trasero. «Rob, esta es la hermana de Adam, Marlena».

   «Lena», le corregí, tendiéndole la mano al otro compañero de Adam.

   Los ojos de Rob se agrandaron. ¡Lena, por supuesto! Es un placer conocerte finalmente. Adam habla de ti todo el tiempo. Aparentemente eres una especie de niño prodigio «.

   “Ignora a mi hermano. Está delirando, ”gemí. El pulgar de Jeremy comenzó a frotar mi piel a través de la fina tela de mi vestido. Traté de no temblar.

   “No sé nada de eso. Parece seguro de que vas a tomar el sistema judicial por asalto ”, dijo Rob amablemente, pero luego miró a Jeremy. Luego a mí. Luego, por lo cerca que estábamos juntos. «Deberíamos ir allí, ¿no crees?»

   Jeremy se volvió hacia mí. «¿Te importaría unirte a nosotros?» Probablemente ya debería haber dejado caer la mano, pero no lo había hecho. Y yo no quería que lo hiciera. Estaba disfrutando de su atención. Esperaba que condujera a más.

   «Por supuesto.» Cogí mi copa y seguí a Rob y Jeremy a través de la habitación hasta donde el juez Franklin Randall parecía estar dormitando en una silla.

   Pasé la siguiente hora charlando con miembros de la comunidad de Southport, actuando como enlace de Jeremy con el círculo íntimo de los miembros más ilustres de la ciudad. Habiendo crecido no solo en Southport, sino también teniendo padres firmemente arraigados en la escena social, conocía a casi todo el mundo. Pude compartir chistes divertidos sobre las personas con las que habló Jeremy; disfrutó particularmente la historia sobre Janet Ludwig, la cerda mascota del asistente del fiscal de distrito llamada Gilbert.

   “Espera, ¿ella realmente llevó al cerdo a la corte? Te lo estás inventando «. Jeremy me entregó otra copa de champán. Había perdido la cuenta de cuántos había tenido, pero no fui descuidado. Sabía contener mi alcohol.

   Estábamos escondidos en un rincón oscuro al fondo de la habitación. Nos sentamos muy juntos en un pequeño sofá, el brazo de Jeremy cruzado por la espalda, sus dedos trazando círculos sobre mi hombro. Realmente disfrutaba de su compañía. Era ingenioso, inteligente y encantador. Pero lo que es más importante, simplemente hicimos clic. No me había quitado los ojos de encima en toda la noche y disfruté de su resplandor. Había salido con suficientes chicos para saber que Jeremy Wyatt era algo completamente diferente.

   Él era todo un hombre.

   Y maldita sea si no lo quería.

   Me incliné hacia él, colocando mi cuerpo para que tuviera una vista clara de la parte delantera de mi vestido. Mi escote era épico y, por sus frecuentes miradas, sabía que le gustaba lo que veía.

   «Ella hizo. Ella le dijo al juez que había estado enfermo y que no podía dejarlo en casa. Ahora, este era el juez Latner, quien también resultó ser su vecino. Entonces, por supuesto, dejó que Gilbert se quedara. Al menos hasta que se cagó en medio de los argumentos finales «.

   Jeremy echó la cabeza hacia atrás y se rió. Fue un sonido rico que hizo que mis muslos se apretaran. “Estoy tan contento de haberte conocido, Marlena Ducate,” dijo, su mano subiendo a mi mejilla.

   “Es Lena. Realmente, realmente odio el nombre Marlena, ”le dije, mis ojos se sentían pesados ​​mientras su pulgar recorría la curva de mis labios.

   “No deberías. Es un nombre hermoso para una mujer tan hermosa «. Se inclinó y eso fue todo. Iba a besarme.

   Respiré hondo e incliné la cabeza hacia atrás y esperé …

   Jeremy, ahí estás. Necesito hablar contigo.»

   La interrupción fue como ser rociada con agua fría. Jeremy dejó caer la mano y se sentó.

   Adam se quedó allí, un maldito bloque de vag en la carne. Nunca había querido golpear más a mi hermano en mi vida.

   «Lena, mamá te está buscando», dijo Adam, su tono helado. ¿Cuál diablos era su problema?

   Jeremy, percibiendo claramente el estado de ánimo de Adam, se puso de pie con el ceño fruncido. «Bien, seguro.» Se volvió hacia mí. «Iré a buscarte cuando termine». Sus palabras tenían la nota de una promesa.

   «Te estoy sujetando a eso», bromeé con una sonrisa. El azul oscuro de sus ojos ardió por un instante antes de que mi hermano se aclarara la garganta. Realmente fue el peor.

   Adam y Jeremy se marcharon. Me di cuenta por la expresión de la cara de mi hermano que no estaba feliz. Mi curiosidad estaba a toda marcha.

   Vi a mi mamá ya mi papá hablando con sus amigos y me acerqué. «¿Me estabas buscando?» Le pregunté a mi madre una vez que la alcancé.

   Su expresión era de sorpresa. “No, no lo estaba. ¿Por qué piensas eso?»

   Adam dijo … Entonces me di cuenta de lo que había hecho mi hermano. Él era un idiota. «No importa.» Le di a mi mamá un beso en la mejilla. «¿Te estás divirtiendo?»

   Se pasó una mano por la frente como una dama del siglo XVIII. “Lo estoy, pero estoy tan cansada. Creo que tendremos que dar por terminada la noche. ¿Vienes a casa con nosotros?

   Miré alrededor del cuarto. Adam estaba de vuelta con Chelsea, pero no había ni rastro de Jeremy. Estaba seguro de que estaba por alguna parte. No quería irme con asuntos pendientes entre nosotros. Tenía planes de que Adam interrumpiera ese beso. Y quizás más. “No, creo que me voy a quedar un poco más. Aunque no llegaré tarde; Necesito volver a la escuela a primera hora de la mañana «. Les di a mis padres un abrazo y les dije buenas noches.

   Lentamente di la vuelta a la habitación, tratando de encontrar a Jeremy. Cuando lo encontré, estaba hablando con el Sr. y la Sra. Lindon, dueños de Jessie’s Diner.

   «Te he estado buscando», le dije después de saludar a los Lindon. Me sorprendió y me dolió un poco cuando apenas me reconoció. En cambio, continuó charlando con el Sr. Lindon sobre las regulaciones de zonificación dentro de los límites de la ciudad.

   Sintiéndome como un miembro extraño, me quedé allí como un idiota durante varios minutos esperando a que Jeremy me dijera algo. La Sra. Lindon, al darse cuenta de mi incomodidad, intentó una pequeña charla, pero me costó concentrarme en lo que estaba diciendo.

   Después de unos minutos, Jeremy terminó su conversación y se alejó.

   Sin mirarme nunca.

   Jeremy pasó el resto de la noche evitándome por completo. Intenté hablar con él varias veces más antes de que mi orgullo entrara en acción. Nunca había sido el tipo de chica que va a la luna detrás de un chico, esperando que él le hablara. Tornillo que. Mi ego magullado rápidamente dio paso a la ira. ¿Qué le había subido por el culo? Pensé que nos habíamos llevado bien. Sabía que estaba interesado en mí. Lo dejó muy claro. ¿Qué pasaba con toda la tontería de «Vendré a buscarte» si planeaba dejarme fuera de combate el resto de la noche?

   Solo había una respuesta para la repentina retirada de Jeremy. Acorrale a mi hermano traidor justo cuando estaba a punto de salir para hacer una llamada telefónica. «¡Espera ahí mismo!» Grité, corriendo tras él hacia la fría noche de marzo.

   Adam pareció sorprendido de verme. «Oye, no sabía que todavía estabas aquí». Me rodeó con el brazo y me dio un apretón rápido.

   Me alejé de él. «¿Qué le dijiste a Jeremy?» Exigí.

   Adam parpadeó confundido. «¿De qué estás hablando?»

   Crucé los brazos sobre el pecho, congelándome el trasero, pero negándome a dejar ver el frío que tenía. “Cuando viniste y dijiste que tenías que hablar con él. ¿Qué le dijiste a el?»

   Adam frunció el ceño. “Se trataba del servicio de catering. Nos cobraron de más alrededor de quinientos dólares. Él fue quien firmó el contrato, así que necesitaba que él lo resolviera «. Me miró con los ojos entrecerrados. «¿Por qué te importa?»

   Lo miré, preguntándome si me estaba mintiendo. Pero Adam no me mintió. No es así como funcionó nuestra relación. Mi ira se filtró fuera de mí y se convirtió en abatimiento. Si Adam no le había advertido que se apartara de mí, eso significaba …

   «No es nada», dije suavemente, sintiéndome como una idiota.

   La expresión de Adam se suavizó. «No pierdas tu tiempo con él, Lena.»

   Cuadré mis hombros a la defensiva. «¿Qué quieres decir?»

   Adam me dio una pequeña sonrisa triste. “Déjame adivinar, pensabas que le gustabas. Te dijo que te encontraría más tarde. Luego te dejó sin aliento «.

   Mis mejillas se sonrojaron de vergüenza. Adam, reconociendo mi mortificación, me dio un abrazo. “Jeremy Wyatt es el hombre puta más grande que he conocido. Juega con mujeres. Es un gran abogado y un amigo decente, pero es un idiota para las mujeres. Se trata de la conquista, luego pierde interés. Es conocido por consumir y perder «. Besó la parte superior de mi cabeza. Eres demasiado bueno para un tipo como Wyatt. Y no quiero tener que romperle los brazos por jugar contigo. Eres joven, Lena. Y un poco ingenuo. Un hombre como Jeremy te comería y te escupiría «.

   A pesar de que me enfadé por la descripción que Adam hizo de mí, no pude evitar sentirme como la mujer más estúpida del mundo. Siempre me había enorgullecido de no caer en una línea. No fui por chicos que solo buscaban una cosa. Era conocido por mi habilidad para ver a través de la mierda patentada por hombres.

   Supongo que mi medidor de ducha estaba estropeado.

   «No fue nada. Nunca tomaría en serio a un tipo como Jeremy Wyatt. No necesitas preocuparte por mí «. Puse mis brazos alrededor de Adam y lo abracé con fuerza. Puede que sea molesto, pero sabía que siempre podía contar con él.

   «Bien. Me alegra oír eso. Ahora entra antes de morir congelado. Necesito hacer una llamada.» Adam me echó dentro.

   «¿A quien estas llamando?» Pregunté, siendo entrometido.

   «Solo un viejo amigo con el que no he hablado en mucho tiempo». Me dio un suave empujón. “Ahora ve y dame un poco de privacidad.

   «¿Estás llamando a Meg?» Le pregunté con entusiasmo, esperando que finalmente le estuviera extendiendo una rama de olivo a la chica de la que había sido amigo hasta que decidió enganchar su vagón al tren de azada de Chelsea. Amaba a Meg; ella había sido como una hermana para mí. Seguro que esperaba que finalmente volviera a hablar con ella después de tanto tiempo.

   «Eso no es de tu interés. Piérdete, Sherlock «. Me dio una sonrisa triste que solo sacó hablar de Meg. No me había llamado Sherlock desde que éramos niños. Meg me puso el apodo cuando tenía siete años porque afirmó que yo era la persona más inteligente que conocía.

   «Está bien, dile hola de mi parte si es a quien estás llamando», le dije, apresurándome a entrar.

   Ahora que no tenía motivos para quedarme, estaba más que ansioso por irme. Aunque le acababa de decir a mi hermano que estaba bien, lo era todo menos eso.

   Fue más que mi orgullo lo que sufrió un moretón. La verdad es que Jeremy me había gustado. Y realmente había pensado que le agradaba. No podría haberlo imaginado. Realmente habíamos disfrutado de la compañía del otro. Había habido una chispa entre nosotros. Una conexión. No pude evitar la sensación de que había algo allí.

   Debería hablar con él. Quizás fue algún tipo de falta de comunicación. Quizás le había dado señales contradictorias. Tal vez pensó que yo era el que no estaba interesado.

   Lo encontraría y le preguntaría qué estaba pasando …

   «Oh, lo siento.» Me quedé en seco al ver a un hombre y una mujer presionados contra la pared del fondo del pasillo. Había estado tratando de encontrar el guardarropa, sin esperar tropezar con los comienzos de una mala pornografía. Una de las piernas de la mujer estaba envuelta alrededor de la cintura del hombre, su vestido subía por sus muslos lo suficientemente alto como para que pudiera ver su ropa interior rosa. Sus manos estaban en su cabello oscuro, su boca en su cuello. Una de sus manos estaba entre sus piernas y ella estaba haciendo ruidos de maullidos agudos en la parte posterior de su garganta que me recordaban a un gato en celo. Quienquiera que fuera, sonaba ridícula. Tuve que sofocar mi risa.

   Olvídalo, esto era demasiado divertido para no reírme.

   La mujer que estaba siendo golpeada con los dedos miró por encima del hombro de su compañero, una expresión de molestia estropeó su placer. La reconocí como Nicola Bennett, que se había graduado dos años antes que yo y ahora trabajaba en la oficina del secretario. No me sorprendió encontrarla medio desnuda con los dedos de algún tipo al azar dentro de su ropa interior. Nicola definitivamente se movió y no lo ocultó. Aprecié a una persona que sabía lo que quería y lo perseguía. Tenías que respetar a una mujer a la que no le importaba lo que los demás pensaran de ella.

   Bien por ella. No estaba dispuesta a avergonzarla por divertirse.

   Le di un pulgar hacia arriba en una muestra de solidaridad femenina y comencé a escabullirme por el pasillo lo más silenciosamente posible.

   Entonces el hombre se dio la vuelta. Y me congelé. Él se congeló.

   Ese maldito bastardo, chupando pollas.

   «Hola», dije, el odio goteaba de cada sílaba.

   Ese idiota idiota con cara de rata.

   Jeremy se alejó de Nicola y la dejó caer al suelo. Ella gimió en protesta, agarrando su camisa, tratando de tirar de él hacia ella. Él frunció el ceño y le apartó las manos.

   «Marlena», dijo, dando un paso hacia mí.

   «Es Lena «, gruñí mientras me imaginaba desmembrándolo muy, muy lentamente, el pene primero.

   La expresión del rostro de Jeremy era difícil de interpretar. Hubo una vergüenza, seguro. Quizás hubo irritación por ser interrumpido. Pero pensé que podría haber algo más allí. Quizá contrición. Lamento, posiblemente.

   Lo que. No importaba. Mi hermano tenía razón.

   Jeremy era un cabrón y estaba agradecido de no haberme bajado las bragas tan rápido como Nicola. Odiaba sentirme como un tonto. Y Jeremy definitivamente me había hecho sentir como uno.

   «¿Podría darnos algo de privacidad, por favor?» La voz de Nicola era irritante. Como si estuviera tratando de ser seductora, toda gravilla ronca y palabras sin aliento. El esfuerzo la hizo sonar como si hubiera estado haciendo gárgaras con vidrios rotos.

   «Por supuesto, no dejes que te detenga». El ácido en mi voz era obvio. Me encontré con los ojos de Jeremy por última vez, dejando que todo mi disgusto y desdén irradiaran hacia él en un poderoso y lleno de hostilidad.

   Pareció estremecerse. Le dio la espalda a Nicola, se alisó la camisa y se alisó el cabello.

   «Hey», se quejó Nicola, subiendo la cremallera de su falda y limpiando el lápiz labial manchado de su boca. Jeremy la ignoró. Era como si ella ni siquiera estuviera allí.

   Sus ojos azules estaban fijos en mí. Pensar solo una hora antes, pensé que eran sexys, profundas y hermosas.

   Ya no.

   Estúpida, estúpida Lena.

   Jeremy abrió la boca como si fuera a hablar, pero no quería escuchar lo que fuera que estaba a punto de decir.

   Terminé con Jeremy Wyatt. Nunca volvería a cometer el error de ser cortejado por él.

   «Que tengas una buena noche», dije con frialdad, girando sobre mis talones y caminando con toda la dignidad que pude reunir por el pasillo y fuera del edificio.

   Nunca volvería a dejarme engañar por una cara bonita y palabras suaves. Odiaba a Jeremy Wyatt. Más importante aún, odiaba que me hiciera pensar que era especial.

   Olvídate de él. Estaba mejor. No necesité ninguna complicación. E involucrarse con un hombre como Jeremy fue definitivamente una complicación.

   Entonces, ¿por qué me decepcionó que no me siguiera?

   1 like . Like . Dislike . 14 marzo, 2021, 07:08 . Reply
2. Libros Recomendados

   Capítulo 1
   Lena

   «Marlena Rose Ducate».

   Caminé por el escenario, esperando no tropezar con mi vestido. Un paso. Dos pasos. Tres pasos. Tomé mi diploma del presidente de la escuela y me aseguré de recordar estrechar su mano extendida. No fue hasta que estuve de regreso en mi asiento que miré a la audiencia para encontrar a mi familia.

   Allí estaban. Mamá, papá, Adam y su prometida, Meg Galloway. Vi a mi mejor amiga Hannah Quinn, mi antigua compañera de cuarto de la universidad Jenna Phelps, y a Robert Jenkins, el socio de Adam del bufete de abogados también. Les di un saludo y una gran sonrisa. Mi mamá se estaba secándose los ojos y la sonrisa de mi papá era tan amplia que parecía como si fuera a partirle la cara en dos.

   Adam me dio un doble pulgar hacia arriba y Meg me devolvió el saludo. Cada uno de sus rostros brillaba con orgullo y eso me hizo sentir cálido y confuso por dentro.

   Me di cuenta, aunque realmente deseaba no haberlo hecho, quién no estaba allí. El tercer miembro del equipo del bufete de abogados Jenkins, Ducate y Wyatt.

   Sucio, cabrón con cara de puta.

   Me volví en mi asiento y me concentré en el resto de la ceremonia de graduación. Me había esforzado mucho para graduarme de la facultad de derecho en dos años en lugar de los tres habituales. El programa acelerado de JD casi me había matado. Además de las locas horas que dediqué a graduarme temprano, había trabajado a tiempo parcial en el bufete de abogados de mi hermano para adquirir la experiencia que tanto necesitaba. Debido a mi compromiso y mi promedio de calificaciones casi perfecto, había ascendido a la cima de mi clase.

   El futuro se sentía lleno y brillante y estaría condenado si algo arruinaba mi buen humor.

   Ciertamente no era un hombre que no me importara en lo más mínimo.

   No, ni un poquito.

   **

   “Realmente disfruté del orador. Ella era muy apasionada ”, dijo la mamá cortésmente, cubriendo su ensalada con el aderezo. Papá asintió con la cabeza, aunque lo hizo con una sonrisa. Papá usualmente estaba de acuerdo con lo que decía mamá. Así era más fácil.

   «Excepto por la docena de veces que se sonó la nariz», agregué, haciendo girar la pasta alrededor de mi tenedor. Mi familia, además de Hannah y Jenna, estaban sentadas alrededor de una gran mesa circular en mi restaurante favorito de la ciudad. Lorenzo tiene el mejor Alfredo de mariscos que he comido. Estaba lleno de mantequilla y un millón de carbohidratos. No era el tipo de chica a la que le importan un carajo las calorías. Comí lo que quise. La vida era demasiado corta para asustarme por el tamaño de mi cintura.

   Jenna era exactamente lo contrario. Se sentó a mi izquierda, hurgando en una ensalada de aspecto marchito mientras miraba con nostalgia mi pasta. Trabajaba en Pittsburg como nutricionista y parecía que se tomaba toda esa educación demasiado literalmente. Tenía una gran cantidad de ansiedad en torno a la comida que comía y los «venenos» que estaba ingiriendo. Nos volvía un poco locos a Hannah ya mí con sus interminables conferencias sobre grasas buenas y malas y los peligros de demasiada comida procesada. El problema era que Jenna se hacía miserable más que nadie. Al ser tan rígida, tendía a alejar a la mayoría de las personas en su vida. Excepto por Hannah y yo.

   Finalmente, saqué a la mujer de su miseria y coloqué un montón en su plato.

   «No puedo comer eso», protestó débilmente.

   «Empújatelo en tu cara de una vez». Golpeé su plato con mi tenedor. No recibió mucho estímulo, se sumergió en la comida calórica con deleite. Ella debe haber tenido hambre. No hubo ni una palabra sobre los efectos de la mantequilla en el sistema o lo que sea. Hannah puso los ojos en blanco. Nunca tuvo paciencia con la dieta constante de Jenna que nunca tuvo ningún efecto, sobre todo porque no podía renunciar a la cerveza.

   Meg, mi próxima cuñada, se rió a mi lado. “Era difícil prestar atención a lo que decía a través de los mocos que le corrían por la cara. Pobre mujer. Casi corrí hasta allí y le entregué un pañuelo «. Hizo una mueca y alcanzó el pan de ajo.

   «Ojalá lo hubieras hecho», se lamentó Hannah, cortando su pollo a la parmesana.

   «Tenía que decirte que dejaras de reír media docena de veces, cariño», dijo Adam, besando a su prometido en la mejilla. Estaba sentado tan cerca de ella que prácticamente estaba en su regazo. Me llenó de felicidad verlos a los dos juntos después de años de animosidad y falta de comunicación. Crecí con Meg y su hermana Whitney. Habían sido como una familia y Adam y Meg habían sido los mejores amigos. Entonces mi tonto de hermano se había involucrado con su horrible ex, Chelsea, y los dos habían dejado de hablar. Ahora, aquí estaban, todos estos años después, tan enamorados que te dolían los dientes al mirarlos.

   Meg me dio una sonrisa avergonzada. Lo siento, Lena. Fue una gran ceremonia «.

   «Es genial. Yo también me reía ”, le aseguré. “Es una pena que Robert no pudiera acompañarnos a cenar”, le dije a Adam, con la boca llena.

   «No hables con la boca llena, Marlena», regañó mamá. Ella era la única persona en el planeta que podía salirse con la suya llamándome Marlena. Si alguien más se atrevía a usar mi nombre de pila, me vería obligado a tomar un dedo o dos.

   Bueno, casi todos sabían que no debían usar mi nombre completo. A una persona en particular le gustaba usarlo con el único propósito de hacerme enojar.

   No. Esta noche no pensaría en él. Solo me pondría de mal humor. Y esta noche fue de buen humor. Y beber. Y muchas risas y diversión con mis personas favoritas.

   Y Jeremy Wyatt no era una de mis personas favoritas. Ni siquiera cerca.

   Tragué saliva y bebí un largo trago del vino blanco que había pedido. Maldita sea, estuvo bien. Ya me sentía un poco nervioso. Adam me dio una sonrisa cómplice y llenó mi vaso. Era el mejor hermano del mundo entero.

   «Envía sus arrepentimientos, pero ya sabes, Rob, las reuniones sociales prolongadas le hacen estallar en urticaria». Adam le susurró algo al oído a Meg, y ella le dio un golpe en la pierna y sus mejillas se pusieron rojas. Yo no quiero saber lo que estaba a punto. No podían quitarse las manos de encima, así que tuve una buena idea.

   «Es una pena. Es una auténtica maravilla para los ojos —intervino Hannah, meneando las cejas—.

   Puse los ojos en blanco. Hannah Quinn había sido mi mejor amiga desde la escuela primaria. Ahora trabajaba como maestra de tercer grado en la ciudad en la que crecimos. Era felizmente soltera y una coqueta descarada. «¿Asustaste al pobre, Han?» Yo pregunté.

   Hannah levantó los hombros con pereza. “Solo le dije que su camisa realmente moldeaba muy bien sus músculos y le pregunté si se veía tan bien con su ropa como con ella”.

   Meg resopló y Adam negó con la cabeza. «Lena, hubiera esperado que ya hubieras aprendido a controlar esto».

   Hannah se echó hacia atrás su corto cabello rubio y apuntó a mi hermano con una mirada descarada. «Adam, ya deberías saber que no hay forma de controlarme».

   Meg y yo nos miramos, sonriendo. Sabía que a Meg nunca le preocuparía el coqueteo inofensivo de Hannah. Conocía a mi mejor amiga desde hacía años y sabía que nunca la tomaría en serio.

   «Aunque lo más probable es que se rescató después de escuchar el interminable pontificado de Jenna sobre las calorías vacías y los males del azúcar procesada», gruñó Hannah.

   «Lamento que me importe lo que pongo en mi cuerpo», resopló Jenna.

   «Poner algo en tu cuerpo es exactamente lo que necesitas, cariño», se rió Hannah. La pateé debajo de la mesa. «¡Ay!» gritó, frotándose la espinilla.

   «Sé amable, Han, o tendré que quitarte el vino», le advertí, sacudiendo mi dedo. Mis dos mejores amigos se querían, aunque no era obvio en ese momento. Se peleaban como niños, pero yo sabía en el fondo que se preocupaban el uno por el otro. Aunque había conocido a Jenna en la universidad y Hannah era mi amiga desde la infancia, los tres formamos un bonito trío. Se equilibraron entre sí. Hannah estaba en tu cara, sin filtro, reina de la fiesta. Jenna estaba un poco tensa y completamente loca por la salud. Pero ambos eran los amigos más leales que podía tener una chica.

   Hannah sacó su vino fuera de mi alcance. «No te atreverías», jadeó. Dejé escapar un suspiro largo y dolorido y Jenna le entregó la botella medio llena como una ofrenda de paz. Las dos mujeres tintinearon sus vasos y bebieron el resto del vino.

   —Me sorprendió que Jeremy no viniera, Adam. Dado el tiempo que trabajó Lena en tu oficina, pensé que él vendría a apoyarla ”, dijo papá. Nunca prestó atención a las payasadas de mis amigos. Estaba acostumbrado a su locura.

   Mi cuerpo se tensó por completo ante la mención del nombre de Jeremy Wyatt. Pensar en él me llenó de molestia. Pensar que alguna vez pensé que algo podría suceder …

   Basta, Lena. No vayas allí.

   Trabajé en el bufete de abogados de Adam durante el año pasado como su asistente y asistente legal a tiempo parcial. La experiencia fue invaluable y había aprendido casi tanto allí como sentado en las clases. El único inconveniente era tener que ver a Jeremy a diario. Sobre todo cuando descubrí que todo sobre él era repugnante y frustrante.

   Eso no era del todo cierto.

   Durante unas breves horas hace seis meses, bajé la guardia. Me había acompañado a casa una noche después de una fiesta en la casa del mejor amigo de Adam, Kyle Webber. Fue agradable. Charlamos de todo tipo de cosas. Tomó mi mano. Había olvidado por un breve instante lo cerdo que era.

   Entonces…

   No importaba.

   Lección aprendida.

   Aunque para ser justos, debería haber aprendido esa lección hace cuatro años cuando me cagó por primera vez. Y pensar que normalmente no soy de los que toman malas decisiones a causa de un par de pantalones. Parecía que Jeremy era siempre mi excepción, tanto si quería que lo fuera como si no.

   Jeremy Wyatt era un idiota del más alto nivel. No importaba que no hubiera venido a mi graduación. Nunca esperé que lo hiciera. Incluso si su ausencia se parecía demasiado a una bofetada en la cara.

   No me importaba

   Tal vez si me dijera eso a mí mismo suficientes veces, empezaría a creerlo.

   Adam me miró, su sonrisa era algo así como una mueca de dolor. “Tenía compromisos previos de los que no podía salir. Envió sus felicitaciones y una tarjeta «.

   «Los compromisos son un eufemismo para un nuevo juguete de tornillo», murmuré antes de que pudiera detenerme.

   Adam me dio una mirada aguda y yo le devolví la mirada con suavidad. Mis sentimientos por su pareja no eran un secreto y nunca había tratado de ocultarlos.

   Meg sacó un sobre blanco de su bolso y me lo entregó. Marlena estaba escrita en el anverso con la letra puntiaguda y audaz de Jeremy. Usó mi nombre completo solo para irritarme. Funcionó demasiado bien. «Quería asegurarse de que entendieras esto», dijo, dándome una mirada que era a la vez comprensiva y de disculpa. Como si se arrepintiera de ser la mensajera. Meg sabía todo sobre Jeremy, mis sentimientos y las muchas veces que me dejó sintiéndome como un completo idiota.

   Lo metí directamente en mi bolso sin abrirlo.

   Entonces llegó el servidor, salvando a todos de la incomodidad que solo Jeremy Wyatt podía crear. Pedí otra botella de Pinot Grigio, sin importarme las miradas severas de mis padres. Yo era un adulto. Me acababa de graduar como el mejor de la clase en una de las mejores facultades de derecho del país. Merecía ser descuidado.

   Después de que se retiraron los platos y se ordenó el postre, el tema de conversación, como era de esperar, se centró en mi futuro.

   «Papá me dice que has estado hablando con Carris y Fenton, así como con algunos otros», comenzó Adam con su característico estilo de bolas contra las paredes. Tenía un tono en su voz que reconocí de sus interrogatorios en la corte. Pero había aprendido hace mucho tiempo cómo manejar al gran y poderoso Adam Ducate.

   Agité mi mano en señal de despido. «No veo cómo es de su incumbencia con qué bufetes de abogados estoy hablando». Sabía que lo irritaría, así que empujé al oso un poco más. «Soy totalmente capaz de planificar mi propia carrera, gracias».

   Adam fue protector hasta el extremo. A veces se burlaba. A veces, lo aprecio. En este momento, no quería escuchar sus opiniones sobre lo que pensaba que debería estar haciendo. Había sido una manzana de la discordia entre nosotros durante más de un año.

   Adam quería que me quedara en Pensilvania. Usó a nuestros padres como su razonamiento. —No se están volviendo más jóvenes, Lena. Y puedes tener una gran carrera aquí. Mírame, me ha ido bien. » Muy bien era un eufemismo y él lo sabía. Él, junto con Rob y Jeremy, habían construido uno de los bufetes de abogados más exitosos del estado, si no de toda la costa este.

   No es que disfrutara la perspectiva de mudarme. No era como Meg y su hermana, que habían escapado apresuradamente de Southport en el momento en que se graduaron de la escuela secundaria. Me gustó el pequeño pueblo donde había vivido la mayor parte de mi vida. Amaba a la gente. Me encantaban las calles estrechas y las bonitas tiendas. Yo era adicta al pastel de café de Cecilia que hacía en su pequeño café en la esquina de Maple y Crescent. Por lo tanto, mi conversación con empresas de todo el país no tuvo nada que ver con salirme de las trampas en el primer momento posible. Simplemente mantenía abiertas mis opciones. Y el hecho de que me cortejaran algunas firmas muy impresionantes fue un impulso para el ego. Se sentía bien ser querido.

   Esa siempre había sido mi kriptonita.

   La mandíbula de Adam se apretó y noté cómo Meg le puso una mano en el muslo. Él respondió a su toque al instante y me di cuenta de que se estaba obligando a relajarse. Respiró hondo por la nariz y yo quise reír. Nadie podía presionar sus botones como yo. Parecía que todavía no había superado el papel de una frustrante hermanita.

   —No estoy intentando planificar tu carrera, Lena. Sé que eres inteligente y capaz. Son dos de las cosas que más respeto de ti —comenzó Adam, y yo abrí mucho los ojos con fingida sorpresa.

   «¿Me estás felicitando?» Me volví hacia Hannah y Jenna, aplaudiendo y brincando en mi asiento. “Oh, Dios mío, chicos, Adam cree que soy inteligente. Mantenga las prensas «.

   «Har-dee-har-har», respondió Adam con ironía.

   —No te burles de tu hermano, Marlena. Ya no debería tener que intervenir entre ustedes dos —reprendió mamá, su rostro enrojecido por la media botella de vino que había bebido. Mi papá le pasó un brazo por el hombro y ella dejó escapar un profundo suspiro.

   «Compórtate, niños», agregó Hannah, disfrutando de la escena. Habiendo crecido como hija única, siempre había disfrutado de las payasadas de mi hermano y de mi hermano.

   —Cállate, Lena, y déjame hablar —le espetó Adam.

   «Adam», dijo Meg su nombre con una nota de advertencia.

   Adam se reclinó en su silla, su sonrisa fácil y agradable para la multitud plasmada en su rostro. Esa sonrisa funcionó en casi todos. Debería saberlo mejor que intentar esa mierda conmigo.

   «¿Estas otras empresas ya están haciendo ofertas?» preguntó, y sentí que me erizaba a la defensiva.

   “No me he sentado en el bar todavía. Sabes muy bien que nadie hará una oferta hasta que yo pase. Pasé el MPRE en marzo. Con una puntuación más alta que la que recibió, podría agregar «. No pude evitar arrojar eso allí. Pero sabía que Adam no mordía el anzuelo. “Solicité tomar el examen de la barra de Pensilvania en julio. Mi puntuación MBE se puede transferir a algunos otros estados donde se encuentran algunas empresas que estoy considerando ”.

   Adam se inclinó sobre la mesa, luciendo serio. “Ser asociado es difícil. Es el trabajo más pesado «.

   “Trabajé para ti durante el año pasado; Estoy familiarizado con el trabajo pesado —le recordé. «¿De qué se trata todo esto?»

   «Solo dáselo ya», dijo Meg, dándole a Adam un golpe con el codo.

   «¿Dame que?» Pregunté, mirando entre los dos. ¿Por qué estaban siendo tan misteriosos? Miré a mamá y papá, pero parecían tan confundidos como yo. Hannah tomó un sorbo de vino, pareciendo completamente entretenida y Jenna tenía una expresión preocupada, lo cual era normal para ella.

   Adam buscó debajo de la mesa, sacó un sobre manila y me lo entregó. Lo sostuve en mis manos por un minuto, frunciendo el ceño. «¿Qué es esto?»

   Adam parecía estar al borde y extrañamente nervioso. «Ábrelo, léelo y luego hablaremos».

   Miré a Meg, quien me dio una sonrisa alentadora. «No te morderá, lo prometo».

   Abrí el sobre y saqué una carta escrita con el membrete oficial de Jenkins, Ducate y Wyatt, abogados. La mesa se quedó en silencio mientras leía las palabras escritas en la página. Cuando llegué al fondo y vi las tres firmas de los socios, miré a mi hermano con desconcierto.

   «¿Qué demonios es esto?» Yo pregunté.

   Podía escuchar a Adam dando golpecitos con el pie debajo de la mesa. «¿Cómo se ve? Es una oferta «.

   Levanté el papel y se lo sacudí en la cara. «Una oferta demasiado generosa para un estudiante de derecho recién graduado». Sentí que me calentaba. “¿Es así que me quedaré en Pensilvania? ¿Es un soborno elaborado? Yo acusé.

   Adam pareció desconcertado. «¿Qué? No-»

   Tiré la carta sobre la mesa. Mis padres sabiamente guardaron silencio y Hannah miraba su bebida como si fuera lo más interesante de la habitación. Jenna se mordió el labio inferior; sus ojos muy abiertos.

   “No puedo creer que Rob y Jeremy estén de acuerdo con esto. Es ridículo. ¿Estás diciendo que me aceptarás como asociado junior y, básicamente, me acompañarás rápidamente para asociarme? No hay forma en el puto infierno de que Wyatt apruebe eso. No lo creo «.

   Adam frunció el ceño. «Él hizo. Todos lo hicimos.»

   Abrí la boca para discutir, pero mi hermano levantó la mano. “Lena, te acabas de graduar con un GPA casi perfecto de la Facultad de Derecho de Penn State. Me ayudaste a ganar uno de los casos penales más importantes de mi carrera hace solo seis meses. Ha demostrado una y otra vez durante los últimos trece meses que es astuto. Estás orientado a los detalles. Sabes cómo detectar cosas que otros abogados pasan por alto. Vas a ser un gran abogado y, francamente, quiero que ese gran cerebro tuyo trabaje para mí y no para otra firma. Quiero verte crecer profesionalmente y quiero ayudarte a crecer. Te ofrezco esta oportunidad, no como tu hermano, sino como tu empleador que ha visto de primera mano de lo que eres capaz «.

   Me senté allí en un silencio de sorpresa. Por primera vez en mi vida, no tenía nada que decir. Abrí y cerré la boca un par de veces, pero no salieron palabras.

   Mamá tomó la carta, la leyó por sí misma y se llevó una mano al pecho. «Adam, esta es una oferta increíble». Ella me miró. «Te mereces este cariño». Las mamás eran descaradamente parciales y mi madre era la peor de ellas, pero sus palabras me hicieron sentir bien, no obstante.

   “Sé que estás hablando con otras firmas, pero piénsalo. Esta oferta, por supuesto, está supeditada a que pases la barra … »

   «Por supuesto, pasaré la barra», salté.

   Adam sonrió. “Si pasas la barra, vendrás a trabajar para mí, Rob y Jeremy como asociado junior. Nuestro trabajo de casos se ha disparado. Tenemos una serie de clientes de alto perfil que recientemente nos han contratado. Habíamos planeado anunciar para asociados, pero queríamos ofrecerle el primer rechazo «. Me lanzó una mirada irónica. «Estoy seguro de que estará de acuerdo en que será difícil encontrar una oferta mejor que esa».

   2 likes . Like . 1 dislike . Dislike . 14 marzo, 2021, 07:11 . Reply