La Jaula Del Ángel de Anna Zaires pdf

La Jaula Del Ángel (Obsesión Molotov 2) de Anna Zaires pdf descargar gratis leer online

De vuelta en la guarida del diablo, estoy a merced de un hombre que me fascina y me aterroriza, un tierno asesino cuya obsesión por mí crece día a día. Nikolai Molotov es tanto mi captor como mi protector, su compuesto es tanto mi refugio seguro como mi jaula dorada.

Si tan solo pudiera resistir su toque letalmente seductor… o luchar contra su creciente control sobre mi corazón y mi mente. Porque no importa cuánto profundice en el enigma de su pasado, todavía no sé la respuesta a la pregunta más crucial: ¿Qué

tan peligroso es su amor por mí?

Nota: Esta es la conclusión de la historia de Nikolai y Chloe.

1

CLOE

Ya estoy de vuelta. De vuelta en la guarida del diablo.

El pensamiento recorre mi mente aturdida por el dolor mientras el auto se detiene frente a la ultramoderna mansión de montaña de Nikolai. Un hombre y dos mujeres con ropa de hospital, presumiblemente el equipo médico que mencionó Nikolai, nos están esperando en el camino de entrada con una camilla. Detrás de ellos está Alina, la hermana de Nikolai, su hermoso rostro pálido y preocupado.

Todo esto lo registro sólo de pasada. Todos mis sentidos están consumidos por el hombre que me sostiene posesivamente en su regazo.

Nikolái Molotov.

El mismo demonio.

Sus poderosos brazos me envuelven, asegurándome contra su gran cuerpo, y aunque acabo de verlo matar a dos hombres, no puedo evitar obtener consuelo de su toque, su calidez, su familiar cedro y bergamota. aroma. Su sabor persiste en mi lengua, mis labios palpitan por su beso, y por mucho que quiera negarlo, el temor no es la única emoción que llena la boca de mi estómago al pensar en él reteniéndome aquí en contra de mi voluntad.

«Solo unos segundos más, zaychik», murmura, alisando mi cabello hacia atrás, y un escalofrío me recorre cuando mis ojos se encuentran con su mirada brillante de tigre.

Puedo ver el monstruo debajo de su hermosa fachada. Ahora está claro como el día.

Pavel salta del auto primero, nos abre la puerta, y una ola de mareo se estrella contra mí cuando Nikolai sale, sosteniéndome apretada contra su pecho. Aunque es cuidadoso, el movimiento envía una punzada de dolor nauseabundo a través de mi brazo, y los picos de las montañas distantes giran en un círculo enfermizo en mi visión mientras él me coloca suavemente en la camilla.

Cerrando los ojos con fuerza, me concentro en respirar y no desmayarme mientras me llevan al interior de la casa, con Nikolai ladrando órdenes al equipo médico mientras habla en ruso con Alina y Lyudmila. Supongo que está explicando lo que pasó, pero me duele demasiado como para preocuparme de cualquier manera.

Nunca me han disparado antes, y no es divertido.

Cuando abro los ojos, estoy en mi habitación, con el doctor y su equipo moviéndose alrededor de mi camilla. En cuestión de segundos, me pegan una vía intravenosa en el brazo izquierdo y estoy conectado a varios monitores. No tengo idea de dónde vino todo este equipo médico, pero mi dormitorio parece haber sido transformado en una habitación de hospital.

El médico, ya con bata y mascarilla quirúrgica, me pregunta si soy alérgico al látex oa algún medicamento mientras se pone un par de guantes.

“No”, grazno, y una de las enfermeras coloca una bolsa de líquido en la parte superior del soporte intravenoso. Inmediatamente, una agradable lasitud se extiende a través de mí, haciendo que mis párpados se vuelvan pesados.

Lo último que veo antes de que el mundo se desvanezca es a Nikolai parado en la esquina de la habitación, sus ojos dorados fijos en mí con una intensidad feroz. Todavía hay una mancha oscura en su pómulo, sangre del hombre al que torturó para obtener respuestas, pero con el dulce alivio de la anestesia extendiéndose por mis venas, no puedo evitar la sonrisa torcida que curva mis labios.

Te mantendré a salvo , dijo, y mientras la oscuridad me reclama, le creo.

Él me mantendrá a salvo de todos excepto de él mismo.

2

NIKOLAI

Mi hermana me intercepta en cuanto salgo de la habitación de Chloe. Ella debe haber estado parada en el pasillo todo el tiempo.

«¿Como es ella?»

«Ella vivirá, no gracias a ti». Mi tono es duro, pero me importa un carajo.

Es culpa de Alina que estemos en este lío. Le dijo a Chloe que maté a nuestro padre. Ella le dio las llaves del auto, lo que le permitió huir.

Ante mis palabras, Alina se estremece pero se mantiene firme. Su cara todavía está pálida e hinchada, pero sus ojos verdes son claros y ya no huele a cóctel de drogas. “Quiero decir, ¿cuál es su condición? ¿Qué dijo el doctor?»

Suspiro, pasando una mano por mi cabello. “Tuvo suerte. La bala le atravesó el brazo, apenas rozando el hueso. Ha perdido una buena cantidad de sangre, pero no tanto como para necesitar una transfusión. Ella también tiene un tobillo torcido. Aparte de eso, solo está magullada y raspada por todas partes”.

“Kolya…” Mi hermana se ve tan miserable como nunca la he visto. «Lo siento mucho. No sabía sobre el—”

«Deténgase.» No estoy de humor para escuchar sus disculpas y justificaciones. Puede que no supiera que los asesinos perseguían a Chloe, pero eso no excusa lo que hizo. Tampoco el hecho de que estaba drogada. Antes de decir algo de lo que me arrepentiré, pregunto: «¿Dónde está Slava?».

“Lyudmila lo llevó a visitar a los guardias. Le pedí que lo mantuviera fuera del camino por ahora, dado… ya sabes. Ella saluda hacia la puerta de Chloe.

«Buen pensamiento.» Sé que no debo mimar a mi hijo, pero soy extrañamente reacio a exponerlo a las brutales realidades de nuestra vida, como lo hizo nuestro padre conmigo. La caza y la pesca son una cosa, estoy feliz de que Pavel le enseñe eso a Slava, junto con otras habilidades clave para la vida, pero preferiría que no vea a su tutor cubierto de sangre.

Eventualmente aprenderá lo que significa ser un Molotov, pero todavía no.

Alina parece aliviada por mi elogio. «¿Entonces qué pasó?» pregunta, siguiéndome mientras me dirijo a mi habitación. ¿Quién envió a los asesinos tras ella?

«Es una larga historia.» Uno que todavía estoy digiriendo yo mismo. «Basta decir que todavía está en peligro».

Alina me agarra de la manga y me detiene. «¿Así que no lo hiciste…?»

«Hice.» Puse una bala en el cerebro de uno de los asesinos e hirí al otro tan gravemente que murió poco después, pero no antes de sacarle un nombre.

Un nombre que todavía estoy tratando de entender.

Mi hermana me mira con el ceño fruncido grabado en su frente. Pero crees que vendrán más.

«Estoy seguro de ello.»

«¿Por qué? ¿Quién es ella, Kolya?

Eso es lo que pretendo averiguar.

Saliendo de su agarre, entro en mi habitación y cierro la puerta.

Aunque Chloe todavía está dormida, estoy ansiosa por volver con ella, así que rápidamente me ducho y me cambio. Luego envío un mensaje a Konstantin, actualizándolo sobre lo que he aprendido y pidiéndole a su equipo de piratas informáticos que investiguen al hombre que el asesino nombró como su empleador.

Tom Branford.

El candidato presidencial que puede ser el padre de Chloe.

Ella aún no sabe esa última parte, y no sé si debo decir algo sobre mis sospechas hasta que tenga pruebas más concretas. En este momento, la evidencia es circunstancial en el mejor de los casos, y si me equivoco, Chloe tendrá aún más razones para pensar que soy un monstruo retorcido.

que soy Simplemente no quiero que ella piense de esa manera sobre mí.

Mi pecho se contrae cuando imagino la sonrisa dulce y radiante que me dio antes de que las drogas en la vía intravenosa hicieran efecto. Quiero más de eso, no la mirada inexpresiva y aterrorizada que tenía en el bosque cuando me acerqué a ella, arma en mano, después de haber matado a uno de sus agresores e herido al otro.

No quiero volver a ver esa mirada en su rostro nunca más.

Alina se ha ido cuando salgo al pasillo y me apresuro a volver a la habitación de Chloe. Sé que está bien con el doctor y las enfermeras observándola, pero no puedo evitar la ansiedad que me corroe cada vez que está fuera de mi vista. Estuvo tan jodidamente cerca de morir. Si hubiera aparecido unos minutos más tarde, si el equipo de Konstantin no hubiera podido piratear el satélite de la NSA para determinar su ubicación exacta, si la bala hubiera perforado su cuerpo unos centímetros hacia la izquierda, hay un número infinito de formas en que esto podría haber resultado diferente.

Un número infinito de formas en las que podría haberla perdido.

“Debería volver en sí en unos minutos”, me informa la doctora cuando entro en su habitación. Es uno de los mejores cirujanos de trauma del estado; Pavel hizo que él y su equipo volaran en un helicóptero desde Boise por una tarifa exorbitante que compra tanto sus servicios como su discreción.

«Bueno. Gracias.» Ignorando las miradas de las dos enfermeras, me acerco a Chloe, un dolor doloroso aprieta mi caja torácica cuando noto el tinte grisáceo de su piel bronceada. Le lavaron la sangre y la suciedad de la cara y los brazos y la vistieron con una bata de hospital, pero su cabello todavía está enmarañado, con un par de ramitas y hojas atrapadas en los mechones de color marrón dorado.

Retiro los escombros, dejándolos caer sobre la pequeña mesa al lado de su camilla. Odio verla así, tan pequeña, frágil y herida. Daría cualquier cosa por haber podido recibir esa bala por ella, o mejor aún, por haberme despertado unas horas antes, para poder haber impedido que se fuera.

Acercándome, acaricio tiernamente mis nudillos sobre su mandíbula finamente formada. Su piel es suave y cálida. Incapaz de contenerme, froto mi pulgar sobre sus labios ligeramente separados. Labios afelpados, como de muñeca, la parte superior ligeramente más llena que la inferior. Labios pecaminosos que podrían seducir a un santo, no es que yo sea o haya sido uno.

Apartando mi mano antes de que mi cuerpo pueda reaccionar de manera inapropiada, voy a una silla en la esquina de la habitación y me acomodo para esperar mientras el doctor desaparece en el baño. Las enfermeras empaquetan los suministros; Tan pronto como Chloe recupere la conciencia y esté estable, se irán.

Fiel a la promesa del médico, solo pasan unos minutos antes de que Chloe se mueva, un leve ruido escapa de sus labios cuando sus párpados se abren. Inmediatamente me pongo de pie, cruzando la habitación hacia ella.

«Hola», murmura soñolienta, parpadeando hacia mí. “¿Ya…?”

«Sí, zaychik». Agarro suavemente su mano izquierda, teniendo cuidado de no sacar la vía intravenosa de su brazo. Sus delicados dedos están fríos en mi agarre a pesar de que la sábana la cubre hasta el pecho. «¿Cómo te sientes? ¿Quieres algo de beber?»

Vuelve a parpadear, todavía claramente aturdida, así que presiono un botón para levantar la cabecera de su camilla a una posición medio sentada, y luego le acerco un vaso de agua con una pajita a los labios. Lo chupa con avidez, haciéndome sonreír.

El doctor se apresura y doy un paso atrás, dejándolo a él y a su equipo hacer lo suyo. Las enfermeras colocan el brazo derecho de Chloe en un cabestrillo mientras él le hace algunas preguntas y le toma los signos vitales; luego le quitan la vía intravenosa y todo el equipo de monitoreo.

Se la ha considerado despierta y estable.

“Tome esto para el dolor según sea necesario”, le dice el médico, dejando un frasco de pastillas sobre la mesa. Y ten cuidado de no mojar el vendaje. Habrá que cambiarlo cada veinticuatro horas. Me mira y yo asiento.

Tengo bastante experiencia con heridas de bala y me encantaría desempeñar el papel de enfermera de Chloe. Lo que no me gusta son los analgésicos, pero sé que los necesitará.

Puede que su herida no ponga en peligro su vida, pero aun así le dolerá como el infierno.

“Toma, tengo esto”, digo mientras las enfermeras se mueven para levantar a Chloe, presumiblemente para trasladarla a su cama. Espantándolos, la levanto con cuidado y la llevo allí yo mismo, no es una tarea difícil, ya que apenas pesa más que Slava. Aunque ha estado comiendo como un leñador durante la semana que ha estado aquí, mi zaychik todavía está demasiado delgada debido a su mes de fuga.

Hace una mueca cuando la acuesto, y lo siento como una puñalada en el estómago. Nunca antes había estado tan visceralmente en sintonía con otra persona, hasta el punto de experimentar su dolor como si fuera mío. Si había alguna duda en mi mente acerca de lo que ella significa para mí, desapareció en el momento en que vi que su Toyota salía del garaje.

Nunca había conocido tanta rabia y terror como cuando supe que los asesinos estaban en el área, cuando pensé que no la encontraría a tiempo.

Mis tripas se retuercen, y empujo el pensamiento lejos antes de estar tentado a estrangular a Alina. Lo importante ahora es que Chloe está a salvo aquí conmigo. Ya le he dicho a Pavel que refuerce nuestra seguridad, en caso de que los asesinos hayan averiguado quién contrató a Chloe y le transmitieron esa información a su empleador antes de que yo los encontrara. Lo dudo, el que torturé parecía no tener idea de quién era yo, pero no voy a correr ningún riesgo.

Además, siempre existe la amenaza de los Leonov. Alexei estará aún más cabreado ahora que hemos robado el lucrativo contrato del reactor nuclear tayiko de Atomprom de su familia.

Apartando ese pensamiento también, me concentro en apoyar a Chloe sobre un par de almohadas y cubrirla con una manta mientras el médico y su equipo sacan la camilla y todo su equipo de la habitación.

Un minuto después, finalmente estamos solos.

Me siento en el borde de su cama y tomo su pequeña mano. «¿Estás cómodo, zaychik?» —pregunto, frotando su palma fría. «¿Puedo traerte algo? ¿Algo para beber, para comer? Imagino que debes tener hambre.

Ella traga y asiente. «Algo de comida sería genial». Parece más alerta ahora, sus grandes ojos marrones claramente cautelosos. Su miedo tiene un efecto de doble filo en mí, haciendo que me duela el pecho incluso cuando despierta esa parte primitiva y retorcida de mí que quiere perseguirla y marcarla, para reclamarla de la manera más brutal posible.

Suprimiendo el instinto oscuro, levanto su mano a mis labios y beso sus nudillos. Te lo traeré. ¿Quieres algo para entretenerte mientras esperas? Un libro o…

«Voy a ver un poco de televisión».

Sonrío y le entrego el control remoto. «De acuerdo. Vuelvo enseguida.

Me inclino, le doy un rápido beso en la frente y salgo corriendo de la habitación.

3

CLOE

Con el corazón latiendo irregularmente, observo cómo se cierra la puerta detrás de la figura alta y de hombros anchos de Nikolai. Mi frente todavía hormiguea donde sus labios tocaron mi piel, incluso mientras mi mente repite los gritos crudos y llenos de agonía del hombre que torturó.

¿Cómo puede un asesino despiadado actuar de manera tan cariñosa y tierna?

¿Algo de eso es real, o es solo una máscara que usa para ocultar al psicópata que lleva dentro?

En realidad no tengo hambre, la anestesia me ha dado un poco de náuseas, pero necesito unos minutos a solas. Todo sucedió tan rápido que no he tenido la oportunidad de formular mis preguntas, y mucho menos intentar encontrar alguna respuesta. En un momento, uno de los asesinos de mi madre estaba a horcajadas sobre mí, la lujuria brillaba en sus ojos planos y oscuros, y al siguiente, los sesos de su compañero estaban por todo el suelo del bosque y Nikolai estaba cortando a mi atacante y amenazando con quitarle los intestinos.

Tragando una oleada de náuseas, hago a un lado el recuerdo. A pesar de lo brutales que fueron los métodos de interrogatorio de Nikolai, dieron algunos resultados, y con lo peor de la conmoción desapareciendo y mi mente despejándose de la bruma de la anestesia, finalmente puedo pensar en las implicaciones de lo que he aprendido.

Estaban allí para mataros a los dos , me había dicho Nikolai en el coche antes de preguntarme si el nombre de Tom Bransford significa algo para mí.

Lo cual hace.

Porque ha estado en todas las noticias últimamente.

Con una mano inestable, levanto el control remoto y enciendo el televisor, sintonizándolo en un canal de noticias.

Efectivamente, están cubriendo los debates de las primarias, que Bransford parece estar ganando, colocándolo por delante en todas las encuestas.

Mis entrañas se agitan mientras estudio su imagen en la pantalla. Si Nikolai me está diciendo la verdad, este es el hombre responsable del asesinato de mi madre.

Joven y elegante a los cincuenta y cinco años, la senadora de California rezuma encanto y carisma. Su espeso cabello rubio dorado apenas tiene canas, sus ojos son de un azul brillante y su sonrisa es lo suficientemente brillante como para iluminar un almacén.

No es de extrañar que lo estén comparando con JFK; podría ser el hermano aún más guapo del presidente muerto.

Busco signos de maldad en su rostro uniforme y no encuentro ninguno. Pero, de nuevo, ¿por qué lo haría? Por muy guapo que sea Bransford, no puede compararse con el atractivo oscuro y magnético de Nikolai, y sé de lo que es capaz. Tampoco soy el único deslumbrado por Nikolai. Incluso mareado por la anestesia, no podía pasar por alto las miradas codiciosas que las enfermeras le lanzaban subrepticiamente.

Nunca he estado en público con mi jefe, pero me imagino que las bragas caen de izquierda a derecha cuando camina por la calle.

Una extraña punzada de celos me asalta al pensarlo, y me doy cuenta de que me estoy distrayendo de la pregunta clave.

¿Por qué?

¿Por qué un destacado candidato presidencial querría matarnos a mí y a mi madre?

No tiene sentido. Ninguno en absoluto. Mamá no podría haber estado más alejada de la política si hubiera vivido en la selva amazónica, y Dios sabe que no sigo las cosas. Por vergonzoso que sea admitirlo, ni siquiera voté en las últimas elecciones, estaba demasiado ocupado con comenzar la universidad y todo eso. Tampoco he conocido nunca a Bransford de ninguna manera; Tengo buena memoria para las caras, y la suya es más memorable que la mayoría.

¿Quizás mamá lo había encontrado de alguna manera? ¿En el restaurante en el que había trabajado, tal vez?

Es posible, teóricamente. El hotel de lujo al que está adjunto el restaurante es frecuentado por todo tipo de VIP. Tal vez Bransford se había quedado allí durante una visita a Boston y mamá lo vio hacer algo que no debería haber hecho.

Pero entonces, ¿por qué querría matarme a mí también? A menos que… ¿tenía miedo de que mamá me hubiera dicho todo lo que sabía sobre él?

Santo cielo. Tal vez escondió algún tipo de prueba en su apartamento, y él cree que sé dónde está.

Emocionado, me incorporo, solo para caer de nuevo sobre la montaña de almohadas con un gemido. La anestesia definitivamente está desapareciendo porque ese movimiento duele . Mucho. Se sentía como cuchillos calientes hundiéndose en mi brazo, y el resto de mi cuerpo no está mucho mejor.

Es como si me hubiera derribado un camión real, en lugar de un asesino del tamaño de uno.

Antes de que pueda recuperar el aliento y volver a concentrarme, la puerta se abre y entra Nikolai, sosteniendo una bandeja con platos cubiertos.

Mi corazón se acelera y el poco aliento que recuperé evacua mis pulmones.

Sin el velo de la conmoción que adormece mis sentidos y la distracción del personal médico que me rodea, su efecto sobre mí es devastadora y aterradoramente potente. Nunca he conocido a un hombre que pudiera hacer que mi cuerpo reaccionara simplemente entrando a una habitación. Y no es solo su apariencia; es todo sobre él, desde la cruda intensidad animal en su llamativa mirada verde ámbar hasta el aura de poder que usa tan cómodamente como uno de sus trajes hechos a la medida.

En este momento, está vestido de manera más informal con un par de jeans oscuros y una camisa azul claro con botones y las mangas arremangadas hasta los codos. Debe haberse cambiado y duchado mientras yo estaba debajo, me doy cuenta; no solo su ropa es diferente a la que usaba en el auto, sino que la mancha en su pómulo ha desaparecido y su pelo de ala de cuervo está húmedo y peinado hacia atrás, dejando al descubierto la marcada simetría de sus llamativos rasgos.

Con avidez, mis ojos recorren su rostro, desde las gruesas líneas negras de sus cejas hasta la forma plena y sensual de su boca. Por una vez, no está curvado en esa forma oscura y cínica suya; en cambio, la sonrisa en sus labios es cálida, teñida de una ternura inquietante.

“Le pedí a Pavel que calentara algunas sobras y preparara una selección de diferentes refrigerios”, dice, cruzando la habitación hacia mí mientras apago la televisión por reflejo. Su voz profunda, de seda áspera, es como una caricia para mis oídos, mucho más placentera que el tono estridente del locutor. Colocando la bandeja en mi mesita de noche, toma asiento a mi lado y comienza a destapar los platos uno por uno. «Pensé que podrías estar lidiando con algunas náuseas, así que también tengo una tostada simple aquí».

Guau. ¿Podría ser más considerado? Si no lo hubiera visto matar y torturar con mis propios ojos, nunca lo hubiera creído capaz de tal crueldad, incluso con esa vibra oscura y peligrosa que seguía recibiendo de él.

«Gracias», murmuro, tratando de no pensar en sus manos empuñando una cuchilla que cortó a un hombre mientras extiende la bandeja hacia mí, dejándome elegir lo que quiero. Hay de todo, desde fruta cortada hasta blintzes rellenos, fiambres y varios quesos, pero todavía tengo náuseas , especialmente con las imágenes espantosas que se niegan a dejar mi mente, así que solo tomo la tostada simple y un puñado de uvas.

Me mira comer con una media sonrisa de aprobación, y trato de no pensar en lo cálida que me hace sentir esa sonrisa, y no solo de una manera sexual. Es una ilusión, esta sensación de seguridad y comodidad que me da, un vestigio de cuando pensaba que era un buen hombre que tenía problemas para conectarse con su hijo pequeño.

Estaba empezando a enamorarme de ese hombre.

No. Me estoy mintiendo a mí mismo. Me enamoré de él, tanto que incluso con las aterradoras revelaciones de Alina resonando en mis oídos, había dado la vuelta a mi auto y regresaba aquí cuando los asesinos me emboscaron.

Su propia hermana me dijo que era un monstruo y no le creí. No quería creerle.

todavía no

“¿Dónde está Slava? ¿Como es el?» —pregunto, eligiendo el tema más inocuo que se me ocurre. Hay tantas cosas que debemos discutir, desde las motivaciones de Bransford hasta si soy o no un prisionero aquí, pero aún no estoy listo para ir allí.

Esa última pregunta, en particular, es demasiado inquietante para contemplarla en este momento.

“Acaba de regresar de un paseo con Lyudmila”, responde Nikolai. Alina le pidió que se lo llevara antes de nuestra llegada.

«Ah bueno.» Me preocupaba que el niño pudiera habernos visto desde su ventana. «¿Qué le dirás sobre… ya sabes?» Agito mi cabestrillo con la mano izquierda.

“Solo diremos que te caíste en una rama”. Su mandíbula se aprieta. Preferiría que no supiera que lo dejaste.

“Yo no—” Me detengo, porque lo hice. Iba a volver, pero Nikolai no lo sabe. Tampoco pienso decírselo.

No quiero que sepa con qué facilidad me engañó, cómo, incluso ahora, una parte de mí se niega a creer que es un asesino tan despiadado como los hombres que asesinaron a mi madre.

Sus ojos de tigre se estrechan con interés especulativo. «¿No hiciste qué?»

«Nada.» La palabra sale poco convincentemente rápido. Me apresuro a taparlo. «Solo quise decir que no lo dejé « .

Es como si una nube de tormenta pasara por el rostro de Nikolai, bloqueando toda la luz y el calor. Su mirada se cierra, sus magníficos rasgos adquieren una dureza de estatua. «Derecha. me dejaste _ Por lo que te dijo Alina.

Trago saliva. Tampoco estoy seguro de estar listo para ir allí, pero parece que no tengo otra opción. Ignorando el dolor punzante en mi brazo, empujo hacia arriba a una posición más erguida. «¿Ella mintió?» Mi voz tiembla ligeramente. «¿Se lo inventó todo?»

Me mira fijamente, el silencio se extiende en dolorosamente largos segundos. «No», dice finalmente. «Ella no lo hizo».

Algo dentro de mí se marchita. Hasta este momento, todavía tenía la esperanza de que su hermana estuviera equivocada, que a pesar de lo que le vi hacer a los dos asesinos, no es culpable del horrible crimen de parricidio. Pero ahora no hay lugar para la duda.

Por su propia admisión, el hombre frente a mí mató a su padre.

«¿Qué sucedió? ¿Por qué…? Mi voz se quiebra. «¿Por qué lo hiciste?»

Él no responde por otro largo y angustioso momento. Su rostro es el de un extraño, oscuro y cerrado. “Porque se lo merecía”. Sus palabras caen como un martillo, pesadas y brutales. “Porque era un Molotov. Como yo.»

Humedezco mis labios secos. «No entiendo.» Mi corazón late contra mi caja torácica, cada latido resuena en mis oídos. Una parte de mí quiere apagar esto y huir gritando, mientras que otra parte infinitamente más tonta anhela curvar mi palma sobre la línea áspera e intransigente de su mandíbula, ofreciéndome consuelo con mi toque.

Porque escondido debajo de esa fachada dura y sin emociones está el dolor.

Tiene que haber.

Abre la boca para responder cuando alguien llama a la puerta. El sonido es silencioso, tentativo, pero mata el momento con tanta seguridad como un disparo.

Nikolai se pone de pie de un salto y se acerca a la puerta para abrirla.

“Konstantin está al teléfono”, dice Alina desde la puerta. “Su equipo ha encontrado algo”.

4

CLOE

Mi estómago está hecho un nudo para cuando Nikolai regresa, la tostada que he comido está sentada dentro como una roca. Sé que Konstantin es su hermano mayor, el genio tecnológico de la familia, y sospecho firmemente que el «algo» que ha encontrado su equipo se relaciona con mi situación.

Ahora que he tenido la oportunidad de pensar en ello, Konstantin es probablemente la forma en que Nikolai sabía todas esas cosas sobre mí desde el principio, como el hecho de que no había publicado en mis redes sociales altamente privadas durante mi mes de fuga. . Y también es cómo Nikolai obtuvo acceso a los archivos policiales y descubrió que habían sido alterados para hacer que el asesinato de mi madre pareciera aún más un suicidio.

Konstantin y su equipo deben ser los «recursos» que Nikolai mencionó durante el viaje en automóvil hasta aquí, la ventaja que tiene sobre Bransford.

Efectivamente, la cara de Nikolai es sombría cuando toma asiento en el borde de mi cama y toma mi mano izquierda en su fuerte palma. Su toque me calienta y me enfría. “Chloe, zaychik…” Su tono es preocupantemente amable. «Hay algo que debes saber».

Mi corazón, que ya galopaba en mi pecho, da un vuelco hacia atrás. Su mirada ya no es la de un extraño; en cambio, hay lástima en su mirada de tigre dorado.

Lo que sea que esté a punto de decir es horrible, lo puedo notar.

“¿Cuánto sabes sobre las circunstancias de tu concepción?” pregunta en ese mismo tono suave. «¿Tu madre alguna vez habló de eso?»

Es como si un viento helado me recorriera las entrañas, congelando cada célula a su paso. «¿Mi concepción?» Mi voz suena como si viniera de otra parte de la habitación, de otra persona.

No puede querer decir lo que creo que está diciendo. No hay forma de que Bransford sea…

“Hace veinticuatro años, tu madre vivía en California”, dice Nikolai en voz baja. «En San Diego».

Asiento con el piloto automático. Mamá me había dicho eso. De hecho, había vivido en todo el sur de California. Después de que la pareja de misioneros que la había adoptado de Camboya muriera en un accidente automovilístico, ella había ido de un hogar adoptivo a otro hasta que se emancipó a los diecisiete años, el mismo año en que me dio a luz.

“Ella no era la única que vivía en San Diego en ese momento”, continúa Nikolai. “También lo hizo cierto joven político brillante en cuya campaña local se ofreció como voluntaria para obtener crédito adicional por su clase de Historia de Estados Unidos”.

El viento helado dentro de mí se convierte en un vendaval de invierno. Bransford. Mi voz es apenas un susurro, pero Nikolai la escucha y asiente, apretando suavemente mi mano.

«El único.»

Lo miro fijamente, simultáneamente hirviendo de emociones y entumecida. «¿Qué estas diciendo?»

Tu madre intentó suicidarse cuando tenía dieciséis años. ¿Sabías sobre eso?

Mi cabeza asiente de acuerdo. Cuando era niña, mamá siempre usaba pulseras y brazaletes alrededor de sus muñecas, incluso en casa, incluso mientras cocinaba, limpiaba y me bañaba. No fue hasta que tenía casi diez años que entré cuando se estaba cambiando y descubrí las tenues líneas blancas en sus muñecas. Entonces me sentó y me explicó que cuando era adolescente había pasado por un momento difícil que culminó con su intento de quitarse la vida.

“Ella dijo que había sido un error”. Mi garganta está tan apretada que cada palabra la raspa al salir. “Me dijo que estaba contenta de haber fallado porque poco después supo que estaba embarazada. Conmigo.»

Sus ojos se vuelven opacos. «Ya veo.»

¿Él ve? ve que? De repente, enfurecida, quito mi mano de su agarre y me siento completamente, ignorando la ola de mareo y dolor que la acompaña. “¿Qué es exactamente lo que estás tratando de decirme? ¿Qué tiene que ver su intento de suicidio con Bransford? ¿Intentó matarla esa vez también? ¿Es ese su maldito modus operandi?

«No, zaychik». La mirada de Nikolai se llena de esa lástima desconcertante de nuevo. “Me temo que ese intento no fue escenificado. Pero hay razones para creer que Bransford fue el responsable. Según los registros del hospital que desenterró el equipo de mi hermano, tu madre había estado en urgencias dos veces ese año: una vez por intento de suicidio y dos meses antes como víctima de violación.

¿Víctima de violación? Lo miro, manchas negras salpican los bordes de mi visión. «¿Estás diciendo que Bransford la violó ?»

“Ella nunca presentó cargos ni nombró a su atacante, por lo que no podemos estar seguros, pero su primera visita a la sala de emergencias coincidió con el último día de su voluntariado en la campaña. Nunca volvió después de eso, y nueve meses después, casi hasta el día, dio a luz a una niña. Tú.»

Los puntos negros se multiplican, ocupando más de mi visión. «No. No, eso no es… No. Me balanceo mientras la habitación se vuelve borrosa en mi visión.

Los fuertes brazos de Nikolai ya están a mi alrededor. «Aquí, recuéstate». Me guían de vuelta al montículo de almohadas. «Toma algunas respiraciones profundas». Su cálida palma aparta mi cabello de mi frente sudorosa. —Así es, solo así —murmura mientras intento obedecer, inhalando superficialmente mis pulmones anormalmente rígidos. “Está bien, zaychik. Sólo respira…»

El mareo se desvanece, lento pero seguro, y cuando Nikolai se retira, mi cerebro está funcionando de nuevo y comienza a procesar lo que me ha dicho.

Mamá había sido violada.

Nueve meses después, nací yo.

Quiero vomitar.

Quiero frotarme la piel y hervir mi ADN en lejía.

“Ella nunca…” Mi voz se tambalea. “Ella nunca habló de mi padre. Ni una sola vez. Y pregunté, repetidamente”.

Nikolai asiente, mirándome con la misma piedad inquietante.

Las palabras siguen saliendo de mi boca, como el agua que se escapa de una tubería defectuosa. “Me dijo que había sido un momento difícil en su vida. Ella abandonó la escuela secundaria. Consiguió trabajo de camarera y solicitó la emancipación legal, por el embarazo y todo.

Él asiente de nuevo, dejándome resolverlo por mi cuenta, y lo hago. Porque por primera vez, mucho de mi mamá tiene sentido. Siempre me había desconcertado cómo había quedado embarazada porque, hasta donde yo sabía, había sido el polo opuesto de una adolescente salvaje. Aunque mamá rara vez hablaba de sí misma, había aprendido lo suficiente como para saber que había sido una estudiante sobresaliente antes de abandonar la escuela, demasiado callada e introvertida para salir a fiestas y coquetear con chicos. Tampoco había mostrado ningún interés en tener citas de adulta; ella nunca trajo a casa un solo novio, nunca me dejó con una niñera para salir y divertirme. Cuando era niño, pensaba que eso era normal, pero a medida que crecía, me di cuenta de lo extraño que era que una hermosa joven se cerrara así.

Era como si hubiera hecho un voto de castidad… o nunca se hubiera recuperado del trauma de la violación.

¿Crees que…? Trago la bilis agria en mi garganta. “¿Crees que él lo sabía? ¿Sobre su embarazo? ¿Sobre mí?»

Siempre pensé que mi padre simplemente se había alejado de la responsabilidad, aunque mamá nunca lo había dicho abiertamente, solo lo insinuaba. Supuse que él mismo había sido un adolescente, alguien que simplemente no estaba listo para ser padre. Pero esto, esto lo cambia todo. Puede que mamá ni siquiera le haya contado de mi existencia. ¿Por qué lo habría hecho, si él la había violado?

Excepto… él tiene que saber ahora.

Porque él la mató y trató de hacerme lo mismo.

Oh Dios.

Apenas contengo una oleada de vómito.

Mi padre biológico no es solo un violador, es un asesino.

Nikolai toma mi mano en la suya otra vez, su toque sorprendentemente cálido en mi piel helada. «Creo que tenía que saber», dice, haciéndose eco de mis pensamientos. “Tal vez no desde el principio, pero más adelante, seguro”.

“Porque trató de matarnos”.

«Sí, y por la beca que obtuviste».

Parpadeo, sin comprender al principio. Entonces sus palabras se filtran. «¿Quieres decir… que él pagó mi universidad?»

“Konstantin está rastreando la fuente exacta de esos fondos, pero estoy casi seguro de lo que va a descubrir”. Los ojos de Nikolai están sombríos en mi rostro. “Era una beca privada, zaychik, destinada a un solo destinatario: tú. ¿Recuerdas que me dijiste que tu amigo lo solicitó y no lo obtuvo, a pesar de estar aún más calificado que tú? Eso es porque nunca fue para ella. Ese dinero fue tuyo todo el tiempo.

Mierda. El tiene razón. Mi amiga Tanisha había sido la mejor estudiante de nuestra clase con puntajes perfectos en el SAT, pero ella no obtuvo esta beca completa para Middlebury, yo sí. Incluso le dije a Nikolai lo extraño que era. Excepto…

«No entiendo. ¿Por qué tendría que hacer eso? ¿Por qué pagaría por mi educación si nos odiaba a mí ya mi mamá? ¿Si él… planeó matarnos? Apenas puedo pronunciar las últimas palabras.

Nikolai aprieta mi mano. “No lo sé con seguridad, pero tengo una teoría. Creo que tu madre lo contactó en algún momento y le habló de ti. Y creo que ella lo amenazó. Probablemente fue algo así como ‘si no proporciona los fondos para la educación de nuestra hija, haré pública mi historia’».

«¿Crees que ella lo chantajeó?»

Ante el asentimiento de Nikolai, me hundo más profundamente en las almohadas, sacudiendo la cabeza. «No. No, tu estas equivocado. Mamá no habría hecho eso. Ella no es… ella no era…” Para mi vergüenza, mis ojos se llenan de lágrimas, mi garganta se cierra cuando una ola de dolor aplastante me toma con la guardia baja.

«¿Un criminal? ¿Un chantajista? La voz profunda de Nikolai es suave mientras su pulgar masajea mi palma en círculos relajantes. Con mucho tacto, espera hasta que me controlo y luego dice en voz baja: “Tienes que recordar, zaychik, ella era madre ante todo. Una madre soltera que trabajaba como camarera, cuyas ganancias no podrían haber cubierto ni una fracción de los costos exorbitantes de la educación universitaria en este país. ¿Qué hubieras hecho para asegurar el futuro de tu hijo?”.

Habría hecho lo que tenía que hacer, y lo más probable es que hubiera sido lo mismo para mamá.

«Si eso es cierto, ¿por qué esperó?» Pregunto con desesperación. Una parte infantil de mí todavía espera que todo esto sea un gran malentendido, que mi padre biológico no sea un monstruo total. “¿Por qué pagar los cuatro años de mi educación y luego tratar de matarnos? Si ya hubiera gastado el dinero…

“No se trataba del dinero. Es lo suficientemente rico como para haber pagado diez hijas ilegítimas. El tono de Nikolai se endurece. “Se trata de su carrera. Su candidatura a la presidencia”.

Por supuesto. Lo que está en juego ahora es infinitamente mayor, y mientras algunos políticos prosperan con el escándalo, Bransford es un ícono estadounidense de la moral y los valores de la clase media, con una reputación impecable que no sobrevivirá a este tipo de golpe.

Aún así, suponiendo que todo esto sea cierto, hay algo que no tiene mucho sentido. Puedo ver cómo mamá era una amenaza para él, ya que podía hacer pública su historia en cualquier momento. Pero ¿por qué tratar de matarme?

¿Qué tan malvado tienes que ser para enviar asesinos tras tu propio hijo? ¿Especialmente si ella no sabe nada de ti?

Entonces, en un estallido, viene a mí.

«Soy una prueba ambulante de su crimen, ¿no?» Digo, mirando a Nikolai. “Una sola prueba de ADN, y está frito. Incluso si trata de afirmar que fue consensuado, mamá todavía era menor de edad en el momento de mi concepción. Dieciséis a sus más de treinta.

Nikolái asiente. “Como mínimo, es culpable de estupro. Es el caso raro en el que no es su palabra contra la de ella. No importa cómo intente darle la vuelta, lo que hizo es un delito penal”.

Y probablemente no sepa que mamá nunca me habló de él. En lo que a él respecta, puedo aparecer en cualquier momento y reclamarlo públicamente como mi padre”.

«Me temo que sí, zaychik». Inclina la cabeza, estudiándome atentamente. «¿Estás bien?»

Empiezo a asentir en piloto automático, luego niego con la cabeza. «No. No no soy. Necesito un minuto. O diez mil minutos. O el resto de mi vida.

Mi padre biológico es un violador y un asesino que está tratando de matarme.

Ni siquiera sé cómo comenzar a procesar eso.

Con la mirada llena de comprensión, Nikolai aprieta mi mano de nuevo, luego curva su palma sobre mi mandíbula y se inclina, acariciando mi mejilla con el borde de su pulgar. «Te dejaré descansar, zaychik», murmura, su aliento cálido y sutilmente dulce contra mis labios. Hablaremos más cuando te sientas mejor.

Cerrando la pequeña distancia entre nosotros, me besa. Sus labios son suaves sobre los míos, tiernos, pero puedo sentir la posesividad hambrienta debajo de la restricción. Me aterroriza casi tanto como la respuesta instintiva de mi cuerpo.

Puedo evadir a Bransford con su ayuda, pero no habrá forma de evadirlo .

No hay escape del diablo.

5

NIKOLAI

Cerrando la puerta detrás de mí, hago una nota mental para instalar algunas cámaras en la habitación de Chloe, como lo he hecho en la de Slava. No porque me sienta obligado a observarla cada momento de cada día, aunque esa necesidad definitivamente existe, sino porque estoy preocupado por ella.

He tenido toda mi vida para aceptar mi maldita herencia, y hay días en los que todavía tengo la tentación de cortarme la garganta. Eso o hacerme una vasectomía, para que el error que cometí esa noche con Ksenia nunca se repita. Ni siquiera sabía que el condón estaba defectuoso, pero debe haberlo estado.

Esa es la única explicación para la existencia de mi hijo.

Estaba planeando ir a mi oficina, pero mis pies me llevaron a su habitación, impulsada por la misma compulsión que estoy experimentando con Chloe.

Papi, me llamó cuando regresé a casa anoche. Había estado demasiado distraída con todo lo relacionado con Chloe para asimilarlo por completo, pero ahora no puedo evitar pensar en esa palabra y en la forma en que mi caja torácica se llenó con un dolor extraño y penetrantemente dulce. Y todo es gracias a ella.

Chloe Emmons no solo había discernido mi deseo más profundo y secreto con respecto a mi hijo; ella lo había hecho realidad.

En silencio, abro la puerta del dormitorio de Slava y entro. Como de costumbre, está en el suelo, trabajando diligentemente en su castillo de LEGO. Lyudmila me dijo una vez que mi hijo tiene una capacidad de atención notablemente larga para un niño que aún no tiene cinco años, y supongo que debe ser cierto. Por lo que puedo recordar de mi hermano menor, Valery, a esta edad, siempre estaba corriendo y metiéndose en problemas. Slava, por otro lado, es tranquilo y concentrado, mucho más como lo era Konstantin cuando era niño. Me pregunto si Slava también ha heredado la aptitud de mi hermano mayor para las matemáticas y la programación. Probablemente debería presentarle estos temas y averiguarlo.

En mi entrada, sus ojos, mis ojos en miniatura, se disparan hacia mi cara, la mirada en ellos es a la vez burlona y cautelosa. Mi pecho se oprime con la incomodidad habitual, pero ignoro la necesidad de retroceder, distanciándome de la sensación inquietante. En lugar de eso, me agacho frente a mi hijo y presto toda mi atención a su creación LEGO, como he visto hacer a Chloe.

“Ese es un castillo muy bonito,” digo en ruso, estudiando los bloques de construcción cuidadosamente ensamblados frente a mí. Aunque las habilidades en inglés de Slava están mejorando rápidamente bajo la tutela de Chloe, está lejos de hablar con fluidez el idioma de nuestro país adoptivo. “¿Te tomó mucho tiempo construirlo?”

Me parpadea por un par de momentos antes de que una tímida sonrisa florezca en su rostro. «¿Te gusta?»

«Hago.» Lo digo en serio, también. El castillo muestra una simetría y complejidad admirables, especialmente dado el hecho de que fue construido por manos tan pequeñas. Incluso si las matemáticas y las computadoras resultan no ser las fortalezas de Slava, podría tener futuro en la arquitectura y el diseño estructural.

Es decir, si no se parece a mí ya Valery, ya todos los demás Molotov antes que nosotros.

Mi estado de ánimo se oscurece, pero me obligo a mantener una expresión tranquila e inquisitiva mientras pregunto de nuevo cuánto tiempo le llevó construir el castillo.

“Trabajé en eso por la mañana y nuevamente después de que volví del bosque”, dice Slava, visiblemente más cómodo conmigo ahora. Todavía no es tan hablador y animado como lo es con Chloe, pero considero que esto es un progreso. Antes, respondía a la mayoría de mis preguntas con solo una palabra o dos, o permanecía en completo silencio.

Durante los siguientes minutos, me muestra todos los entresijos del castillo (hay torres, torres y grandes ventanales, estos últimos similares a los de nuestra casa) y luego me pregunta tímidamente dónde está Chloe y por qué no lo ha hecho. No la he visto en todo el día.

«Ella está descansando», le digo. “Una rama le lastimó el brazo, así que tuvimos que venir unos médicos y arreglarlo. Ahora está mejor, pero se quedará en cama un par de días mientras se cura”.

Mientras hablo, sus ojos se agrandan con preocupación. «¿Chloe está herida?»

«Solo un poco. Ella estará mejor pronto.

Todavía parece preocupado. «¿Ella no morirá, como mamá?»

Es como si un fragmento de vidrio atravesara mi pecho. “No, Slavochka. No dejaré que eso suceda. Alina me dijo que ocasionalmente le pregunta sobre Ksenia, pero esta es la primera vez que lo escucho hablar sobre su madre, y lo odio.

La odio por esconderlo de mí todos esos años, y odio aún más que se haya matado en un accidente automovilístico, dejándolo con su vil familia.

Ante mis palabras, Slava se ilumina. «¿Puede Chloe quedarse con nosotros para siempre?»

Ahora bien, esta es una pregunta que estoy feliz de responder. «Sí.» Miro a mi hijo directamente a la cara. “Ella puede, y lo hará”.

Ninguna fuerza en la tierra es lo suficientemente poderosa como para alejar a Chloe de mí ahora que la tengo de vuelta. Haré lo que sea necesario para conservarla, tanto por Slava como por mí.

Está dormida cuando paso por su habitación de camino a mi oficina, así que la dejo descansar. Eso es lo que ella necesita ahora. Sus heridas físicas sanarán en cuestión de semanas, pero las heridas emocionales son un asunto diferente. Pensé en no contarle lo que Konstantin descubrió sobre Bransford y su relación con su madre, pero decidí que era importante que ella lo supiera, que entendiera el alcance total del peligro en el que se encuentra.

Sin embargo, no le conté todo, como el hecho de que su madre adolescente le cortó las venas después de enterarse de que estaba embarazada. O que después de ese fallido intento de suicidio, visitó una clínica de aborto dos veces, solo para acobardarse en ambas ocasiones. Nada de eso es importante. Lo que importa es que después del nacimiento de Chloe, Marianna pudo superar su trauma y convertirse en la madre cariñosa que Chloe había conocido y amado.

Lo primero que hago al entrar en mi oficina es llamar a Pavel y decirle que suba. La segunda es la videollamada Valery.

«Necesito que envíes una docena de tus mejores hombres aquí», le digo a mi hermano menor en lugar de un hola. “Los necesito de inmediato”.

«En eso», dice Valery, tan fríamente sin emociones como siempre. Konstantin ya debe haberle informado sobre mi situación. «¿Algo más? ¿Armas? ¿Explosivos?

«Sí. Todo.» Ya tengo un gran alijo aquí en el recinto, pero más no hará daño. «Además, envíe algunos productos farmacéuticos».

«Lo entendiste.»

Cuelga justo cuando suena un golpe en mi puerta.

Me acerco para dejar entrar a Pavel.

Los ojos metálicos de mi mano derecha no parpadean. «¿Guerra?»

«Guerra», confirmo sombríamente.

No esperaré a que Bransford envíe más asesinos tras Chloe.

Ahora que sabemos quién es su enemigo, vamos a pelear contra él.

6

CLOE

Mis ojos se abren cuando me despierto con un grito ahogado, mi corazón se acelera y mi bata de hospital está empapada de sudor. Solo el dolor punzante en mi brazo y el dolor paralizante en todo mi cuerpo me impiden sentarme por reflejo. En cambio, me obligo a quedarme quieta y contemplar la impresionante vista del sol que desciende detrás de los picos de las montañas distantes fuera de mi ventana del piso al techo.

Lentamente, empiezo a calmarme.

Una pesadilla.

Era solo otra pesadilla.

A diferencia de los vívidos sueños al estilo de las películas de terror que me han estado atormentando desde la muerte de mamá, este era más un revoltijo de imágenes e impresiones. El silbido de una bala al pasar por mi oído, ramas que me golpean en la cara mientras corro por el bosque de una especie de criatura bestial, un peso pesado que me derriba, no se necesita un grado de psicología para saber que mi mente estaba reproduciendo mi encuentro con los asesinos en un intento de lidiar con el terror persistente.

Un golpe silencioso me distrae de la hermosa vista. Antes de que pueda decir algo, la puerta se abre y Nikolai entra, una cálida sonrisa curva sus labios sensuales cuando me ve despierto.

Mi ritmo cardíaco se acelera de nuevo, pero con una emoción mucho más compleja que el miedo. Se ha cambiado una vez más, esta vez con uno de los trajes perfectamente entallados que prefiere a la hora de la cena. Una camisa blanca impecable y una corbata negra delgada completan el atuendo formal, destacando su belleza masculina de una manera que debería ser ilegal, no es que le importe algo tan trivial como la legalidad.

Teniendo en cuenta lo que le vi hacer hoy, mi captor no es precisamente un gran conocedor del estado de derecho.

Al menos sospecho que es mi captor. Todavía necesitamos tener esa conversación.

«¿Cómo te sientes?» pregunta suavemente, deteniéndose al lado de mi cama. Antes de que pueda responder, toca mi frente con el dorso de su mano y frunce el ceño, luego saca un termómetro del bolsillo interior de su chaqueta.

Eh. Supongo que me siento un poco febril.

—Abre —instruye, acercando el termómetro a mis labios, y yo obedezco, sintiéndome incongruentemente como un niño mientras me lo mete en la boca y me ordena que lo sostenga. Unos segundos más tarde, el termómetro emite un pitido y él mira la pequeña pantalla al costado.

“Noventa y nueve punto dos”, dice, luciendo aliviado mientras esconde el dispositivo en su bolsillo y se sienta en el borde de la cama. “El médico advirtió que es posible que tenga fiebre baja antes de que los antibióticos hagan efecto”.

«¿En realidad? ¿Es eso una cosa? Nunca antes me habían disparado”.

Sus dientes blancos brillan en una sonrisa deslumbrante. Lo es, lo sé por experiencia personal.

Mi corazón ingobernable acelera de nuevo y mi piel se calienta de una manera que no tiene nada que ver con la fiebre baja. «Excelente. Supongo que ahora cada uno tenemos nuestras historias de guerra”.

«Supongo que lo hacemos». Su sonrisa se desvanece. “¿Cómo te sientes, aparte de la fiebre?”

—Como si alguien me hubiera usado como una pelota de tenis en un partido con Serena Williams —digo sin pensar, solo para arrepentirme cuando su expresión se oscurece, su mandíbula se tensa peligrosamente.

Esos hijos de puta. Si tan solo hubiera llegado antes… Sus dedos se doblan amenazadoramente sobre su muslo.

«No, no lo hagas». Instintivamente, me acerco para cubrir su mano con la mía. “Si no hubiera sido por ti, no habría…” Trago saliva, las imágenes confusas de la pesadilla invaden mi mente. “Yo no lo habría logrado”.

Y es cien por cien cierto. No he tenido la oportunidad de pensar realmente en ello, pero si él no hubiera venido tras de mí, si no hubiera usado sus temibles «recursos» para rastrearme tan rápido como lo hizo, ya estaría a seis pies de distancia. under, después de sufrir primero una brutal violación.

Nikolai me salvó.

Por aterradores que fueran sus métodos, me salvó la vida.

Su mirada cae en mi mano por un segundo, y su expresión cambia de nuevo, la amenaza en sus ojos de tigre da paso a un calor oscuro que se siente infinitamente más peligroso. “Zaychik…” Su voz se vuelve más suave, más profunda. «YO-«

«Así que gracias», espeto, tirando de mi mano hacia atrás. Salvador o no, no puedo dejarme caer bajo su hechizo de nuevo, no puedo permitirme olvidar lo que es y lo que ha hecho. “Lamento no haberlo dicho antes, pero estoy muy, muy agradecida. Sé que te debo mi vida y más. No tenías que venir tras de mí, pero lo hiciste, y te lo agradezco enormemente. Si no hubieras estado allí, yo…