Una magia malvada de Sasha Laurens pdf
Una magia malvada de Sasha Laurens pdf descargar gratis leer online
Dan y Liss son brujas. El Libro Negro les otorgó ese poder. Aprovechar ese poder se siente bien, especialmente cuando todo en sus vidas los hace sentir impotentes.
Durante un hechizo que salió mal, el novio de Liss es arrebatado por una entidad malvada y dado por muerto. La amistad de Dan y Liss también muere esa noche. ¿Cómo pueden practicar magia después de la oscuridad que conjuraron?
Meses después, Liss descubre que su novio está vivo, atrapado bajo tierra en las garras de una fuerza antigua. Debe salvarlo y necesita a Dan y el poder del Libro Negro para hacerlo. Dan es absorbido rápidamente por la órbita de Liss y empuja a su mejor amiga, Alexa. Pero Alexa tiene algunos grandes secretos que esconde y su propio desastre mágico único con el que lidiar.
Cuando otro adolescente desaparece, las chicas saben que no es una coincidencia. ¿Qué magia codiciosa han despertado? ¿Y qué quiere con estos adolescentes que ha robado?
Ambientada en la atmósfera salvaje de la costa norte de California, la emocionante novela debut de Sasha Laurens trata sobre las complicaciones de la amistad, cómo recuperar el poder y cómo abrazar la oscuridad que vive dentro de todos nosotros.
Prólogo
PRIMAVERA DE SEGUNDO AÑO
El mayo anterior a que Johnny Su la besara, Dan y su mejor amiga, Liss, enrollaron la alfombra en el dormitorio de Liss. Dan marcó líneas rectas con tiza blanca en la madera dura, mientras que Liss comparó su trabajo con un dibujo en un libro mohoso.
«El ángulo debe ser de noventa grados». Liss tamborileó con los dedos sobre la cubierta negra agrietada del libro. “Necesitamos hacer esto exactamente bien”.
Dan se sentó sobre sus talones. El símbolo tenía dos pies de ancho y se parecía a un asterisco, o dos K pegadas espalda con espalda. «¿Esta bien?»
Liss examinó la página y luego el trabajo de Dan. «Mejor que bien, perfecto», declaró Liss. Ahora las velas.
Dan se sentó en la cama de Liss y le frotó la tiza de las manos, mientras Liss colocaba las seis velas: dos rojas, dos blancas y dos negras. Habían trabajado toda la semana tallando en la cera otros símbolos copiados del libro. Ninguno de los dos sabía lo que significaban los símbolos, y no eran exactamente algo que pudieras escribir en Google.
«¿Deberíamos estar haciendo esto afuera?» Liss levantó la vista del libro con una sonrisa cómplice. «¿Qué pasa si liberamos un poder loco, y hay una explosión mágica y hacemos cráteres en toda la Costa Norte?»
«Entonces no creo que estar afuera ayude».
«Eso fue una broma, Dan». Liss le lanzó una mirada que decía No arruines mi diversión .
Liss había comenzado a hablar sobre hacer el hechizo en el momento en que encontraron el libro. Por supuesto que en realidad no era un hechizo, porque ese tipo de cosas no eran reales, pero el libro facilitó fingir que podría serlo. El libro tenía ese olor fétido a hongo que era claramente asqueroso, pero también tan seductor que Dan una vez se había abstenido de enterrar la nariz en el lomo. Aún más extraño, la mayoría de sus páginas, que se contaban por cientos, después del hechizo al principio, estaban en blanco, a excepción de las manchas de agua y la mancha ocasional de tinta. Dan tuvo la inquietante sensación de que el libro queríales pidió que hicieran este hechizo, que definitivamente era espeluznante y definitivamente no era algo que ella iba a admitir en voz alta. Pero espeluznante o no, no había casi nada que hacer en la somnolienta y neblinosa costa norte de California, y Dan y Liss tenían todo un fin de semana para matar.
¿Por qué no lanzar un hechizo para convertirse en brujas?
«Todavía quieres hacer esto, ¿verdad?» preguntó Liss. Sonaba como una instrucción.
Dan jugueteó con el reverso de un alfiler de su chaqueta vaquera, pasando la parte afilada por la yema del pulgar. “Obviamente”, respondió Dan.
Liss comparó su trabajo con la página abierta a su lado. En la parte superior, letras cursivas ordenadas deletreaban «Un hechizo para hacer brujas ingenuas». Luego miró a Dan. Los ojos azules de Liss estaban hambrientos y brillantes. Hizo girar la rueda de un encendedor y una diminuta llama cobró vida. «Entonces hagamos un poco de magia».
Dan se sentó en el suelo frente a Liss. La vela blanca que había tallado estaba frente a ella, la roja a su izquierda y la negra a su derecha. Cogió el otro encendedor y empezaron.
Dijeron un encantamiento cuando primero encendieron sus velas rojas, luego su negro. El dormitorio de Liss ya se sentía extraño y sombrío, más oscuro de lo que había sido hace unos momentos a pesar de la luz de las velas. Dan se estremeció, y la sensación permaneció en los dedos de sus manos y pies y en lo profundo de su pecho, como si alguna energía en su cuerpo estuviera esperando, temblando.
La magia no era real, se recordó Dan; nada malo iba a pasar. No iba a pasar nada en absoluto. Ella y Liss tomaron sus velas negras y rojas y las juntaron para encender la blanca.
Las mechas blancas se engancharon.
Inmediatamente el aire en la habitación se movió. Comenzó como una agitación lenta, luego se convirtió en ráfagas de viento que serpenteaban a su alrededor. La adrenalina aceleró los latidos del corazón de Dan. El viento rugía en sus oídos, en su boca, en su nariz, agitado como las olas del cercano Océano Pacífico. Frente a ella, los ojos de Liss se abrieron de par en par por el miedo. El viento los presionaba, las cuerdas los sujetaban en el torbellino, pero de alguna manera ninguno de los dos rompió las palabras del hechizo, como si algo más allá de ellos los empujara, empujando las mismas palabras a sus bocas.
Las velas se apagaron y una oscuridad absoluta llenó la habitación.
El suelo se deslizó debajo de Dan. Estaba dando tumbos, cayendo, luego levantada por ese viento, furioso, juguetón y atronador. Era una hoja llevada por una ráfaga, era un pájaro en una tormenta, era polvo en el aire. Fue llevada en la oscuridad, más y más profundo.
Algo estaba cambiando dentro de ella, creciendo y floreciendo, expandiéndose hasta presionar contra el límite de su piel desde adentro. Exprimió el aire de sus pulmones, la sangre en sus venas y arterias latía contra él. Era demasiado , demasiado poder, más de lo que estaba hecha, y si no podía contenerlo…
Pero justo a tiempo estaba retrocediendo, la presión colapsando. Fuera lo que fuera lo que había estado creciendo, ahora se estaba plegando sobre sí mismo, más y más pequeño, como si esta nueva fuerza extraña se estuviera concentrando en su interior. El viento también amainaba y todo empezó a calmarse.
Dan tenía miedo de abrir los ojos. Cuando finalmente lo hizo, estaba sentada en el suelo del dormitorio de Liss, con la alfombra enrollada. Su corazón estaba acelerado y la mandíbula apretada, y Liss estaba allí, sin aliento. Estaba oscuro a la luz de la luna en la habitación, pero el mundo se sentía punzante y brillante, destilado de una manera que era casi nauseabunda. Dan estuvo seguro, de repente, de que todas las estrellas del cielo los miraban fijamente, que el mundo estaba en pausa para ellos, conteniendo el aliento, esperando y observando lo que harían.
Entre ellos, el libro estaba abierto. Sus páginas pasaron perezosamente, los pétalos de la cabeza de una flor moribunda atrapados en el viento menguante. Habían estado en blanco pero ahora estaban repletos de texto, diagramas, listas. Dan pasó a la primera página. Donde debería haber estado el texto del hechizo que acababan de hacer, decía El Libro Negro—IIV .
Dan levantó los ojos hacia Liss. Lentamente, ambos comenzaron a sonreír.
“Eso podría haber funcionado”, susurró Dan.
—
Durante todo el verano, Dan esperó que la magia cambiara su vida. Ella y Liss se habían transformado juntas, así que Dan esperaba sentirse diferente, mejor. A medida que pasaban los largos días, en todo caso se sentía peor.
Luego, la primera semana de septiembre, Johnny Su besó a Dan en el estacionamiento de 7-Eleven. Al presionarla contra la pintura plateada opaca de su Volvo de tercera mano, Johnny olía a hierba, a Doritos y a un tipo particular de champú, y Dan se preguntó si podría aprender a gustarle esa extraña combinación, o la extraña sensación de su lengua en su boca. Fue su primer beso. Duró solo unos momentos, pero cuando se separaron y él se rió con su risa tímida y encantadora, Dan se preguntó si tal vez no sería la magia lo que cambiaría las cosas. Tal vez fue esto.
Ella había estado en lo cierto a medias.
A mediados de octubre, Liss estaba saliendo con Johnny.
Cuatro meses después de eso, Johnny se había ido, su automóvil abandonado donde Hare Creek Road cruzaba Escondido en una X perfecta. La policía lo llamó fugitivo o tal vez suicida.
Dan y Liss lo sabían mejor. Johnny no solo estaba desaparecido. Había sido llevado a la fría noche de febrero por algo que las chicas no entendían. Pero la magia que salió mal no era el tipo de cosa que le explicabas a la policía, oa cualquier otra persona.
No cuando no sabías qué tipo de criatura se lo había robado, adónde habían ido o si Johnny estaba vivo o muerto.
No cuando te habías quedado ahí y dejado que sucediera.
Y especialmente cuando todo, en primer lugar, fue culpa tuya.
UNA
LUNES 8 DE DICIEMBRE DEL ÚLTIMO AÑO
Dan
El cantante aulló en el micrófono y un cuerpo extraño se estrelló contra el hombro de Dan. Se precipitó hacia un conjunto de caderas desconocidas, se empujó de una espalda sudorosa, hasta que alguien más se estrelló contra ella. Sus cuerpos se batieron uno contra el otro, y Dan dejó que la cargaran.
Brazos arriba.
Cuida tu cara, especialmente tu nariz.
Puñetazos en el coro. Y siempre, siempre cantando, hasta que tu garganta estaba seca y tus cuerdas vocales destrozadas, pero no importaba, porque de todos modos no podías oírte a ti mismo, no sobre la música, la música, la música.
Las guitarras gimieron en silencio mientras el cantante gritaba su agradecimiento a la multitud. Las luces se encendieron y Dan se encontró innegablemente en el Teen Oasis de Fort Gratton, que no estaba nada bien. Los niños sudorosos y magullados hicieron que el mural del tamaño de una pared de una isla tropical pareciera aún más patético de lo que solía ser.
Dan empujó su mano a través de los mechones de su cabello mojado, lo ató en un moño y apartó la camiseta pegajosa de su piel. Su corazón latía por todo su cuerpo, siguiendo el ritmo de la canción ahora desaparecida mientras su respiración volvía a ser estable. Esto era sólo una banda de una hora tierra adentro. A Dan ni siquiera le gustaban realmente. No importaba: al final de cada función, una parte de ella que se sentía viva y vibrante con el pulso de la música y el puro estar aquí de lanzarse contra los demás se oscurecía.
Se encogió de hombros, estiró los hombros y se volvió hacia la salida de emergencia en la parte trasera. Pasó entre las parejas cogidas de la mano y pasó por delante de la choza con temática tiki que vendía agua y jugo (sin refrescos; los padres habían protestado), y se dirigió al charco de luz roja debajo del letrero de salida.
Su boca se torció en una sonrisa a la chica bajita con delineador de ojos de gato y anteojos redondos.
«¿Divertirte allá arriba?» Alexa le tendió la sudadera de Dan. «Te ves como un desastre total, así que supongo que sí».
Dan tiró de la sudadera. Cuando levantó la vista, Alexa le estaba sonriendo. «¿Qué? ¿Conociste a una chica linda o algo así?
«Sabes que en realidad nunca conozco chicas lindas, ¿verdad?» Alexa se rió.
Caminaron hacia el auto de Alexa. La niebla yacía pesada, proyectando un halo alrededor de la única luz naranja en el estacionamiento. Alexa se arrebujó más en su cárdigan de gran tamaño.
«¿Pasaste un buen momento?» preguntó Dan. “Quiero decir, sus canciones son un poco tontas, pero fue divertido, ¿verdad?”
“Sí, nunca antes había estado en un espectáculo como este”, respondió Alexa. «Te metiste tanto en eso».
Dan le puso las mangas sobre las manos para protegerse del aire frío y se las metió en los bolsillos, luego miró a Alexa, inseguro. Esta era Alexa, se recordó Dan. No había ninguna malicia en ello. “Simplemente me gusta, ¿sabes? Es como si te ayudara a olvidar, por un tiempo”.
«¿Olvidar, que?»
Dan se encogió de hombros. «Todo. Tú mismo.»
Alexa arqueó una ceja pero asintió mientras abría el auto. Se inclinó para dejar que Dan entrara en el lado del pasajero y luego buscó en su bolso el teléfono de Dan. “Por cierto, tu teléfono ha estado sonando. El mismo número ha llamado como seis veces.
Dan se deslizó dentro del auto y agarró su teléfono. Miró la pantalla y luego se la guardó en el bolsillo. «Lo que sea.»
«Lo que sea», Alexa estuvo de acuerdo con severidad.
El motor se estremeció al cobrar vida. Dan hojeó los CD que había grabado para Alexa cuando descubrió que su maltrecho Toyota no tenía entrada digital. Dan deslizó un CD en el reproductor y el auto se llenó de música.
“Dios bendiga a The Cure”, dijo Dan mientras Alexa conducía el auto hacia la autopista 1, de regreso a Dogtown.
—
La carretera de la costa se extendía ante ellos, solo unos pocos metros a la vez de líneas blancas y amarillas captadas por los débiles faros de Alexa. Había lugares en los que la carretera se adentraba tierra adentro, las curvas cerradas se suavizaban y había terreno sólido a ambos lados, pero durante la mayor parte del camino desde Fort Gratton de vuelta a Dogtown, el asfalto se pegaba al acantilado en curvas casi cerradas, tan cerradas que los faros apenas iluminaban. cualquier cosa del camino. A la derecha, no había nada más que la endeble barandilla, rocas de color siena y ocre desmoronadas, y una larga y empinada caída hacia el océano. Esta noche, la niebla era lo suficientemente espesa como para que Alexa encendiera los limpiaparabrisas cada pocos minutos para despejar la niebla.
“Odio estos caminos por la noche”, dijo Alexa. «Especialmente yendo al sur».
«¿Quieres que conduzca?» Los pies de Dan estaban posados en el tablero, su cabeza descansando contra la ventana.
Lorelei dice que tengo que acostumbrarme. Cuando nos mudamos aquí, ella dio este pequeño discurso. Lo más importante de vivir en un pueblo pequeño es poder escapar. Creo que me consiguió el coche porque se sentía mal. No más autobuses para ti, dijo.
Dan resopló. “Aquí no hay autobuses”.
Llegaron a la cima de una colina y Dan miró hacia el Pacífico, o lo que habría sido el Pacífico si hubiera habido alguna luz para ver. Era hermoso durante el día, pero por la noche, nunca le había gustado el océano. Tanta oscuridad, el agua tan negra como el cielo. Algunas noches era como si una cortina se hubiera cerrado a su alrededor, separando los pequeños y dispersos pueblos de la Costa Norte del resto del mundo.
Luego, el camino viró hacia el interior, alejándose del acantilado, y se encontraron con una zona de cobertura celular. El teléfono de Dan iluminó el auto de color blanco.
Llámame Dan en serio por favor
Lo metió de nuevo en el bolsillo de su sudadera con capucha.
«¿Ese es el mismo número?» preguntó Alexa. «¿Que quieren ellos?»
«Tu invitado es tan bueno como el mío.» Dan le apretó las rodillas contra el pecho y los tacones de sus zapatillas se engancharon en el asiento. No era cómodo, pero le impedía revisar su teléfono cada pocos minutos.
Ella no iba a responder. Incluso si te lo pidieron amablemente, no tenías que hacer todo lo que te dijeron.
—
La salida de Dogtown no estaba señalizada , solo un giro brusco de la autopista hacia un camino angosto. Hace un año, alguna revista nombró a Dogtown como la ciudad costera de California por excelencia: una pequeña tienda de comestibles con Free Box en el porche donde los Dogtowners dejaban cosas que no necesitaban para quien las quería, algunos estudios de artistas, una antigua iglesia aconfesional (ahora decorado con un signo de paz para el solsticio de invierno). Pero Dogtowners no estaba interesado en entretener a los turistas. Los letreros que marcaban la salida aparecieron en la Caja Libre. Ahora, o conocías el giro o seguías conduciendo hacia el sur hasta las lujosas mansiones frente al mar de Marlena Beach, que era lo que probablemente querías de todos modos si necesitabas una señal.
Alexa giró a la izquierda en la antigua iglesia hacia una carretera de un solo carril, sin iluminación bajo una densa copa de árboles. Al final, giró hacia el camino de grava de Dan.
«¿De quién es ese auto?» Alexa preguntó en el momento exacto en que Dan dijo: «Hijo de puta».
Un Range Rover rojo estaba aparcado al final del largo camino de entrada. En el asiento del conductor, una chica con cabello largo y rubio tecleaba frenéticamente algo en su teléfono. La pantalla proyectaba su rostro en un resplandor azul.
Dan le cerró los ojos con fuerza y respiró hondo. Por primera vez en meses, Dan deseó tener algo que ver con la magia: haría desaparecer el Range Rover.
«¿Quién es ese?» preguntó Alexa de nuevo. Dan oyó que la puerta del Range Rover se abría y se cerraba, y unos pasos crujían sobre la grava. «Es eso-«
“Deberías irte a casa, Alexa. Te veré en la escuela mañana.”
Antes de que Alexa pudiera protestar, Dan salió del auto y cerró la puerta detrás de ella.
«¿Qué te pasa ?» siseó la chica rubia. «¿Nunca revisas tu teléfono o eres el único joven en la tierra que está por encima de eso?»
«Hola a ti también, Liss».
“Te he estado enviando mensajes de texto toda la noche, te llamé un millón de veces y sabes que odio llamar”.
“Borré tu número”, dijo Dan tan fríamente como pudo, lo cual no fue nada frío, porque no pudo evitar suavizar la verdad con una mentira. “Mi teléfono se rompió y perdí un montón de números. No importa, ¿qué quieres?
Liss se cruzó de brazos. Una mano todavía agarraba su teléfono, pero con la otra, tocaba la yema de cada dedo con el pulgar, como si estuviera contando hasta cuatro y viceversa. Liss hacía esto cuando estaba nerviosa, Dan lo sabía, básicamente todo el tiempo. «Necesito hablar contigo. Sola —añadió, estirando la mandíbula hacia el pequeño Toyota blanco—.
Alexa estaba de pie contra su puerta, con un brazo levantado sobre el techo. Estaba mirando a Liss con tal desdén que su labio prácticamente se torció. “¿Así que eres Liss? Bonita ropa.»
No era necesario, Dan lo sabía, y eso lo hacía malo, lo que la hizo amar a Alexa ferozmente.
“Felicitaciones, has identificado correctamente que estoy usando un uniforme escolar. ¿Dónde encontraste a alguien con poderes de observación tan asombrosos, Dan?
Dan se agrió. Estar cerca de Liss le producía una sensación de vértigo y náuseas: la colisión de cuánto la había amado antes con cuánto la odiaba ahora. Durante tanto tiempo habían sido casi una sola unidad que, incluso ahora, a Dan le resultaba difícil resistirse a la atracción de Liss. Liss podía pedirle cualquier cosa a Dan, y lo había hecho, pero ir tras Alexa era otra cosa completamente distinta.
Dan miró largamente a Liss. Nunca la había visto con su nuevo uniforme. Dan no la había visto en absoluto, de hecho, desde que había comenzado la escuela en St. Ignatius. Había algo fracturado en ella, una visión de la vieja y perfecta Liss con grietas de araña atravesándolas. Su cabello se encrespaba en la niebla, e incluso en la penumbra, Dan podía ver los círculos oscuros debajo de sus ojos. Sus rótulas y pómulos parecían más marcados, como si hubiera perdido peso, al menos su madre estaría feliz por eso.
Lo más extraño de todo era la suciedad. La camisa blanca del uniforme estaba manchada con él, sus manos y rodillas estaban sucias y sus tenis tenían costras de barro. Eso no era propio de Liss en absoluto, odiaba estar sucia, y se le hizo un nudo en la garganta a Dan. Se obligó a decir: “No quiero hablar contigo”.
Los dedos de Liss contaron hasta cuatro y viceversa, pero no se movió. Nunca se había tomado bien que la gente le dijera que no.
Vete a casa, Liss, lo digo en serio.
“No seas estúpido, Dan. Te digo que tenemos que hablar.
«¿La gente suele hacer lo que quieres después de que los insultas?» Alexa gruñó.
La boca de Liss estaba entreabierta, pero Dan habló primero. «Solo di lo que viniste a decir aquí».
Liss negó con la cabeza. «No delante de ella».
Dan se erizó. “ Su nombre es Alexa. Y supongo que te irás, porque esta es la única forma en que tenemos esta conversación”.
Dan se encontró con los ojos de Liss. Se dio cuenta de que Liss estaba ardiendo, y se obligó a disfrutarlo.
—Te vas a arrepentir de esa decisión —dijo Liss entre dientes, luego cerró el espacio que los separaba en unos pocos pasos—. El aire entre ellos pareció volverse estático, chisporroteando con energía, aunque Dan no sabía si era magia o simplemente animosidad mutua. Se recordó a sí misma que Alexa estaba detrás de ella, lista para defenderla si era necesario, y educó sus rasgos en una mirada de indiferencia.
Entonces Liss respiró hondo y dijo: “Hablé con Johnny”.
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Liss no esperaba sentirse tan gratificada como se sintió al ver a Dan sin palabras, pero tampoco esperaba que ella opusiera tal resistencia. Y no había esperado involucrar a esta otra chica, Alexa. La nueva mejor amiga de Dan seguía apoyada en su pequeño y deslucido coche como un James Dean emo con un jersey de segunda mano. Fue divertido que Alexa pensara que podía proteger a Dan de Liss.
Como si Liss fuera el peligro del que Dan necesitaba protección.
«Eso es imposible», dijo finalmente Dan en voz baja. «Johnny se ha ido».
«¿Quién es Johnny?» preguntó Alexa.
“Un tipo que solíamos conocer”, respondió Dan.
Liss tendió una mano plana. «El es mi novio.»
Dan se oscureció. “No seas patético. No puedes llamarlo tu novio después de todo esto.
«No puedes seguir celoso».
“Nunca estuve celoso de ti, y no estás saliendo con Johnny. Johnny está… se ha ido.
Había algo frenético en los ojos castaños oscuros de Dan. Liss se preguntó si pensaba que Johnny estaba muerto, si pensaba que murió de inmediato o si fue prolongado, largo y lento. Se preguntó si Dan pensaba que Johnny podría regresar sin su ayuda , su ayuda.
Se preguntó si Dan todavía pensaba en Johnny.
«Déjame aclarar esto», interrumpió Alexa. «Johnny es un chico que solías conocer, en tiempo pasado, y tu novio en tiempo presente, ¿y nadie sabe dónde está?»
Dan se mordió el labio, sus hombros se encogieron. No fue una sorpresa que Dan no hablara de Johnny con Alexa, pero todos habían escuchado lo que le pasó. ¿Esta chica había estado viviendo debajo de una roca?
«Johnny Su», dijo Dan con cuidado. “Desapareció a finales de febrero. Antes de que te mudaras aquí —añadió para beneficio de Liss. “Nadie ha sabido nada de él desde entonces”.
—Sí —dijo Liss enfáticamente—. «¿Entiende lo que digo? Puedo decirte lo que dijo, pero deberíamos tener esta conversación en privado, ¿no crees? Liss miró a Dan, tratando de transmitir el significado que obviamente Dan estaba pasando por alto. Dan debería al menos haber estado feliz de que Johnny estuviera vivo, incluso si no pudiera mostrar ningún entusiasmo por reunirse con su antiguo mejor amigo. En cambio, parecía que Dan quería esconderse debajo de su cama.
“Ella dijo que no”, espetó Alexa.
Liss ignoró eso. —Dan, lo prometiste.
Los ojos de Dan se pusieron brillantes y húmedos, como si estuviera a punto de llorar, lo cual sería algo muy propio de Dan. Abrió la boca, luego la cerró de nuevo, luego la abrió de nuevo y finalmente dijo: “¿Hablaste con él? ¿Cómo?»
Así como así, Liss había agotado su paciencia. “ ¿ Eso es lo que quieres saber? ¿Cómo ? Liss explotó. “Lo llamé por el maldito teléfono, Dan. ¿Por qué no pensé en eso antes? Está en la casa de un tipo llamado Kasyan y necesita que lo lleven a casa. Pero no te preocupes, puedo manejarlo yo mismo.”
Dan retrocedió como si la hubieran abofeteado, pero Liss no esperó a que se recompusiera. Su sangre estaba ardiendo mientras caminaba de regreso a su auto. ¿Cómo se atrevía Dan a ser tan desagradecido por todo lo que Liss había hecho para arreglar esto para ambos? Liss dejó que la fuerza de su ira y agotamiento aplastaran la fe perdida que había puesto en la ayuda de Dan. No se permitiría sentirse decepcionada. Cierto, sus dedos prácticamente se curvaron hacia el Libro Negro, pero se las había arreglado sin él, ¿no? Liss apretó los dientes y alcanzó la puerta del Range Rover.
“¿Kasyán? ¿Como Lord Kasyan?
Liss y Dan enfocaron sus ojos en Alexa.
Liss se pateó a sí misma. Lo último que necesitaba era a este aspirante a desertor de la escuela de arte en su caso. Ella eligió sus palabras con delicadeza. «Eso es lo que dije. Kasian. ¿Qué sabe usted al respecto?»
«Nada. Mi tía Lorelei me contó algunas historias de miedo sobre él cuando yo era niño. Ya sabes, el Señor del Último Recurso. Liss entrecerró los ojos hacia Alexa: su melena entrecortada, la inclinación maliciosa de su boca. Alexa le sostuvo la mirada. “Son cuentos de hadas”.
“Gracias por esa increíble percepción”. Liss abrió la puerta del Range Rover. “Dan, si tu teléfono se repara, recupera mi número y avísame si quieres ayudar”.
Cuando Liss salió del camino de entrada de Dan, miró hacia atrás. Dan estaba de pie bajo el débil resplandor amarillo de la luz del porche. Incluso desde esta distancia, Liss podía ver su postura acurrucada, como si se estuviera armando de valor contra un dolor que aún no había llegado.
Liss puso su boca en una línea firme. Dan le enviaba un mensaje de texto si sabía lo que era bueno para ella, lo que casi nunca hacía sin que Liss se lo dijera.
«Hasta pronto, mejor amiga», susurró mientras dejaba Dogtown detrás de ella.
—
Liss tomó los desvíos de la Autopista 1 en el camino desde Dogtown hasta Marlena Beach con la misma precisión mecánica con la que marcó el código de seguridad en la puerta de su casa y guió el Range Rover rojo hasta su lugar de estacionamiento junto a los dos BMW blancos (uno sedán, un todoterreno).
Liss no salió del coche.
Revisó su teléfono en busca de mensajes de texto que podría haber pasado por alto en la cobertura irregular entre Dogtown y Marlena, pero no había nada de Dan. Así que pasó unos minutos revisando sus cuentas sociales, sin siquiera concentrarse lo suficiente para registrar lo que estaba pasando en los pequeños videos que le gustaban, luego revisó sus textos nuevamente, como si los pequeños videos hubieran sido un ritual que haría aparecer nuevos textos. .
No aparecieron nuevos mensajes de texto, específicamente ningún mensaje nuevo de Dan, lo cual fue principalmente molesto porque era solo cuestión de tiempo hasta que Dan le enviara un mensaje de texto, porque Dan era Dan y ella era Liss y era el orden natural de las cosas que Dan le enviaría un mensaje de texto. espalda.
Especialmente sobre esto. Dan lo había prometido.
Liss fue a frotarse los ojos, luego recordó lo sucias que estaban sus manos y se detuvo.
Estaba tan, tan cansada.
Inclinó la cabeza hacia atrás contra el reposacabezas y cerró los ojos. Liss respiró hondo y lo dejó salir, usando su diafragma de la forma en que un terapeuta le había enseñado una vez como una técnica holística de manejo de la ansiedad. Pero centrarse en su respiración hizo que todas las otras cosas que no eran su respiración, todas las cosas que se suponía que silenciaran centrándose en su respiración, fueran aún más fuertes, más calientes y más brillantes. Eran los fuegos que atrapaban en la oscuridad, quemando tus retinas para que los vieras incluso en la oscuridad.
Esa tarde, el sol ya estaba bajo cuando medio se deslizó por la orilla de un arroyo en el parque estatal Digger’s Gulch, lo que significaba que su hechizo se había realizado casi en la oscuridad. Había puesto su espejo sobre las hojas en el fondo de la grieta y cuidadosamente había acumulado agua como mercurio en la superficie del espejo. Luego hundió las manos en el barro a ambos lados, miró a los ojos a su propio reflejo acosado y susurró las palabras del hechizo. Luchó contra el frío del aire de diciembre, el dolor de espalda que empeoraba, la voz cada vez más intrusiva en su cabeza que decía que era una causa perdida.
Entonces el agua comenzó a cambiar. Algo blanco lechoso se desangró en él. Cosas similares habían sucedido antes: brillos aceitosos o naranja vómito; una vez que se formaron los cristales de hielo. Pronto el reflejo de Liss se oscureció, y de repente supo que esta vez era diferente. La energía de un hechizo ejecutado correctamente tenía una sensación inexpresable de alineación que fusionaba una perfección profunda con un alivio absoluto. Si Liss no se hubiera obligado a concentrarse en las palabras del hechizo, habría dejado de respirar por completo.
Cuando sintió la conexión, fue como un teléfono que había sido contestado antes de que alguien hablara. Liss esperaba que la cara de Johnny apareciera en el fluido del espejo, pero no fue eso en absoluto. Él estaba en su mente, su rostro tan demacrado y gris que apenas lo reconoció.
Liss? Dios mío, Liss, sácame de aquí.
Liss no sabía si estaba hablando en voz alta o solo pensando en ella, pero sus palabras sonaron aflautadas y finas.
¿Fuera de dónde? ella había suplicado. ¿Adónde te llevó? ¿Quién era ella?
Su nombre es Mora. Estamos bajo tierra, creo, no sé dónde. Pero ella no es la que me mantiene aquí. Él había estado temblando entonces, su corazón acelerado, la boca seca, ella había sentido su miedo en su propio cuerpo.
¿Quién?
Kasyan, es un demonio o algo así. Está atrapado aquí también. Es una especie de prisión. Ayúdame, Lisa. Es una puta pesadilla aquí abajo. Las palabras salieron de él como si no hubieran tenido adónde ir todos estos meses. No quiero morir aquí. . .
El hechizo se había roto entonces, antes de que pudiera prometerle que vendría, y se había quedado sola, jadeando y temblando.
Una maldita pesadilla.
Una maldita pesadilla.
Una maldita pesadilla.
Una maldita pesadilla.
Liss se obligó a contar hasta cuatro y atrás, hasta cuatro y atrás, hasta cuatro y atrás, marcando el ritmo familiar que la ayudaba a quedarse quieta incluso cuando no podía dejar de moverse, dejar de trabajar, dejar de pensar.
Liss abrió los ojos. Parte de la suciedad acumulada bajo sus uñas se había aflojado y había caído sobre su falda ya manchada de barro.
Agarró su mochila y salió del auto.
—
Liss se estaba secando el pelo con una toalla, con el albornoz ceñido a la cintura, cuando su madre abrió la puerta de su habitación.
«¡Prometiste tocar!»
«¿Crees que me importa verte en una toalla?» Su madre golpeó una uña cuidada contra el bulbo de su copa de vino.
» Me importa».
“¿Dónde estuviste esta noche? Es una noche de escuela.
Otra vez en casa de Dan. Aunque esta noche era verdad, era una mentira que Liss había estado diciendo durante meses. Afortunadamente, sus padres no estaban cerca.
“Hay tantas buenas conexiones en St. Ignatius. ¿Te mataría hacer nuevos amigos?
«Que podría.»
Su madre parecía estar considerando si la posible muerte de Liss valía las buenas conexiones. Liss sospechó que había decidido que sí, pero no había bebido suficiente vino para admitirlo. Siempre bebía menos cuando el padre de Liss estaba en casa. “Eso es encantador, Elisabeth. Ahora, escuché del consultor de la universidad hoy. Tuvo una cancelación, así que te está programando una sesión para repasar el borrador final de tu ensayo el próximo lunes”.
«Increíble», dijo Liss. “Ahora, ¿puedo cambiarme?”
Liss cerró la puerta detrás de su madre y escuchó que la puerta de la habitación de sus padres también se cerrara, y luego unos minutos más para estar segura, antes de abrir su computadora portátil y abrir un archivo protegido con contraseña: «AP Chem Notes Winter Final.»
No eran notas para su próxima final de química.
Se desplazó hasta el final del documento e ingresó la fecha, 8 de diciembre. Johnny se había ido hacía casi diez meses. Escribió la palabra éxito , luego la modificó ( ¿éxito? ), luego la borró por completo y escribió en su lugar hizo contacto e ingresó los detalles necesarios: coordenadas del lecho del arroyo donde finalmente funcionó el hechizo, condiciones atmosféricas, tiempo, las aves que tenía. observado.
Liss había memorizado el hechizo hacía mucho tiempo, pero aun así se desplazó hasta la parte superior del documento hasta su primera entrada de principios de agosto, donde estaba transcrito. No por primera vez, Liss se felicitó por haber tenido la previsión de tomar notas meticulosas sobre cualquier cosa que les diera el Libro Negro. Obviamente, ella no había predicho que Dan tomaría como rehén al Libro, pero el Libro no era confiable. Era casi imposible encontrar la misma página dos veces, así que cuando te daba algo bueno, lo copiabas.
Liss había tenido la intención de revisar los pasos del hechizo, pero en cambio su mirada se enganchó en el texto en la parte superior de la página: El proceso de Araxes para. Un nudo se apretó profundamente en su estómago. Ella había borrado la segunda mitad del nombre del hechizo hace meses. Cada vez que lo había visto, se había burlado de ella, recordándole todas las cosas que había hecho que no se podían revertir, cosas que probablemente la descalificarían para usar el hechizo por completo.
Pero hoy había funcionado. En la parte superior de la página, Liss escribió las palabras que faltaban: El proceso de Araxes para hablar con el amor perdido.
Justo debajo estaba su primera entrada.
¿Cuánto amor es suficiente?
Ahora sabía la respuesta, al menos en parte. El hechizo había funcionado, y había funcionado en ella y en Johnny. Eso significaba irrefutablemente —comprobado con magia— que se amaban y que su amor era, a nivel técnico, suficiente. Lo cual, por supuesto que lo era, se dijo Liss a sí misma. Había sido estúpida al dudar de eso.
Liss se dio cuenta de que estaba frunciendo el ceño ante la computadora con tanta intensidad que le dolía la barbilla. Se obligó a sonreír, aunque no había nadie allí para verla. Después de todo, se suponía que debía ser feliz ahora, o un poco más cerca de la felicidad que ayer.
Liss siguió adelante con sus notas de los últimos cuatro meses. El Libro Negro les había dado a ella ya Dan este hechizo en particular más de un año antes de que Liss intentara usarlo por su cuenta, antes incluso de saber quién era Johnny. Ese verano, el cantante de la banda favorita de Dan, IronWeaks, había desaparecido. Dan insistió en que pidieran ayuda al Libro Negro; quería hablar con él y pedirle que volviera a casa. Eso parecía un poco invasivo para Liss, pero Rickey IronWeaks constituía al menos el 50 por ciento del contenido del cerebro de Dan y alrededor del 90 por ciento de su corazón. Entonces saltó la noticia de que Rickey se había suicidado y abandonaron el hechizo antes de que hubieran hecho muchos progresos.
Este hechizo había sido terrible de entender. La ubicación adecuada para ello dependía de los auspicios. Liss había hecho suficientes hechizos auspiciosos para saber lo básico: el hechizo te dio un conjunto de condiciones auspiciosas y las encontraste. Es posible que necesite la velocidad del viento, el nivel de las mareas, la fase de la luna. La mayor parte de esa información estaba en línea, o en el peor de los casos, en la biblioteca. Pero este hechizo en particular se basó en los auspicios de las aves. Liss nunca los había tomado antes, pero sabía que tenían que ser observados directamente, y tenía que hacerlo sin la ayuda de nadie. Había buscado esos estúpidos pájaros por toda la Costa Norte. Durante meses, pasó las tardes recorriendo bosques de secuoyas por senderos apenas señalizados o trepando por acantilados durante la marea baja, con binoculares toscos colgando de su cuello. Todo el rato,
Se detuvo en una entrada de hace unas semanas.
Tengo que creer que me estoy acercando. Pero la costa norte es enorme, California es más grande y, después de eso, el mundo. ¿Cuánto tiempo puedo seguir buscándolo solo?
Liss cerró de golpe su portátil y apartó la silla del escritorio. Era la segunda pregunta que había sido respondida hoy. Tenía un hechizo para hablar con un amor perdido, pero no un hechizo para encontrarlo, o rescatarlo de una prisión subterránea, o derrotar a Kasyan y Mora, lo que fueran. No podía seguir sola. Necesitaba el Libro Negro. Necesitaba a Dan.
Todavía podía escuchar la voz de Johnny diciendo su nombre, con un alivio y una desesperación tan terribles que casi había sonado como por favor .
Liss no se daría por vencida ahora. Johnny estaba ahí afuera, esperándola, y ella iba a salvarlo. Dan le enviaría un mensaje de texto mañana, Liss estaba segura, y si no lo hacía, Liss conocía cada uno de los puntos débiles de Dan. ¿De qué servía ese conocimiento si no lo ponías en práctica?
Dan
Arriba en su habitación, Dan cerró la puerta y se derrumbó en su cama.
Era como si estuviera siendo aplastada muy lentamente por un peso muy grande. Ese era el efecto Liss: operaba con una gravedad que dominaba todo en su mundo. No te moviste a menos que ella te lo permitiera.
Dan respiró hondo.
Ella no estaba en el mundo de Liss ahora, se recordó Dan. No había visto a Liss en meses. Apenas habían hablado durante el verano, ya partir de septiembre, Liss había estado viajando tierra adentro a St. Ignatius con los otros niños ricos de Marlena. Los padres de Liss afirmaron que se transfirió para pasar su último año en una escuela con un mejor registro de admisión a la universidad, pero esa no fue toda la historia. Todos en North Coast High estaban seguros de que Liss tenía algo que ver con lo que le pasó a Johnny y que lo que sea que le pasó a Johnny tenía algo que ver con ella. Los padres de Liss apenas habían tolerado a Johnny; no permitirían que su desaparición dañara la reputación de su hija.
En todos esos meses de silencio, Dan pensó en Liss más de lo que ella quería admitir. Sobre todo, se había imaginado a Liss tratando de disculparse. Había interpretado diez mil conversaciones en las que le contó a Liss de la manera más inteligente posible exactamente cómo había sido herida. Imaginary-Liss se defendería a sí misma, pero Dan sería fuerte contra ella, también ingenioso, con pequeñas réplicas perfectas, hasta que Imaginary-Liss estaba rogando por recuperar su amistad. Ella no podía tenerlo. La amistad se había arruinado sin posibilidad de reparación, y fue Liss quien la arruinó.
Esta noche no había ido así en absoluto. Dan había olvidado todas sus respuestas agudas y prácticamente se echó a llorar al recordar lo que le hicieron a Johnny. Liss no había hecho nada más que poner los ojos en blanco, como de costumbre.
Liss dijo que quería la ayuda de Dan para encontrar a Johnny, pero Dan lo sabía mejor.
Lo que Liss realmente quería era el Libro Negro.
Siempre lo habían guardado en la casa de Dan, porque su mamá no husmeaba como lo hacía Liss, pero Liss definitivamente no tenía la intención de dejarlo con Dan permanentemente. Sin el Libro, Liss no tenía ninguna esperanza de hacer magia real. No más magia real significaba que en lugar de ser una bruja, Liss era solo alguien que solía ser una bruja. Dan estaba perfectamente feliz con eso, pero Liss no podía soportar ser especial. La magia la hizo especial. Su novio desaparecido pero casi seguro que muerto la hacía especial. En realidad, era un poco patético cómo Liss se aferraba a esas dos cosas, lo suficientemente desesperada como para mentir sobre hablar con Johnny, cuando era básicamente imposible que pudiera haber hecho ese hechizo por su cuenta.
Dan habría pensado que Liss inventó a Kasyan, si Alexa no hubiera estado presente para decir que aparecería en las historias de Lorelei.
Señor Kasian.
Se le puso la piel de gallina en los brazos a Dan. Ciertamente sonaba como algo sacado de una historia, incluso si Dan nunca hubiera oído hablar de él. Eso no fue sorprendente: Dan se crió con historias sobre bancos de peces que celebran la diversidad o zorros felices que cuidan el medio ambiente. Las cosas más espeluznantes que le dijeron sus padres se relacionaban con la vitalidad de su aura y la abrumadora probabilidad de vida extraterrestre, nada sobre ningún tipo de Lord of Last Resort.
Pero el Libro Negro les había enseñado que los cuentos de hadas a menudo se basaban en pepitas de verdad. Si Kasyan era real, eso podría significar Johnny, no, Dan se detuvo. No significaba nada sobre Johnny, definitivamente no que estuviera vivo.
Aún así, para estar seguro, Dan escribió cuento de hadas kasyan en el navegador de su teléfono. La página de resultados mostró una lista de enlaces, luego se puso en blanco y se congeló. Dan recargó la página, pero se bloqueó nuevamente, luego otra vez. Dan se mordió el labio. Eso no significó nada. Internet siempre se estaba cayendo, aunque en realidad no se estaba cayendo en ese momento, ya que todas sus otras aplicaciones funcionaban y los resultados de la búsqueda de solo cuento de hadas , no kasyan , cargaban bien.
Observó su armario, que estaba vomitando un montón de ropa sobre la alfombra.
En todos los meses que había tenido el Libro en su poder, nunca había sido tentada. Liss siempre pensó que si aprendían las reglas y recetas correctas, la magia sería predecible, controlable. Dan sabía que estaba equivocada. La magia no era ciencia. No estaba sujeto a leyes y regularidades que pudieran memorizarse. Corría por sus propios caminos desconocidos y traicioneros, y Dan ya había estado lo suficientemente cerca de perderse. No deseaba nada lo suficiente como para arriesgarse de nuevo.
Pero la idea tiró de ella: seguramente, el Libro sabría sobre Kasyan. Solo necesitaría preguntarlo de la manera correcta.
Dan rodó fuera de la cama y pateó el montón de cosas en el suelo del armario hasta que pudo alcanzar un cubo de plástico encajado en la esquina del estante más alto. Estaba lleno de recuerdos: tarjetas de cumpleaños y anuarios y cintas de participación de los Juegos del 4 de julio de Marlena Beach. Debajo de todo había una caja de zapatos corriente que Dan sacó y llevó a su cama. Garabateado en la tapa con rotulador grueso estaba DAN + LISS TOP SECRET . Dan frunció el ceño. Ella había escrito eso hace toda una vida, justo cuando encontraron el Libro en la Caja Gratis de Dogtown y la magia se sintió como una broma interna entre ellos, incluso antes de que hicieran ese primer hechizo que los cambiaría para siempre.
Dan se había prometido a sí misma que no intentaría usar el Libro sin Liss. No había sido difícil, después de lo que pasó la noche en que se llevaron a Johnny. Pero ahora, pasando los dedos por el borde de la tapa, podía sentir el sabor metálico de la brujería en el interior. Llevaba el aroma distintivo del Libro Negro, tan calmante y satisfactorio. No era nada que pudiera describir: el espacio entre salir de casa y regresar, entre perderse y encontrarse a salvo.
Pero de repente, Dan estaba de vuelta en el cruce de caminos, un viento feroz y espeluznante agitaba las páginas del Libro mientras yacía en el pavimento, y esa criatura los miraba a los tres como si no pudiera esperar para roer sus huesos, el momento. su mirada negra se estrechó en Johnny, la forma en que el terror puede estallar como una bomba nuclear en tu pecho—
No , se dijo Dan de nuevo. Si se permitía volver allí, podría no sobrevivir. Se obligó a soltar el aliento que estaba conteniendo y empujó la caja, sin abrir, debajo de su cama. Le temblaban las manos cuando se quitó la camiseta sudada y apagó la luz. Debajo de las sábanas, colocó sus auriculares sobre sus oídos y presionó play.
Era una balada de su banda favorita de todos los tiempos, IronWeaks. Esta canción casi nunca fallaba en hacerla llorar, y esta noche, las lágrimas se sintieron apropiadas. Dan subió el volumen para ahogar el zumbido metálico en sus oídos del concierto.
La mayor parte de la canción se dedicó a la sucia voz aterciopelada de Rickey que repetía: «Déjame ir, ¿no sabes que nunca volveré?» En los días del año pasado, cuando ella y todos los demás fans de IronWeaks pensaban que Rickey había desaparecido, escuchó la canción cientos de veces. Había esperado tanto que él volviera a casa que se sintió como magia, una energía que su cuerpo apenas podía contener.
No había hecho ninguna diferencia. Rickey nunca faltaba. Había estado muerto todo el tiempo. Unas semanas después de que la banda anunciara el suicidio de Rickey, se separaron. “Sin Rickey, la poesía se ha ido de la música”, dijeron.
Así se sentía Dan acerca de la magia después de que se llevaran a Johnny. No tenía pruebas de que él estuviera muerto, pero cualquier esperanza de que no se hubiera esfumado tan rápido, era como si nunca hubiera existido. Dan se sintió horrible al pensarlo, pero las cosas estaban mejor así. Si Johnny estuviera vivo, significaría que había pasado todo este tiempo, casi diez meses, sufriendo, esperando, atrapado, y Dan no podría vivir consigo misma si le hubiera hecho eso.
Apenas podía vivir consigo misma tal como era.
La canción terminó. Dan sacó su mano de las sábanas y la puso a repetir. «Déjame ir . . .” Ricky susurró. Su rostro miró a Dan desde un póster pegado encima de la cama. Incluso en la oscuridad podía ver sus ojos bordeados de negro, labios carnosos, la piel apretada contra sus clavículas y la curva de su mandíbula. El corazón de Dan tartamudeó al pensar en un mundo sin él.
Dan había superado todo eso, lentamente, pero ella lo había hecho. Por supuesto, Liss no lo había hecho. Liss nunca dejaba nada atrás ni dejaba pasar nada. Ella era precisamente el tipo de persona que esperaría en la entrada de tu casa durante horas para recordarte exactamente lo que estabas luchando por olvidar. Cuanto antes aceptara Liss que no podían revertir lo que habían hecho, mejor sería para ambos. Y si Liss no quería hacer eso, bueno, tendría que respetar que no iba a arrastrar a Dan al pasado con ella.
Si Liss quería hablar, podían hablar. Eso no significaba que tenía que ser la conversación que esperaba Liss.
Dan alcanzó su teléfono.
DOS
INVIERNO DEL AÑO JUNIOR
Dan
Johnny se había ido.
Un minuto había tres de ellos en la encrucijada, luego había cuatro. Los ojos de Johnny se habían vuelto negros y ciegos, sus oídos sordos a sus gritos, y fue llevado a la noche.
Ahora solo eran dos, Dan y Liss.
Algo se había torcido en el mundo, que era lo que sucedía cuando veías algo imposible, totalmente imposible .
Dan respiró entrecortadamente mientras miraba hacia atrás y luego hacia atrás otra vez, porque Johnny tenía que estar en alguna parte, no podía simplemente haberse ido. Dan se frotó los ojos y volvió a mirar detrás de ella, y supo que estaba dando vueltas como una completa idiota.
“Mierda, rompí la línea”, dijo, cayendo de rodillas sobre el asfalto donde habían dibujado un círculo de sal. Estaba irremediablemente esparcido y tenía la huella de la suela de sus Converse. En medio, el Libro Negro estaba abierto, sus páginas ondeando al viento, y Dan sintió una oleada de náuseas.
«Olvídate de la línea», espetó Liss. «No funcionó de todos modos y no puede ayudarnos ahora».
“¿Vamos a por él? Deberíamos encontrar a dónde lo lleva esa cosa , ¿verdad?
El cruce estaba justo al otro lado de la frontera de un parque estatal. Las siluetas negras como el carbón de los árboles los rodeaban por todos lados, grupos de secuoyas que se extendían como dagas hacia el cielo sin luna. Todas las direcciones parecían iguales. La idea de ir al bosque a buscar a Johnny hizo que los ojos de Dan literalmente se abrieran de par en par por el miedo, que era algo que ella siempre había pensado que estaba inventado para las películas, lo que la hizo pensar en respuestas de lucha o huida, y absolutamente podía no recordar lo que se suponía que debías hacer en cada una de esas respuestas, porque lo que ella estaba haciendo en realidad era arrodillarse en medio de un camino, temblando y tratando de no vomitar, lo cual no era un plan en absoluto y definitivamente no iba a arreglar esto . cosa horrible que había hecho –
«No.» Liss agarró el brazo de Dan. Nos largamos de aquí. En este momento.» Dan la miró boquiabierto: los dedos de Liss se clavaban en la carne de Dan mientras la levantaba del suelo; el tenor firme y parejo de su voz; su fría racionalidad frente a un mundo que acababa de revelarse mucho más extraño y peligroso de lo que cualquiera de ellos había imaginado jamás. “Coge tu coche. Vamos a mi casa.
Liss soltó el brazo de Dan y comenzó a recoger los restos del hechizo fallido.
“Nunca debí haber—”
“¡Hasta luego, Dan! Coche. Ahora .
Liss sabía lo que estaba haciendo, siempre lo sabía, y aunque Dan a veces la odiaba por eso, ahora la invadió el alivio. No tenían que ir al bosque. No tenían que perseguir a la extraña anciana, o lanzar el hechizo de nuevo y esperar que regresara para dejar ir a Johnny. Dan no tuvo que pensar en lo que ella había hecho, o por qué habían elegido a Johnny, ninguno de ellos.
Dan puso su destino en manos de Liss.
Dan agarró el Libro Negro del pavimento y encontró sus llaves, mientras que Liss arrojó cualquier evidencia del hechizo en el baúl de Dan. Dan se sentó en el asiento del conductor. En el silencio del auto, Dan podía escuchar la sangre corriendo en sus oídos. Estaba agarrando el Libro con ambas manos y de repente se sintió mal . ¿Qué era eso que habían estado siguiendo? ¿Un encantamiento, una distracción, un arma homicida?
Liss cerró de golpe el maletero.
Dan tiró el Libro al asiento trasero y puso en marcha el coche.
—
Dan tomó las curvas hacia la casa de Liss lo más rápido que pudo, pero aún así el viaje duró más de media hora. “Mis padres están en una fiesta en Gratton. Volverán alrededor de las diez —había dicho Liss—. «Tenemos que llegar allí primero».
Pero cuando llegaron a la cima de la colina que conducía a Marlena, faltaban diez minutos y ambos corazones latían con adrenalina. Dan giró por Kingfisher Drive hacia la playa, luego por Liss’s drive y tecleó el código de la puerta. Cuando la puerta de madera se abrió hacia adentro, ninguno de los dos respiró, esperando ver cuántos BMW blancos estaban estacionados en el frente.
No había nadie en casa.
Liss envió a Dan por las enormes escaleras curvas hasta su dormitorio. Liss apareció unos momentos después con una bolsa de chips de plátano y dos refrescos.
«¿En serio quieres un bocadillo ahora mismo?»
Liss dejó caer la bolsa de patatas fritas en la alfombra blanca, luego se hundió junto a ella y se apoyó en la cama. «Por supuesto que no. Estoy a un paso en falso de vomitar. Liss sacó un libro de texto de su mochila y lo arrojó sobre la cama hacia Dan.
—Liss, ¿qué estamos haciendo?
Liss la miró con ojos fríos. Necesitamos una coartada. Cuando mis padres lleguen a casa, diremos que hemos estado aquí toda la noche estudiando. Ensucié algunos platos y los dejé en el fregadero para que parezca que cenamos aquí también. Pasamos un rato con Johnny después de la escuela, luego llegamos alrededor de las siete y hemos estado estudiando desde entonces, lo que verán cuando lleguen a casa. Johnny dijo que iba a dar una vuelta. A veces le gustaba conducir y drogarse, y yo siempre le hacía pasar un mal rato por eso, porque es peligroso. Alrededor de las nueve y media, le envié un mensaje de texto para registrarse y no obtuve respuesta. ¿Entiendo?»
«Liss», fue todo lo que Dan logró decir, pero esa palabra traía todas las preocupaciones de Dan: ¿No fue esto insensible, no fue esto incorrecto?
«Este es el plan. Si no puedes hacerlo, dímelo ahora mismo”, respondió Liss y, de repente, Dan tuvo miedo de ella. No estaba segura de si esta Liss impulsiva y calculadora era tan diferente de la Liss de la que era mejor amiga, que la ayudó a llorar a Rickey y IronWeaks, en quien confió después de que Johnny la besó. La Liss frente a ella era peligrosa. Dan se dio cuenta de que esta Liss no aceptaría nada menos que cumplir con su plan.
Dan tiró del libro de texto hacia sí misma. “Puedo hacerlo”, dijo Dan.
Con eso, algo en Liss se suavizó. Se estaba permitiendo tener miedo, solo un poco. Había una nota de necesidad e incertidumbre en su voz cuando dijo: «Vamos a sobrevivir a esto, ¿verdad?»
Dan dijo algo que ella no sentía pero que deseaba desesperadamente que fuera verdad. «Todo estará bien. Estaremos bien. Prometo.»
Era una promesa que no sabía cómo cumplir.
—
La madre de Johnny presentó un informe de persona desaparecida tan pronto como pudo, pero la policía no abordó el caso con especial urgencia, por lo que pasaron unos días antes de que un coche de policía se detuviera en la entrada de North Coast High. Dan alertó a Liss de que había visto a la policía en el campus y Liss la subió al Range Rover durante el almuerzo. Volvieron a ensayar su historia, hasta que Liss se dio cuenta de que podrían sonar demasiado practicados una vez que fueran interrogados y terminaron la sesión.
«Solo tenemos que superar esto», le dijo Liss mientras golpeaba sus dedos contra su pulgar. Hasta cuatro y vuelta. “Entonces trataremos de encontrarlo. Pero no podemos hacer nada cuando la policía está cerca. Lo entiendes, ¿verdad, Dan?
Ella hizo. Si Liss quería esperar, esperaría. Tal vez si esperaran, no sería tan crudo, tan doloroso. El sentimiento negro y persistente dentro de ella no parecía estar debilitándose con el paso de los días. En realidad, estaba sucediendo lo contrario. La inundaría como una ola de hielo, trayendo consigo pequeños recuerdos horribles que no quería saber que eran suyos.
Como ahora, sentado junto a Liss, que estaba mirando un coche de policía a través del estacionamiento y haciendo esa cosa nerviosa con los dedos, Dan recordó esto:
La forma en que las manos de Johnny se convirtieron en garras rígidas en el momento en que la extraña mujer que habían convocado lo eligió y cómo Dan había visto esas mismas manos deslizarse en las de Liss solo unos minutos antes, con los dedos entrelazados y las palmas juntas.
Recordó la negrura absoluta, como un vacío, de los ojos de la mujer; sus dedos demasiado largos y delgados y sus gruesas uñas amarillas; cómo el aire de la noche que se arremolinaba a su alrededor de repente traía el olor a descomposición.
Las lágrimas picaron en los ojos de Dan. Había llorado tanto en las últimas cuarenta y ocho horas que pensó que la hinchazón alrededor de sus ojos nunca bajaría.
“Jesús, desearía poder llorar tan fácilmente como tú”, dijo Liss mientras Dan le bajaba la manga para secarse los ojos.
Y entonces Dan se sentó al lado de Liss, tratando de contener las lágrimas mientras Liss intentaba reunir las suyas propias. «Mi novio desapareció», susurró Liss para sí misma. “Mi novio desapareció”, una y otra vez hasta que sus ojos estaban llorosos y estaba lloriqueando. Luego se bajaron del auto, que Liss cerró con llave tres veces seguidas, dieron unos pasos, luego lo cerraron con llave tres veces más, como siempre lo hacía, y fueron a la cafetería para que Liss pudiera llorar frente a una audiencia.
—
Encontraron su coche al día siguiente: un Volvo plateado destartalado que se salió de la carretera y se metió en la hierba más allá del arcén, en un cruce cerca del parque estatal Hare Creek. Se habló de una vigilia con velas en la escuela o en el Centro Comunitario de la Costa Norte, pero nunca se llevó a cabo. Liss le contó a la policía su historia sobre el plan de Johnny de drogarse e ir a dar una vuelta, y Dan le contó a ella sobre hacer la tarea en casa de Liss. Los amigos de Johnny se mostraron cautelosos con la policía, pero estuvieron de acuerdo en que eso sonaba como Johnny. No sabían si era infeliz, si algo le preocupaba, si alguna vez habló de hacerse daño. No había estado mucho tiempo con ellos desde que comenzó a salir con Liss. No sabían lo que había estado haciendo.
La policía etiquetó a Johnny como un “adulto desaparecido voluntario”, dado que ya tenía dieciocho años, y marcó su caso como de baja prioridad. En ese momento, había surgido una comprensión del destino de Johnny Su en Fort Gratton, en Dogtown, en las mansiones de Marlena. Personas desaparecieron en la Costa Norte. Los vagabundos entraban y salían de la autopista 1. Los cultivadores de malezas operaban en miles de acres de bosque de secuoyas sin control. Los niños locales hicieron autostop hasta San Francisco o hasta Portland, luego llamaron a casa cuando se les acabó el dinero, y los padres de mediana edad se mudaron a retiros budistas para votos de silencio de semanas. Los habitantes de la costa norte vivían de la tierra, conectaban paneles solares a sus autocaravanas y microdosis de hongos alucinógenos en uno de los miles de puntos a lo largo de la costa donde la cobertura celular no llegaba pero sí la niebla gris. Por lo general, aparecían de nuevo,
Todos sabían que Johnny se había ido, al menos por ahora. Si regresaba, no era porque alguien pudiera encontrarlo.
TRES
MARTES 9 DE DICIEMBRE DEL ÚLTIMO AÑO
Dan
El día después del espectáculo, Alexa y Dan se instalaron en su lugar habitual para almorzar en la esquina trasera de la cafetería, lejos de las máquinas expendedoras de refrescos (desmanteladas por padres preocupados) y de las niñas que se reían y gritaban a los niños que les tiraban papas fritas a uno. otro. Dan examinó su Tupperware sin entusiasmo.
“Quínoa con yuca de ayer”, le dijo a Alexa mientras rociaba un trozo blanquecino con salsa picante. “Pensé que era imposible que los mexicanos prepararan una comida tan suave, pero mi mamá tiene la impresión de que la yuca es un superalimento por descubrir. Y también bajo la impresión de que los superalimentos son una cosa”.
Alexa le dio un mordisco a su sándwich de PB&J, que estaba un poco aplastado después de pasar la mañana en su bolso. “¿Cómo estás, después de lo de anoche? Pensé que me enviarías un mensaje de texto.
«Estoy bien», dijo Dan mecánicamente. “Estaba súper cansada”.
«Oh Dios.» Alexa tragó un bocado. “Me preocupó por un segundo que pudieras estar molesta por todo el asunto de némesis-esperando-en-el-camino-de-la-entrada-para-hablar-de-su-novio. Pero. Me alegra saber que estás bien.
Dan se permitió sonreír un poco. Ella siempre decía que estaba bien. Era un hábito que no podía romper, incluso cuando era lo más alejado de la verdad. Lo dijo incluso cuando le escocían los ojos por contener las lágrimas, y cuando su rostro se sentía como una máscara dura, porque de alguna manera había logrado hundirse en un lugar por debajo de los sentimientos, donde nada la alcanzaba excepto la tristeza y las ganas de dormir. A veces lo decía con una desesperación salvaje que otros confundían con ira, que tenía que estar bien, porque si admitía ser otra cosa, se derrumbaría.
Lo curioso fue que Dan nunca estuvo exactamente seguro de si realmente era una mentira. ¿No estaba bien? Quizá estar triste era una mala manera de estar, pero la vida era así. Parecía una tontería esperar más. Después de todo, ¿no fue por eso que todos la escucharon decir, estoy bien , y lo creyeran o no, lo aceptaron? Incluso Liss, que tenía que haber sabido cuando Dan se sentía tan deprimido que parecía que se había reducido a cenizas, nunca la presionó para que dijera qué estaba mal.
Estoy bien fue un acuerdo. Significaba: Nunca mencionaré esto, y nunca lo preguntarás.
O eso es lo que solía significar, hasta Alexa.
Alexa nunca la dejó estar bien. La primera vez que sucedió fue a mediados de septiembre, solo unas pocas semanas después de su amistad, y Dan se había sentido tan miserable y sombrío que se había estado clavando un clip en el muslo a través del bolsillo para pasar sus clases matutinas sin llorar. En el almuerzo, Alexa dejó en claro con un arqueo de ceja que no creyó la desviación de Dan. «¿Pero en serio?» había preguntado, sus ojos color avellana buscando y su frente un poco tensa por la preocupación. “Pareces deprimido. ¿Qué te molesta?»
Era como si Alexa, con una sola mirada, hubiera visto a través de la persona que pretendía ser Dan, la persona que todos estaban de acuerdo en que era. «Sí, supongo», murmuró Dan. “Algo deprimido. es solo . . cosas.»
Alexa suspiró con simpatía. «Cosas. Yo también tengo eso.
Y aunque no debería haber hecho ninguna diferencia en absoluto, era como si Alexa hubiera encontrado una puerta trasera a su corazón al verla y no querer apartar la mirada. Hizo que Dan se sintiera mejor, solo un poco. La sensación no duró, pero unas pocas horas de sentirse casi bien fueron suficientes para pasar el día.
Ahora, Dan pinchó un trozo de yuca pálido y admitió: “Fue extraño volver a verla. Ella no esperaba que estuvieras allí.
«¿Qué, el Lagarto pensó que nunca harías otro amigo?»
Dan puso los ojos en blanco. «Probablemente.»
«No vas a enviarle un mensaje de texto, ¿verdad?» Cuando Dan no respondió de inmediato, los ojos de Alexa se abrieron como platos. «No lo eres « . Cuando Dan no respondió en absoluto, se ensancharon aún más. “¿Ya lo hiciste ? Jesús, Dan, no es por poner palabras en tu boca, pero literalmente me dijiste que la odias.
«No la odio «.
“Dijiste que deseabas no haberla conocido nunca y la llamaste un total monstruo de basura. Todo lo que quiero decir es que no tienes que hacer lo que ella te pida. Puedes seguir viviendo tu vida”.
«No es tan simple.»
«Sí, lo es.» Hubo una repentina dureza en la voz de Alexa. “A ella no le importas, Dan, solo quiere usarte para conseguir lo que quiere y luego se deshará de ti”.
Ni siquiera la conoces.
“Por lo que has dicho sobre ella, no necesito hacerlo. He conocido suficientes personas malas para reconocer cuando alguien solo se preocupa por sí mismo, y así es como es Liss. Reparar su daño no es asunto tuyo.
El hecho de que Alexa odiara a Liss con férrea certeza enteramente en nombre de Dan le dio un cálido sentimiento que parecía bastante similar a la felicidad. Le hizo querer prometerle a Alexa que nunca volvería a hablar con Liss, si eso era lo que Alexa pensaba que era lo mejor. Le hizo querer confiarle a Alexa todos sus secretos.
Pero no este.
Esto, Dan no quería que Alexa lo entendiera. No quería que Alexa tuviera que aceptar que Dan se había metido con la magia hasta que cometiera un error desastroso e irreparable. No quería explicar ese sentimiento de transformación de la noche que empezó todo en la habitación de Liss y cómo se convirtió en algo tóxico.
Quería volver a ser la persona que era antes de todo eso, la persona que Alexa pensaba que era ahora: alguien que no sabía que había magia en el mundo, magia real, y que no era algo bueno. .
Llamarlo magia ni siquiera parecía correcto. La magia que la mayoría de la gente conocía era una mentira, ya fueran los magos y los trucos de cartas o las novelas de fantasía que a Alexa le encantaba leer. Lo que ella y Liss habían aprovechado era más que eso: no un engaño en absoluto, sino todo lo contrario, una marea de poder que recorría el mundo sin ser vista, una corriente que nunca podrían entender, que se había estrellado contra ellos cuando tenían. sus espaldas se volvieron y casi los arrastraron hacia abajo.
La magia no era amistosa. Te asombraba con su poder de destrucción, del mismo modo que las olas saladas del Pacífico convertían en escombros los acantilados, rompían barcos, aniquilaban playas. La magia te daba dones, pero también te los quitaba, y aunque les había parecido fantástico y divertido cuando ella y Liss probaron ese mundo por primera vez, habían aprendido mejor.
O al menos Dan lo había hecho.
“No se trata de volver a ser amigos. Solo vamos a hablar una última vez, para cerrar, y luego habremos terminado, para siempre”. Dan apuñaló otro trozo de yuca. “De todos modos, no creo que el daño de Liss sea del tipo que pueda repararse”.
Aún así, Alexa no parecía satisfecha mientras acompañaba a Dan a la clase de inglés.
Dile a Liss que tenga cuidado con este tipo Kasyan, ¿de acuerdo? Esas historias que me contó Lorelei nunca terminaron bien. Lo llaman Kasyan el Despiadado por una razón. Solo un verdadero bicho raro se nombraría a sí mismo como el Lobo Feroz, ¿verdad?
liss
Esa tarde, la mamá de Dan recibió a Liss con un abrazo largo y cálido. ¡Te has alejado demasiado tiempo! Extrañaba tu energía”, dijo Graciela. Se echó hacia atrás y sonrió a las chicas, aparentemente sin darse cuenta de que una de ellas estaba de mal humor y la otra, con un poco más de presión, se rompería por completo en dos. «Hermoso. El poder de la energía femenina. Siempre es una presencia tan fuerte en vosotras chicas”.
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