La boda secreta de Emma Richmond pdf
La boda secreta de Emma Richmond pdf descargar gratis leer online
¿Recién casados?
Gillan Hart era una de las dos personas favoritas de Nerina Micallef en el mundo. El otro era su hermano mayor, Refalo. Era un millonario cínico y sobreprotector. Gillan era una mujer luchadora e independiente. Nerina, una romántica. Si tan solo pudiera reunir a sus dos personas favoritas…
Pero, aunque Refalo ciertamente no era reacio a la compañía de mujeres, ¡prefería hacer su propia selección! Gillan tampoco estaba impresionada: en los pocos días que había conocido al magnate sexy, la habían insultado, acusado y propuesto… ¡Ahora, al parecer, estaba casada!
Nerina había tenido que recurrir al plan B: ¡rumor! ¿Qué mejor manera de convencer a dos personas de que se pertenecían que decirle al mundo que estaban casados en secreto?
CAPÍTULO UNO
NUNCA más, pensó Gillan, viajaré en un vuelo turístico. Cuando sea rico, siempre viajaré en jet privado. No es que fuera a ser rica alguna vez, pero era agradable soñar. De estatura promedio, cabello castaño corto en capas para mayor comodidad, Gillan era extraordinariamente atractivo, con un rostro fuerte y divertido, grandes ojos grises y una sonrisa burlona.
Se mezcló con los ricos y famosos, pero nunca aparecería en las revistas de moda para las que tomaba fotografías. No lo suficientemente alta para la elegancia, demasiado ocupada para la sofisticación, parecía lo que era: una joven amable y trabajadora.
Vestida informalmente con pantalones de algodón beige y una camisa de trabajo a juego, se sentía cómoda y relajada. Raramente intimidada, rara vez enojada, aunque, en ese momento, abominablemente cansada, ella sonrió cansada y se retorció entre la multitud en el carrusel.
Enganchando la bolsa de la cámara de forma más segura sobre su hombro, agarró su maleta, la subió al carrito y, afortunadamente, salió del área de equipaje. Un funcionario cansado le hizo señas para que pasara y, haciendo un esfuerzo sobrehumano para mantener el carrito en línea recta , se dirigió detrás de los otros pasajeros cansados hacia el punto de recogida.
Mientras escaneaba los rostros que esperaban para ver a Nerina, el impacto de los ojos azul cobalto se estrelló contra ella como un shock físico, atascándole la respiración en la garganta. Era el hombre más devastador que creía haber visto jamás. Poder, fue su primer pensamiento consciente, Confianza, el segundo. Alto, moreno, distante. Un hombre consciente de su propio valor. Y anhelaba alcanzar su cámara, capturar esa imagen para siempre.
Él no se movió ni apartó la mirada, simplemente siguió mirándola, con una expresión de superioridad distante en su rostro. Pasaron eones antes de que lograra apartar los ojos y despegar los pies. Sintiéndose tonta, sonrió irónicamente y siguió adelante. Nerina debe estar aquí en alguna parte , y se habría reído como un desagüe si hubiera podido ver el comportamiento poco característico de Gillan. Lo habría hecho normalmente, habría mostrado su peculiar sonrisa, habría agitado una mano a modo de disculpa, pero de alguna manera había sido bastante difícil comportarse normalmente cuando se enfrentó a esa mirada hipnótica.
¿Señorita Hart? La voz era profunda, plana, el tipo de voz que cuidadosamente no decía todo lo que se estaba pensando. Y era el tipo de pregunta que te desafiaba a responder negativamente, y ella lo sabía. Sabía que sería él.
Con una sensación extraña, peculiar y resbaladiza en el estómago, se dio la vuelta lentamente y miró hacia los fascinantes ojos azules.
—Refalo —afirmó brevemente—.
‘¿Indulto?’
El hermano de Nerina.
‘¿El hermano de Nerina ?’ exclamó en estado de shock. ‘¡No puedes ser!’ ¡Este hombre no se parecía al hermano de nadie! Este hombre parecía el amante de alguien . Su incredulidad bordeaba el pánico, ella solo lo miró fijamente.
Con una pequeña sonrisa bastante cínica jugando en su boca, preguntó suavemente. —¿Nerina no te habló del impacto devastador que tengo en el sexo opuesto?
‘¿Qué?’ ella exigió débilmente.
—Pero estás bastante a salvo —continuó con suavidad—. Prefiero a mis mujeres con el pelo largo. ¿Nos vamos?’ Sin esperar respuesta, se hizo cargo del carrito y se alejó.
bastante seguro ? Perpleja, confundida, se apresuró a alcanzarlo, abrió la boca para decir… algo y volvió a cerrarla. Probablemente había estado bromeando. Las bromas cuando estabas cansado invariablemente fracasaban, ¿no es así? Y él debía estar cansado, como ella, si había estado esperando para encontrarse con un avión que estaba increíblemente retrasado.
Consciente solo de su fuerte espalda mientras lo seguía aturdida, sintiéndose aislada en el espacio y el tiempo, luchó por recuperarse, sonrió distraídamente cuando él se detuvo junto a un pequeño automóvil negro y transfirió su equipaje al maletero. Ambos alcanzaron la manija de la puerta del pasajero al mismo tiempo, y ella retrocedió como si se quemara. Con la mano todavía hormigueando por ese breve contacto, los oídos todavía en sintonía con el silbido de su propio aliento, se subió temblorosa al asiento del pasajero.
‘No te pareces. . .’ comenzó vacilante mientras él se subía a su lado. —Quiero decir, dijo Nerina. . .’ Nerina había dicho —insinuado— que su hermano era viejo y él no. Con un pequeño y desesperado movimiento negativo de la cabeza, trató de asimilar el hecho de que este hombre devastador era el hermano de Nerina, y no pudo.
Leyendo disgusto en su breve mirada, disgusto en su manera, ella frunció el ceño. —Siento que el avión se haya retrasado —se disculpó en voz baja—. ‘Huelga de manipuladores de equipaje’.
—Lo sé —dijo brevemente—.
Omnisciente a la vez que devastador. Guau. Con un ligero borde arrastrándose en su tono, ella perseveró, ‘¿Habías estado esperando mucho tiempo?’
‘No.’
Oh, qué bueno, pensó, y sintió el absurdo cosquilleo de las lágrimas detrás de sus ojos. Cansancio, se aseguró a sí misma; eso fue todo. Las reacciones, las percepciones, se hicieron añicos en las primeras horas de la mañana. Hecho bien conocido. Todo el mundo sabía eso. Y ella estaba cansada. Tenía un horario de trabajo agotador: una semana de levantarse temprano y acostarse tarde. Todo lo que había querido era ir a casa.
Pero Nerina le había suplicado que viniera unos días, dijo que la necesitaban. Y como era muy difícil decirle que no a Nerina, había accedido. Le habían prometido paz y tranquilidad, unos días para relajarse. ¿Relajarse? ¿Con este hombre en escena? Pero tal vez él no estaría en la escena, ¿tal vez solo había accedido a recogerla? Obviamente a regañadientes.
Sintiéndose hastiada y cansada, con los nervios crispados y los músculos tensos, lo miró, miró un perfil robusto, una mejilla que invitaba al tacto. Refalo Micallef. Fundador de la Corporación Micallef. Hotelero y operador de embarcaciones turísticas, que incluía el manejo de una goleta completamente equipada y un submarino para safaris submarinos. También dirigió una escuela de buceo. Y había comenzado con un solo barco de pesca heredado de su padre. Impresionante. Pero su hermana nunca le había dicho del impacto que tenía en las mujeres.
Con una sonrisa agria, preguntó en voz baja: ‘¿Cómo está ella?’
¿Nerina? Multa.’
—¿El último hemograma?
‘Normal.’
—¿Ninguna señal de células rebeldes?
‘No. Son cautelosamente optimistas de que la leucemia no volverá.
‘Bueno. ¿Está en la cama?
‘¿Cama? No. Sicilia.
¿ Sicilia ? exclamó con asombro. ¿Qué diablos está haciendo ella en Sicilia?
Encogió un hombro en un minúsculo encogimiento de hombros. Un encogimiento de hombros muy irritante .
Luchando por la paciencia, ella persistió. ¿Me invitó a quedarme unos días y ahora está en Sicilia ?
‘Sí,’ estuvo de acuerdo, como si su mente no estuviera completamente en lo que se estaba diciendo.
Excelente. Nerina se había marchado y lo había dejado con el… ¿bebé? ¿De eso se trataba todo esto? Furioso con su hermana, ¿ahora estaba furioso con ella por haber venido? Será mejor que busque un hotel. . .’ comenzó con cansancio.
Su risa fue… discordante. ¿Por qué?
Sé que su oferta fue impulsiva. . .’ comenzó, y el impulso debería eliminarse genéticamente al nacer, pensó con disgusto. ¿No sabías que iba a venir? ella supuso. ‘¿No querías que viniera?’
‘No,’ estuvo de acuerdo en voz baja.
Desanimada, soltó un suspiro ahogado. —¿Y brevedad es tu segundo nombre, verdad? Él simplemente la miró, su expresión era ilegible. —¿Dijo cuándo volvería?
Unos pocos días, tres a lo sumo.
¿Y ella envió una disculpa? Gillan se preguntó con aspereza. ¿Diga que estaba muy apenada por ponerla en esta posición, con un hermano que no la quería aquí? Encontraré un hotel. . .o ir a casa.’
‘No.’
¿No? ¿Porque Nerina la quería aquí? ¿Y Nerina no debe estar molesta? ¿ Cuándo se fue?
‘Esta mañana. Ayer por la mañana —se corrigió con la misma voz tranquila y monótona. ‘Porque, por supuesto, ahora es mañana.’
‘Sí.’
—Su dominio del idioma inglés parece un poco tímido —observó con sospechosa sequedad.
‘¿Qué? Sí -asintió ella mientras reflexionaba sobre frases a medio terminar, preguntas tontas- por cansancio, por confusión, por ti, quiso añadir, y no lo hizo, porque, claro, él lo sabía. No le había dicho cinco minutos antes del impacto que tenía en las mujeres. Seguramente, por lo tanto, debe saber que tenía el poder de robarles el pensamiento, la inteligencia.
Agraviada, irritada, se echó hacia atrás, miró el cielo oscuro, los viejos edificios que parecían fantasmales a la luz de la luna. Caminos accidentados, espacios abiertos, pueblos pequeños. Sintió que el silencio en el auto era opresivo mientras conducían hacia La Valeta. Llevaba el nombre del Gran Maestre Jean de la Vallette, recordó Gillan, y aunque la historia de Malta era rica y variada, se asociaba principalmente con los Caballeros de San Juan y el coraje de los isleños en la Segunda Guerra Mundial.
Y ella no debería haber venido. Ella lo sabía, pero la insistencia de Nerina era muy difícil de contrarrestar. Entonces, ¿por qué no estaba ella aquí? ¿Por qué salir corriendo a Sicilia en el momento en que estaba previsto que llegara Gillan?
El coche se detuvo, pero no fue hasta que él apagó el motor que ella parpadeó y se volvió para mirarlo.
—No puedo seguir con el coche —dijo en voz baja… ¿burlonamente? Es sólo un paseo corto.
‘Correcto.’
—Bienvenido a Malta —ofreció con retraso.
—Gracias —murmuró con la misma despreocupación.
Su sonrisa se mostró débil a la luz de la luna, pero ella no pudo ver si se reflejaba en sus ojos.
—Lo siento —ofreció de nuevo, aún más impotente, y se odió a sí misma por sonar tan mansa—.
Él asintió, abrió la puerta y salió. Oh, Nerina, pensó Gillan con desesperación, ¿por qué me haces esto? estoy cansado _ No necesito esta molestia, incluso si tu hermano parece un dios griego. O uno maltés. ¿ Los malteses tenían dioses antiguos? ella no sabía
Las estrellas, la luna, el eco de sus pasos traían una intimidad que hacía reír mientras caminaban por las tranquilas calles dominadas por balcones intrincadamente labrados. Torpe sobre los adoquines bajo sus pies, sintiéndose divorciada de la realidad, se sintió tonta cuando él se detuvo y ella no.
‘Señorita Hart. . .’
Se dio la vuelta, parpadeó, hizo una mueca de arrepentimiento y regresó. ‘Lo siento. Soñador.’
‘Sí.’ Abriendo la puerta de la casa alta y estrecha, la hizo pasar al interior. El reloj estaba dando las cuatro. ¿Hay algo que quieras antes de que te acompañe a tu habitación?
Puntuosamente educado. Se preguntó cuál sería su reacción si le pidiera una comida de tres platos y luego soltara una carcajada sin humor. Probablemente haría los arreglos para que le entreguen uno. Todo con esa voz plana y muy educada, por supuesto. ‘No’, respondió ella. Sólo para dormir.
Sin responder, la condujo escaleras arriba y a lo largo de una habitación, puso sus pertenencias ordenadamente dentro. Espero que estés cómoda.
Estoy seguro de que lo haré.
Tu baño está por ahí —añadió, señalando con la cabeza una puerta empotrada junto al armario. ‘Buenas noches.’
—Buenas noches —susurró ella, pero él ya se había ido. Dejándose caer en el borde de la cama, miró fijamente a la nada, sintió que sus párpados se cerraban y se levantó para ir a lavarse, ponerse el camisón y meterse agradecida entre las sábanas. Las cosas se verían mejor cuando hubiera dormido. El cansancio había agudizado sus sentidos, interpretado mal las cosas, eso era todo.
Pero no fue así, porque se despertó sobresaltada a las siete y media por lo que sonaba como el repiqueteo de latas. Y no tenía más claridad de pensamiento que tres horas y media antes. Con las manos detrás de la cabeza, se tumbó un momento en el hermoso dormitorio y trató de entender algo de lo que se había reído en otros. Impacto instantáneo, atracción instantánea, para un hombre que estaba tan arrogantemente seguro de sí mismo, fue aterrador.
Dormir unas cuantas horas más hubiera estado bien, pensó con tristeza, pero si no se levantaba, ¿sería eso otro punto negro en su contra?
Reacia a mirarlo a la cara, se duchó y se vistió con cómodos pantalones cortos largos y una camiseta. Con su gorro de pelo todavía húmedo, bajó las escaleras. Era una casa hermosa, pequeña e interesante. Recordaba vagamente a Nerina diciendo que su hermano había comprado dos casas adosadas. Dos puertas de entrada, se había reído, dos direcciones diferentes.
Buscando el comedor, entró en un pasillo corto y acristalado, creando un lado de un cuadrilátero, vio, y abarcando lo que, en Inglaterra, habría sido el jardín trasero, o dos jardines traseros, si en realidad eran dos. casas espalda con espalda. Un árbol, una fuente y una tumbona abandonadas casualmente sobre las losas. El trozo de cielo que podía ver era de un azul brillante y sin nubes.
Al escuchar el suave sonido de pasos detrás de ella, se tensó, se volvió lentamente, sintió las mismas sensaciones alarmantes que antes.
—El desayuno es por aquí —le informó en voz baja—.
Con ojos escrutadores que se mantuvieron cuidadosamente vacíos, un rostro que no mostraba emoción, ella asintió y lo siguió al comedor. Le habían preparado café y panecillos calientes.
Al otro lado del pasillo. Hablaremos cuando hayas comido. Se fue tan silenciosamente como había llegado.
¿Hablar acerca de qué? ¿Las reglas de la casa? Dejando escapar un suspiro que no sabía que había estado conteniendo, se sirvió el café y alivió su garganta seca. Era un hombre que alteraba los nervios, reprendía con la mirada, la ponía tensa ya la defensiva, balbuceaba disculpas por hechos que ni siquiera reconocía. El tipo de hombre que nunca había conocido antes. La misma aura de autoridad se aferró a él esta mañana como lo había hecho la noche anterior, y ella quería irse a casa.
Después de dos tazas de café y un panecillo masacrado, se puso de pie, trató de mantener la compostura y entró en la habitación al otro lado del pasillo. Estaba de pie junto a la ventana, mirando hacia afuera. Un hombre de enorme poder.
Parecía como si hubiera estado calafateando un casco o algo así. Pantalones color crema con lo que parecía una mancha de alquitrán en una rodilla, camisa de trabajo azul oscuro, puños remangados para revelar antebrazos poderosos, manos de dedos largos, hombros anchos y una espalda musculosa, como si no fuera ajeno al trabajo manual. Un cuello fuerte, un mentón aún más fuerte. Obstinado y franco, intransigente. Pero entonces tendrías que ser intransigente para amasar la fortuna que Nerina dijo que había amasado.
Bueno, Gillan no había amasado una fortuna, pero podía ser bastante intransigente cuando quería, especialmente en lo que se refería a su propia identidad, y eso era lo que debía pensar. Su propia identidad. Todo lo demás fue una locura.
¿Vamos a limpiar las cubiertas? preguntó, con un brillo que sonó falso incluso para ella misma.
Hizo un pequeño movimiento y luego se volvió. Cruzando los brazos sobre el pecho, la miró fijamente, sus ojos azules directos. ‘Por todos los medios. Desde luego, soy partidario de hablar con franqueza.
‘Muy bien. ¿Nerina vive contigo?
Él asintió levemente.
—¿Y ella me invitó sin tu consentimiento?
‘Sin mi conocimiento,’ la corrigió.
‘Así lo deduje, y sin embargo ella dijo. . .’
‘¿Sí?’ invitó, con esa pequeña y cínica sonrisa jugando en su boca. ‘Ella dijo. . .?’
Ignorando su pregunta, con un ceño fruncido especulativo en sus ojos, murmuró, ‘¿Y solo te lo dijo minutos antes de desaparecer en Sicilia?’
El asintió.
‘¿Por qué?’ se preguntó pensativa. ‘Ella no dijo que sería tu casa en la que me quedaría, no dijo mucho sobre ti en absoluto, excepto que valorabas tu privacidad, fue. . .’ Siguió su propio camino, completó mentalmente mientras recordaba lo que había dicho Nerina. Y ella podía creer eso; parecía el tipo de hombre que pensaba que su camino era el único camino.
Con un pequeño y desconcertado movimiento de cabeza, continuó: ‘Ella ciertamente no dijo que no me querrías aquí. De hecho, me insinuó que me recibirías con los brazos abiertos. Con una pequeña sonrisa muy poco divertida, agregó: «Pero los brazos no estaban abiertos, ¿verdad?»
‘No.’
‘Entonces, ¿por qué, sabiendo cuál sería tu reacción, me invitó?’
‘¿Realmente no lo sabes?’
Desconcertada, buscando un rostro que no revelara nada, negó con la cabeza.
Entonces será mejor que le preguntes a ella, ¿no? sugirió suavemente. Cuando te llame, como sin duda lo hará.
Pero no estaré aquí, ¿verdad? ella argumentó, en tonos que eran espeluznantemente burlones.
‘¿No lo harás?’
‘No, estaré en el próximo vuelo. Ir a casa.’
¿Y quién se lo dirá a Nerina? preguntó algo secamente.
‘Vas a.’
‘No,’ él negó, y su voz era suave, magnética.
«Pero no me quieres aquí, has dejado muy claro cómo te sientes».
—Sí —asintió sin rodeos. Sin vacilación, sin preocupación por las sensibilidades ofendidas, y ella esbozó una sonrisa torcida, rápidamente apartó los ojos de una boca que era… seductora.
Y ciertamente no deseo quedarme en una casa donde no me quieran. Con otra risa breve, murmuró: ‘Me invitó a unas pequeñas vacaciones, dijo…’
—Entonces, sin duda, debes tener unas pequeñas vacaciones —dijo en un tono que goteaba miel—. En Gozo.
‘¿Qué?’
‘Gozo. La isla hermana de Malta.
¡Sé lo que es Gozo! Solo quise decir…
—¿Que no querías ir? Tan tranquilo, tan en control, caminó hacia el escritorio de tapa corrediza en la esquina. Te escribiré la dirección. Tenemos una pequeña villa en Xlendi.
Siguiéndolo, teniendo cuidado de no pararse demasiado cerca, tocarlo accidentalmente, sintiéndose impotente y frustrada, lo vio escribir. ¿“Shlendi”? preguntó ella. ‘¿Así es como lo pronuncias?’
‘Mmm. Muchos de los nombres son de origen semítico. La pronunciación podría ser un problema para ti…
—Si estuve aquí el tiempo suficiente —interrumpió dulcemente. Lo cual, por supuesto, no seré.
‘No.’
Con una pequeña mirada de desagrado, sin importar el impacto que tuvo en ella, ciertamente no era un hombre que pudiera gustarle , miró una pila de fotografías a un lado, distraídamente alcanzó la de arriba. ‘¿Que son estos?’
—Fotografías para el folleto promocional. ¿Normalmente examina las pertenencias de otras personas sin que lo inviten?
‘No’, negó, ‘pero soy fotógrafa, y…’
‘Nerina te invitó a tomar algunos para el folleto.’
‘Sí. Dijo que necesitabas un fotógrafo, cosa que obviamente necesitas —añadió mientras los miraba más de cerca y hacía una mueca despectiva—. ‘¿Quién tomó esto?’
‘Sin importancia.’
Ignorando su tono desdeñoso, abrió las fotografías con un movimiento rápido de su mano. Parecen fotos de vacaciones de alguien. Aburrido. Previsible. Quieres ser diferente, innovador.’
‘¿Yo?’
‘Sí.’
Consciente de su cercanía, del constante subir y bajar de su pecho, se concentró desesperadamente en los chasquidos. ‘No solo quieres atraer turistas, quieres estar a la altura de sus expectativas cuando vengan ; usted quiere-‘
—Un folleto promocional —completó él por ella—.
Tomando prestado un encogimiento de hombros; siguió separando las fotografías y criticó: ‘Una goleta, un submarino’.
Es lo que hacemos, señorita Hart.
‘Lo sé, pero tienes que hacerlo diferente, atractivo, emocionante…’
—Los submarinos no son emocionantes —la contradijo con frialdad—. Se sumergen. Y no somos candidatos al Premio Pulitzer. No los estamos ingresando en National Geographic. . . ‘
No dije que lo fueras. Todo lo que digo es que estos son…
‘Aburrido. Sí, dijiste.
—Y que deberías conseguirte un fotógrafo decente —concluyó entre dientes.
‘¿Tú?’ preguntó suavemente.
‘¿Yo? Después de tus comentarios, ¿tu comportamiento? No.’
Y la sonrisa cínica estaba de vuelta. Entregándole el papel con la dirección de la villa en Gozo, la hizo a un lado y empezó a recoger las fotos.
‘¿Por qué hiciste que se los llevaran? ¿Para obviar la necesidad de que me quede?
Él la miró, se enderezó y siguió cuadrando las fotografías con sus fuertes manos. No sabía que vendrías, ¿recuerdas? E incluso si lo hubiera hecho, como un intento de hacer que te fueras, habría sido un fallo de señal, ¿no es así? preguntó con un toque de sequedad. —Porque parece que te vas a quedar. Y así consigues tu deseo. Puede tomar las fotografías. de Gozo.
‘¿Rápidamente?’ ella intervino, con una sequedad que coincidía con la de él.
Él asintió lentamente, con un destello de diversión en sus ojos. Un brillo muy atractivo. ‘Si me gustan, los usaré. Si no lo hago . .’
Ella sacudió su cabeza. «Cualquier instantánea que tome será puramente para el álbum familiar».
¿Uvas agrias, señorita Hart? No muy profesional.
Con los ojos entrecerrados, observó en voz baja: «Es un hombre al que es muy fácil caerle mal, señor Micallef».
‘Refalo’, lo sustituyó burlonamente.
—Señor Micallef —argumentó—. Los amigos usan nombres de pila, y no vamos a ser amigos, ¿verdad? Pero no sabía que Nerina me había contratado sin tu conocimiento.
‘¿No es así?’ se burló. ¿No sabía que Nerina no estaba en condiciones de contratar a nadie?
‘No. Supuse que debías haberle pedido que me lo hiciera a mí. Ella podría sentirse atraída por él, afectada por él, pero se estaba volviendo un poco agotador, estar siempre en el lado receptor. Sus sentimientos eran puramente sensuales, en absoluto basados en el conocimiento de cómo era él como persona. Hasta la fecha, esa persona había sido completamente desagradable. —Y considerando todas las cosas —murmuró, logrando al menos sostener su mirada brillante como un diamante— que, por supuesto, incluyen tu desconfianza y aversión, creo que sería mejor si me fuera a casa. Gracias por tu hospitalidad.’
Él le dirigió una mirada considerada. —Ve a Gozo —ordenó en voz baja.
—¿Porque tu hermana te hará sufrir si no lo hago?
‘Quizás.’
Siendo tan paranoico acerca de su privacidad, ¿no tiene miedo de que discuta sus asuntos, hable de usted?
‘¿Atemorizado? No, no tengo miedo, porque dudo que encuentres a alguien en Gozo de quien hablarme —dijo secamente. Y no estoy en lo más mínimo paranoico. Sin embargo, si le molesta, siempre puede firmar una declaración jurada de confidencialidad.
—Podría —asintió ella. ‘Ser amigo de Nerina no me hace honesto, ¿verdad?’
—No, y si no fuera así, ¿te detendría firmar un papel? E incluso si lo hiciera, ¿crees que Nerina perdonaría tal arrogancia? Su palabra será suficiente, señorita Hart.
“Entonces lo tienes. Juro bajo pena de muerte no hablar de la Corporación Micallef —murmuró con sarcasmo marginal—, ni ahora ni en el futuro. Juro que no hablaré de tus preocupaciones privadas en público. Lo juro. . .’
Una sonrisa suave y lenta estiró su boca, y ella maldijo el calor que sabía que inundaba sus mejillas.
Vaya a tomar sus fotografías, señorita Hart.
Sintiéndose impotente, un sentimiento al que no estaba acostumbrada en lo más mínimo, continuó mirándolo. ‘¿Y si lo hago? ¿No tienes intención de interferir?
‘La palabra es ‘colaborar», argumentó suavemente. Y no, seguro que trabajas mejor solo, ¿no?
‘Sí.’
Dudó por un momento, mirándola con atención, y luego finalmente preguntó: ¿Cuánto quieres a mi hermana?
Sorprendida, exclamó: ‘¡Muy cariñosa!’
‘Entonces, cuando ella regrese, confirmarás que te gusta trabajar sola.’
—¿En caso de que intente obligarte a ir conmigo? ella supuso.
—No, en caso de que ella quiera acompañarte ella misma.
Desconcertada, preguntó: «Pero dijiste que ahora estaba bien».
‘Ella es. Esto no tiene nada que ver con su salud, solo con sus… emociones.
‘No entiendo.’
Entonces te lo explicaré.
‘¿Brevemente? ¿O brutalmente? preguntó amablemente. ‘Realmente te disgusto, ¿no es así? Y además con tan poco conocimiento.
No me gusta que me manipulen y no me gusta lo que le estás haciendo a mi hermana. Sin ningún indicio de emoción, ni en la voz ni en la postura, continuó: ‘Desde que ella te conoció, ha sido Gillan esto, Gillan aquello. Tienes un estilo de vida que ella envidia, quiere emular. Y, francamente, creo que eres demasiado mayor para ella.
¿Demasiado viejo? —exclamó escandalizada. ¡Tengo veintinueve años!
Casi treinta.
—Muy bien, casi treinta —asintió ella con tristeza—. Treinta estaba bien; podía hacer frente a los treinta. ‘¡No estoy en mi chochez!’
Dio una extraña sonrisa. No dije que lo fueras, simplemente que eras demasiado mayor para Nerina. Tiene diecinueve años, diecinueve muy impresionables. Debido a su enfermedad, ha tenido muy poca infancia, muy pocos años de adolescencia para experimentar, jugar.
‘¿Juegos?’ preguntó con asombro. ¿Qué tipo de juegos?
‘Juegos que juegan los jóvenes. Coquetear, hacer el tonto, divertirse. Amo a mi hermana y quiero que disfrute de todas las cosas que debería haber disfrutado si no hubiera estado tan enferma. Y quiero que disfrute de todas esas cosas con alguien de su edad, no con alguien que ya las haya jugado. Cree que quiere ser como tú, sofisticada…
—No soy sofisticada —protestó ella. Soy corriente.
—Pero con experiencia —dijo en voz baja—.
‘¿Asi que?’ Ella lo miró desafiante.
—Así que no quiero que Nerina te emule —respondió suavemente.
‘Muchas gracias.’
‘Mira—’ suspiró ‘—Probablemente no me estoy explicando muy bien—’
‘¡Oh, seguramente no!’ ella se burló sarcásticamente. ¡Me pareces un hombre que explica las cosas hasta la última T cruzada! Sin margen de error, sin lugar para equivocaciones. . .frío, analítico…
¡Quiero que sea joven! ‘, la interrumpió.
‘¡Soy joven!’
Pero no tonto, no risueña, no… aprendizaje. Necesita aprender, no necesita haberse perdido su juventud. Si te emula, se lo habrá perdido.
‘Así que quieres que le diga que trabajo mejor solo, que no necesito su ayuda.’
Si la quieres tanto como dices, entonces sí, la querrás.
La quiero mucho .
Sin embargo, no tenéis nada en común. Eres diez años mayor que ella.
‘¿Asi que? Haces que suene poco saludable, ¡y no lo es! Me hice amigo de ella, sí…
Y le presenté justo el tipo de gente que deseo que evite.
‘¡Basura!’
No es basura. La llevaste a una sesión de fotos de moda, sin mi conocimiento o consentimiento…
‘ ¿ Consentimiento ?’ ella exigió con asombro. ‘¡Ella no es un bebé!’
—¡Sí, señorita Hart, lo es! La animaste a desobedecerme, me dejaste en el hotel preocupada, sin saber dónde estaba…
‘Ahora espera un minuto—’
—No —dijo con frialdad—. Espera. Le presentaste a un montón de gente desagradable…
—Le presenté —interrumpió furiosa— a dos estrellas menores de la televisión, un agente y tres top models. ¡ Ninguno de los cuales es desagradable !
‘¿No es así?’ preguntó con fría incredulidad.
‘¡No! ¿Y seguro que Nerina no te dijo que lo eran? Porque eso no lo creeré.
‘No, no lo hizo. No me dijo nada en absoluto.
¡Así que asumiste que era un secreto! ¡Que había algo que ocultar! Sin duda hizo una gran producción de ella. De todos los cabeza dura…
‘¿Le ruego me disculpe?’ preguntó fríamente.
‘¡Bueno, por el amor de Dios! Acabas de decirme que quieres que juegue…
No con gente así.
‘¡No son ‘gente así’!’
‘¿No es así? Sin embargo, ellos y usted la animaron a quedarse fuera la mitad de la noche…
¡Nos quedamos fuera hasta la una! Bebimos refrescos, hablamos. . . ¡No te creo ! ¡No había nada terrible en ello! ¡Quería divertirse y, Dios lo sabe, ha tenido poco de eso en los últimos años!
Pasándose una mano por su cabello corto con un suspiro de exasperación, continuó, con cansancio: ‘Y es por eso que no te agrado, ¿verdad? ¿Porque llevé a tu hermana a una fiesta? ¿Porque la tomé sin su conocimiento y consentimiento? Bueno, no sabía que no tenías conocimiento de ello. No sabía que estabas esperando en el hotel, tirándote de los pelos.
‘¿No es así?’
‘¡No!’
‘Entonces, por el bien de Nerina, aceptaré tu versión de los hechos, pero eso no altera el hecho de que todavía te considero demasiado mayor para ella.’
‘¡Oh, por el amor de Dios! ¡No vivimos en los bolsillos del otro! Nos encontramos de vez en cuando, nos escribimos. Quieres que detenga eso ahora, ¿verdad?
‘No, pero ciertamente preferiría que no le llenaras la cabeza con detalles de tu estilo de vida.’
‘Estilo de vida’, se burló ella. Voy a sesiones de fotos y no son nada glamurosas , déjame decirte.
—Son para Nerina —murmuró secamente—. «Aunque, si soy honesto, tengo que admitir que mi investigación en realidad no arrojó nada horrible».
‘¿Investigación?’ ella exigió con horror. ¿Qué investigación? Y, aún más horrible, ¿qué había descubierto? Ni siquiera Nerina sabía quién era en realidad. No toda la verdad, de todos modos.
—¿Algo le preocupa, señorita Hart?
‘No. Sí. ¿Cómo te atreves a investigarme? ¡Cualquiera pensaría que soy un criminal! Admito que es una amistad improbable, pero no hay nada siniestro en ella.
Nada siniestro, solo algo que no estaba preparada para contar. Por lo que ambos sabían, por lo que ella esperaba que supieran, además de ser fotógrafa, era miembro voluntario del fondo que había preparado el trasplante de médula ósea de Nerina, su única posibilidad de vencer la leucemia mieloide que padecía. d sido diagnosticado con. No era una mentira absoluta, pero era una distorsión suficiente de la verdad para llamarlo así. En cierto modo, había sido miembro voluntario del fideicomiso. Pero solo en cierto modo.
‘¿Por qué el ceño fruncido?’
‘¿Mmm? Nada —negó ella con desdén—. Desterrando el ceño fruncido, buscó un rostro que no revelaba nada. ‘Entonces, ¿qué descubriste?’
‘No hay necesidad de parecer tan alarmado; la investigación no fue muy detallada. ¿Debería haberlo sido? preguntó suavemente.
‘No. No he hecho nada de lo que deba avergonzarme.
‘Bueno. Todo lo que quería era una combinación de tu carácter, tu… integridad. Nerina es una joven muy rica.
‘Por ti, por tu generosidad con ella, y realmente no puedes ser demasiado cuidadoso hoy en día, ¿verdad?’ preguntó con aspereza. Pero estaba extraordinariamente aliviada de que no hubiera sido muy detallada, aunque le dolía que él pensara que se había hecho amiga de su hermana por su riqueza. ¿Realmente pensaste que podría estar detrás de su dinero?
O que te compadecías de ella.
Ella no necesita mi piedad.
‘No’, estuvo de acuerdo. ‘Ella no.’
Entonces no hay nada más que decir, ¿verdad?
‘No. Tome el ferry mañana por la mañana. ¿No te importará tomar el ferry?
—No —respondió ella impotente.
‘Bueno. Corren cada hora. Le diré a Nerina dónde estás.
‘¿Y eso es?’
—Sí, señorita Hart, eso es todo. Su boca sonrió. Sus ojos no. Pasa el día como quieras. Hay una piscina en el ala izquierda que bordea el patio; la nevera está surtida. Sírvete lo que necesites.
¿No tienes ama de llaves? preguntó sorprendida.
‘No, no residente de todos modos. Prefiero mi… intimidad —se burló—. Si hay algo que necesite, póngase en contacto con la oficina. Los números están en el reverso del papel que te di. Volviendo a colocar las fotografías en el escritorio, la miró por un momento en silencio, y luego salió, cerrando silenciosamente la puerta detrás de él.
Así era como se comportaba un millonario. Colapsando en la silla al lado del escritorio, descubrió que tenía muchas ganas de patear algo. O alguien Mirando ciegamente las fotografías, hizo una mueca. Un puerto. Unos botes meciéndose. Una cara de turista feliz y sonriente. Con un movimiento rápido y agresivo, los arrastró a todos al suelo.
Podía negarse, irse a casa; ella no tenía que quedarse. Pero Nerina le había suplicado, literalmente suplicado. «Por favor, ven, por favor», había dicho. ‘Puedes tomar las fotos para el folleto, o simplemente tener unas pequeñas vacaciones, pero debes venir’. ¿Por qué? ¿Estaba enferma, en problemas y no le gustaba decírselo a su hermano?
Pero si ese fuera el caso, seguramente habría estado esperando impaciente en el aeropuerto, ¿o se habría levantado temprano esta mañana para hablar con ella? ¡No se habría ido a Sicilia ! Y ella debe haber sabido la recepción que Gillan recibiría de Refalo. Simplemente no tenía sentido. ¿La había obligado su hermano a ir a Sicilia? Eso sonaba más probable después de su perorata sobre que Gillan era demasiado mayor para su hermana.
Él había dicho que la amaba, pero ¿era más en la naturaleza de la posesión? Algunos hermanos eran posesivos. No es que ella lo supiera; ella no tenía un hermano. Y tal vez algo de lo que había dicho era cierto, lógico, de todos modos. Pertinente. Era diez años mayor que Nerina y, en circunstancias normales, probablemente no se habrían hecho amigas. Pero las circunstancias no habían sido normales, y valía la pena ayudar o proteger a Nerina. Una chica alegre y simpática, y muy joven para su edad. Y Refalo, que la amaba tanto, quería que creciera, entera. Estaba siendo sensato .
Con un suspiro interior, se preguntó por qué la vida tenía que complicarse tanto. Cuando se embarcó por primera vez en el engaño, le pareció algo inofensivo, algo simple; escribirle, usarla como confidente. Todo lo que siempre había querido era conocer a la joven que había estado tan enferma. . . ¡Y ciertamente nunca había esperado conocer a su hermano!
Nerina había dicho que estaba viejo y almidonado, pero no lo estaba. Fría, distante, remota, pero ciertamente no vieja. Y quedarse en su casa con la posibilidad de tropezar con él, de tal vez dejar escapar algo que nunca se debe dejar escapar. . .
Iría a Gozo, decidió con un largo suspiro. Pero no para tomar fotografías. Esperaría a hablar con la niña más joven, averiguaría qué estaba pasando y luego se iría a casa.
Vagamente consciente de que un teléfono sonaba en alguna parte, rápidamente recogió las instantáneas y las puso en una pila ordenada sobre el escritorio. Después de un momento de vacilación, tiró de un papel hacia ella y comenzó a garabatear una nota. Apoyándola en una posición prominente, se puso de pie y había llegado a la mitad de la puerta cuando se abrió. Deteniéndose, miró a Refalo, sintió esa misma extraña sensación en su interior. Ese salto de atracción.
Despreocupado, a gusto, obviamente no sintió nada, y ella le dio una sonrisa irónica y burlona cuando él apoyó un hombro contra el marco de la puerta y cruzó los brazos sobre el pecho. —Me acaban de felicitar —dijo arrastrando las palabras—.
‘¿Tienes?’ preguntó débilmente.
‘Sí.’
‘¿En que?’
‘Mi compromiso.’
‘Vaya. Qué lindo.’
‘¿Lo es?’
‘Bueno, sí. ¿No es así? preguntó con desconcierto.
Él la miró fijamente, esperó, con un brillo bastante sardónico en sus ojos.
‘¿No es así?’ repitió ella.
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